Восхождение в бездну
Глава 1. «Не хочешь быть по жизни лохом — не будь, как твой отец!»
— И зачем тебе это надо? — таможенник лет пятидесяти быстро просмотрел документы, взял их в руки и постучал по столешнице.
— Ну… Я же к этому готовился год!
— Это понятно. Но зачем тебе это?
— Как зачем? — я удивился. — Денег заработать. Потом, хочется проверить себя, смогу ли. Родителям доказать, что на что-то способен без их чуткого руководства. Ну и это… патриотизм опять же. Надо же как-то этих монстров на место ставить, а то они же могут на Землю проникнуть и…
— Мда… — покачал головой таможенник. — Набежало вас тут, патриотов… Только что от мамкиной сиски оторванных. Ты хоть в курсе, какая статистика выживаемости в портале?
— Пока нет, но чувствую, сейчас узнаю, — я хмыкнул. — Так ведь и я — не просто так. У меня магические способности!
— Маг, значит… Это хорошо. Так вот, знай: каждый десятый маг в портале погибает, — таможенник поднял оторвал от документов грустный взгляд. Он что, жалеет меня?
— Вроде нормальная статистика. У меня шанс на выживание девяноста процентов! А это не хухры-мухры.
Дядька отвёл взгляд куда-то в сторону и стал внимательно рассматривать какой-то плакат на стене за моей головой.
— Это общая статистика. А по девяткам знаешь какая? Ты же девятка. Так вот, девятки выживают только в сорока процентов случаев, особенно, если идут в одиночку. Как ты. Ты математику в школе учил? Так вот и получается, что из ста магов-девяток возвращаются только тридцать шесть… Как-то так…
Я почувствовал, как кровь отлила от лица, поджал губы, суетливо зашевелил руками.
— Значит, мне просто нужно быть осмотрительней. И прокачаться до более высокого уровня. Миссия выполнима, я бы так сказал.
— Значит, всё же пойдёшь? — вздохнул дядечка.
— Конечно, — я постарался отвечать как можно уверенней, хотя этой самой уверенности у меня во время нашего разговора сильно поубавилось.
— Хорошо, — дядька кивнул, шлёпнул на какую-то бумажку печать, накрыл её все мои документы и протянул всю стопку мне. — Препятствовать тебе у меня оснований нет, так что проходи, — подумал и добавил. — Постарайся всё же вернуться.
— Спасибо. Я постараюсь.
И чего этот таможенник прицепился ко мне? Хуже родаков, чесслово. Может, у него самого сын или племянник туда ломанулся и не вернулся? Да и фиг с ним, мне на это плевать с высокой колокольни. Я же не сын его, в конце-то концов. И даже не сосед. И нечего меня тут заранее оплакивать!
От здания таможни и пункта приёма радужных камней до портала было шагов десять. Полусфера входа в иной мир казалась разогретым, чуть-чуть дрожащим на жаре воздухом, искажающем очертания предметов. Подошел, остановился перед самым порталом, глубоко вздохнул. Что ж, лучше сделать и жалеть, чем не сделать и жалеть! Шагнул.
И даже ничего не почувствовал. Просто раз — и я уже стою лицом к невысокому холму, поросшему пучками травы с разбросанными кое-где редкими камнями. Пока я оглядывал местность, у меня создалось впечатление, что камни немного поменяли свою положение. Они тут что, двигаются? Может быть, и вовсе — растут, думают? Пипец! Если так, то надо быть внимательным и к камням — фиг знает, что от них можно ожидать.
На плоской вершине холмика стояло здание — довольно странная, неряшливая и кособокая конструкция из плохо отёсанных брёвен. Наверху высилась мачта метров в пятнадцать длиной, на кончике которой виднелся пучок шерсти и костей. Это что у них тут, типа флага? Как-то не очень привлекательным получился у них символ…
Что ж, мне всё равно туда нужно, так что не буду заставлять себя ждать. Ради интереса я всё же обернулся, посмотрел на портал — картинка, в принципе, была такой же, как и с той, земной стороны, только как бы с изнанки: стена марева будто бы перегретого воздуха.
В наблюдательном пункте меня встретили двое. Один был высоким сухощавым блондином лет примерно тридцати-тридцати пяти, второй — выглядящий лет на двадцать брюнет.
— Ого! Какой у нас сегодня восхитительный день! — блондин явно обрадовался.
Видать, нечасто у них тут гости. По крайней мере, люди сюда заглядывают достаточно редко.
— Сергей, — брюнет просто протянул мне руку для рукопожатия. — А этот восторженный гражданин Аполлинарий.
— Серьёзно? — я даже немного растерялся. Не каждый день встречаешь Апполинариев.
— Отец назвал меня в честь прадеда. А того так назвали в честь… Кхм… Впрочем, это неважно. Добро пожаловать в Сферу Обручева, — Аполлинарий тоже протянул руку, продолжая улыбаться мне во свои тридцать два. — Надолго к нам?
— Не знаю ещё. Я прикинул — минимум на полгода. А там уж как получится. Сложно будет — быстрее закончу, достаточно легко — подольше задержусь.
— Хороший план. Главное, надёжный, как швейцарские часы. Хы-хы, — Сергей радостно оскалился.
— А разряд-то у тебя какой? — Аполлинарий протянул руку ладонью вверх, видимо, ожидая, что я выложу ему на ладонь документы. Я сунул ему всё, что забрал у таможенника, вместе с пропуском и корочками прохождения курсов.
— Девятка… Высокий уровень, между прочим! — я чутка насупился, уловив нотку сарказма.
Неприятно признавать, что ты не очень силён. Ну да, не семёрка, но ведь и не десятка.
— А талант?
Хотел ему ткнуть пальцем в документы, мол, читай, тут всё про меня написано. Но сдержался: парням, видимо, сильно скучно здесь, вот они и изыскивают любую возможность поговорить с людьми. Неизвестно, каким я стану через полгода жизни в одиночестве. Постарался улыбнуться и ответил:
— Молния.
Немного подумав, добавил:
— Дар пока не выявлен.
— Ну, это нормально. На то, что дара нет, наплюй, а с талантом тебе повезло! — Аполлинарий вроде бы решил меня поддержать.
Ну да, повезло. Прям с первых минут повезло. У меня магия проявилась год назад. Мне тогда родаки подарили смартфон за двенадцать косарей. Мол, держи, сынок, подарок от нас на день рождения. И, кстати, когда ты, наконец, найдёшь работу? Мы честно содержали тебя, пока ты учился в колледже, но пора бы, сын разлюбезный, уже становиться самостоятельным. Это щебетала мама, пока я вертел смартфон в руках.
— Да уж, пора бы, — подключился отец. — Блез Паскаль в твоём возрасте, в девятнадцать как раз, изобрёл первый цифровой калькулятор, а…
— А Александр Великий и вовсе в свои шестнадцать стал строить свою империю! А Гайдар? Чего это ты про Аркадия-то забыл? Тот в четырнадцать полком командовал! — перебил я отца. — Только вот
