Прах реальности - Иштар Нуар

Глава 5. Распад

Джош больше не различал день и ночь. В его голове будто бы включился какой-то переключатель, ломая и без того хрупкую грань между реальностью и иллюзией. В один из вечеров он услышал знакомый женский голос.

– Ты меня бросил, Джош…

Он замер на месте, обернувшись на звук. Его взгляд устремился на зеркало, в котором отразился образ Джессики. Она стояла в углу комнаты, полуобернувшись, её лицо искажено мрачной усмешкой.

– Ты убил меня, и теперь хочешь убить себя? – её голос эхом отдавался в его сознании. – Или снова кого-то убить?

Джош замотал головой, зажмурившись.

– Это не так! Я не хотел! Это был несчастный случай!

Но голос только усиливался, становился громче, болезненно вонзаясь в разум.

– Лжец… – прошептала она.

Его взгляд упал на лежащий на столе нож. Холодный металл блеснул в свете настольной лампы. Он чувствовал, как руки тянутся к нему. На мгновение, прежде чем сознание потемнело, Джош увидел своё отражение в зеркале. Его собственное лицо, искаженное ужасом, а за спиной стоял человек. Он обернулся, но там никого не было. Это было всё в его голове.

Глава 6. Разоблачение

Джош стоял посреди комнаты, вслушиваясь в гулкое молчание пустой квартиры. Всё казалось не таким, каким было раньше. Потрескавшиеся стены, запах сырости и гниения, старые газетные вырезки на полу – всё это создавалось каким-то сумасшедшим хаосом в его голове. Внезапно он заметил, как обои в углу медленно начали отрываться от стены, обнажая плесень и странные символы, выцарапанные прямо на кирпиче. Рука сама собой потянулась к ним, пальцы заскребли по шероховатой поверхности, и Джош ощутил под кожей что-то подвижное.

Он резко отпрянул, изо рта вырвался сдавленный крик. В его сознании всплыли смутные образы: ночь, в которой он шаг за шагом спускался по винтовой лестнице, проникая в квартиры незнакомых людей, выискивая тех, кто стоял у него на пути.

– Ты не убежишь, Джош, – раздался за его спиной голос Джессики. – Ты заперт здесь. Навсегда.

Он развернулся, но её не было. Всё вокруг замерло. Только гул в голове нарастал, заполняя собой все пространство. Казалось, что стены сдвигаются, сжимаясь вокруг него. Всё происходящее становилось невыносимым.

– Прекрати! – закричал он, отталкивая невидимого врага. – Уйди от меня!

Но тишина вновь охватила его. Ощущение безысходности и ужаса стало невыносимым. Он метался по квартире, не зная, что делать. Ему нужно было убежать. Но куда? Куда он мог пойти?

Глава 7. Откровение

Джош внезапно очнулся на холодном полу, тяжело дыша. Голова была яснее, но реальность вокруг резко изменилась. Бледные стены, железная кровать, тусклый свет лампы под потолком. Где его квартира? Он резко сел, охваченный паникой. На него смотрели спокойные глаза в белом халате.

– Привет, Джош, – мягко сказал мужчина, сидящий напротив. – Ты снова с нами. Давай поговорим, хорошо?

Джош ошарашенно огляделся. Пустая комната, решётка на окне. Всё было слишком ярким и настоящим.

– Где я? – выдохнул он, ощущая, как все мысли путаются в голове.

– Ты в безопасности, Джош, – голос доктора был спокоен и уверен. – Ты в больнице. Ты был здесь последние несколько месяцев. Помнишь, как ты сюда попал?

Воспоминания нахлынули внезапно, словно холодный душ. Его крики, сопротивление, как его вели по длинному коридору, как он боролся, пытаясь вырваться… Это было… правда?

– Нет, – прошептал Джош, отступая к стене. – Это не может быть… Я был в квартире… Я видел её! Джессику!

Доктор мягко покачал головой.

– Ты пытался сбежать, Джош. Но ты всё время был здесь. Никто не погиб, кроме твоих иллюзий. Ты не убивал никого. Всё это было плодом твоего воображения.

Джош почувствовал, как дрожат руки. Всё это время? Ничего из того, что он видел, не было настоящим? Квартира, письма, кровавые сцены? Его жена…

– Но я убил её! Я видел, как она упала! Я… – голос Джоша сорвался.

Доктор встал, медленно приближаясь.

– Джош, это были галлюцинации. Твоя жена жива и здорова. Тебе нужно успокоиться.

Глава 8. Падение

Джош смотрел на врача, чувствуя, как внутри его поднимается тёмная волна ярости. Глаза доктора казались пустыми, как окна заброшенного дома. Он произносил что-то мягким голосом, как будто стараясь уговорить ребёнка. Эти слова, спокойные и медленные, резали слух.

– Нет… Нет! – Джош тряс головой, всё вокруг его плыло и превращалось в жуткий калейдоскоп образов. Плач жены. Окно, разбившееся вдребезги. Её тело, падающее вниз, как сломанная кукла. Всё это возвращалось к нему, заставляя задыхаться от ужаса и отчаяния.

И тут его рука наткнулась на что-то мягкое. Джош наклонился, подняв предмет – это была простыня. Белая, пахнущая дезинфекцией. Его сердце забилось так сильно, что, казалось, он слышит его в ушах. И тогда пришла мысль, острая, как лезвие: «Это всё ты, это всё твоя вина…».

Доктор сделал шаг вперёд, протянув руки. Джош почувствовал, как внутри его взорвался ураган. Простыня, словно живая, обвилась вокруг его кулаков, и в одно мгновение он оказался у доктора, охватив его шею белым, как саван, полотном.

– Ты всё испортил, – прошипел Джош сквозь стиснутые зубы, затягивая простыню с такой силой, что костяшки побелели. Врач захрипел, лицо его побагровело, а глаза выпучились. Джош видел, как расширяются его зрачки, как рот открывается в беззвучном крике. Он тянул и тянул, чувствуя, как под пальцами пульсируют жилы, как хрип сливается с хрустом ломающегося хряща.

Доктор задыхался, его руки лихорадочно скребли воздух, но Джош не отпускал. Он видел, как кожа врача покрывается синюшными пятнами, как с губ капает пена, и вдруг на мгновение его накрыла волна паники. Что он делает? Но было уже поздно. Он сжал простыню сильнее, слыша, как трещат позвонки. Дыхание врача становилось всё более хриплым, а затем внезапно оборвалось.

Джош замер, глядя на его лицо. Врач был мёртв. Глаза его остекленели, тело бессильно обмякло, словно тряпичная кукла. Джош медленно отпустил простыню, и тело врача рухнуло на пол, тяжело ударившись о кафель.

Сердце Джоша колотилось так, что казалось, оно вырвется из груди. Он поднял руки – они дрожали, покрытые потом и кровью. Проклятая простыня валялась у его ног, свернувшись в грязный комок. Джош внезапно почувствовал жгучую боль в горле, словно кто-то медленно сжимал его шею. Он хотел закричать, но не смог. Только глухой хрип вырвался из его груди.

Дверь с грохотом распахнулась,