Наследница страсти - Бренда Джойс

Алекс развернулся на стуле, чтобы лучше видеть Джил.

- Вы хорошо себя чувствуете?

Джил почувствовала, что дрожит.

- Бедная Кейт!

- Да, сильное письмо. На меня оно тоже произвело впечатление.

Он повернулся к компьютеру и щелкнул "мышью". Заурчал принтер.

Джил по-прежнему думала о письме. Кейт уехала в деревню, чтобы родить, сняла домик где-то у Робин-Гуд-Бэй, где бы это ни было. Врач сказал, что ребенок родится в мае.

- В мае 1908 года Кейт Галлахер родила ребенка, - проговорила Джил. Ее дед Питер родился в 1908 году, в Йоркшире. Совпадение?

- Да, так говорится в письме. - Алекс поднялся от компьютера. - Вы белая как привидение. Вам нужно выпить воды, а лучше вина.

Джил не ответила, ее мысли бежали дальше. Вышла ли Кейт замуж? Был ли ребенок мальчиком? А вдруг Кейт - не просто предок Джил? Что, если она ее прабабушка?

Но у нее нет доказательств, а шансов - один на миллион.

- Джил? Где вы блуждаете?

При звуке голоса Алекса Джил вздрогнула. Он стоял так близко от нее, что их колени соприкасались. Она не слышала, как Алекс подошел к ней. Он держал Джил за плечи, пристально всматриваясь в ее лицо.

Она отодвинулась. Ей не хотелось физического контакта.

- Все в порядке. Мне просто очень жаль ее. Интересно, женился ли он на ней?

Алекс одарил ее странным взглядом.

- Что означает этот взгляд? - спросила Джил, идя вслед за ним из кабинета на кухню.

- Если этот парень подчинился приказу родителей и оставил восемнадцатилетнюю девушку в деревне, чтобы она родила его ребенка одна, он не собирался на ней жениться. - Алекс достал из холодильника бутылку белого вина. - Этот парень был трусом. И дерьмом.

Джил смотрела, как он открывает бутылку, думая о письме Кейт.

- Вы несправедливы. В те времена долг перед родителями соблюдался неукоснительно. И нужно было их разрешение на брак.

- Милая, я мужчина. Времена, может, и меняются, но не правила. Любовь, честь, честность - эти чувства не зависят от времени. Мужчина или честен, или нет. Это одна из сторон жизни, где есть только две краски - белая и черная.

Джил во все глаза смотрела на Алекса, впервые с того момента, как они обнаружили письмо Кейт, а может, вообще за все время их знакомства. Необычный человек - сам всего достиг, добился успеха, очень умный, но вместе с тем тонко чувствующий и проницательный. Не побоится схватиться с акулами бизнеса, иначе откуда такая сила, которую он излучает. И в то же время знает, что такое этика. Или это просто так кажется.

- Вы интересный человек, - сказала Джил.

- Одна из моих подружек считает меня скучным.

- И на что же она жаловалась? - улыбнулась Джил. - Что вы слишком много работаете или что не хотите жениться?

Он улыбнулся.

- Соображаете. На то и на другое.

Джил поняла, что ей хорошо с ним, и, пораженная, отвернулась. Она не хотела, чтобы ей было хорошо - ни с ним, ни с любым другим мужчиной. Сейчас она ищет правду о Кейт Галлахер, а не дружбу Алекса, особенно если это приведет к тому же, к чему привело с Хэлом. Такое не должно повториться.

- О чем вы сейчас думаете? - спросил Алекс, подавая ей бокал вина.

Джил вздрогнула. К счастью, он не умеет читать мысли.

- О письме.

Алекс потягивал вино, облокотившись на кухонную стойку. Он обладает своим, особым магнетизмом, поняла Джил. Алекс не похож на кинозвезду, как Томас. Когда он входит в комнату, головы не поворачиваются разом в его сторону. Но через несколько минут все женщины, без сомнения, начинают интересоваться, кто он и чем занимается.

- Вы слишком пристально смотрите на меня, - заметил Алекс.

- Я думаю.

- О Кейт?

- Да. - Какая ложь. Джил отвела глаза. То, что здесь происходит, недостойно. Хэл только что умер. Она ни на мгновение не хочет находить Алекса интересным или привлекательным.

- Вам слишком тяжело пришлось, но нужно немного отпустить тормоза, Джил.

От его тона она дернулась и встретилась с ним взглядом. Алекс догадался, что она думает о нем. Догадался, вероятно, и о том, что Джил находит его привлекательным. Он улыбался ей, но не насмешливо. Джил не знала, что означает эта улыбка. Но она затронула и его голубые глаза. Добрая, спокойная, искренняя улыбка.

- Почему мне надо отпустить тормоза? Чтобы вы могли за мной приударить?

- А вы этого хотите?

- Нет! - Джил сказала правду.

Алекс пристально смотрел на нее. По его лицу ничего нельзя было прочитать. Стало тихо, их словно укрыла черная грозовая туча.

- Прошу прощения. - Джил отвернулась. Он добр к ней, а она просто сука. Что это с ней творится?

- Ничего. Я понимаю. - Его голос был спокоен. Джил подняла глаза и подумала, что разозлила его.

- Вам нужно от всего отвлечься, - твердо сказал Алекс. - Допивайте вино, и я отвезу вас домой.

Джил ничего так не желала, как покинуть эту квартиру.

- А как же файлы?

- Я распечатаю для вас все остальные и скопирую их на дискету. - Он посмотрел на часы. - Но позже, когда вернусь со своей встречи.

Джил знала, что Алекс выполнит обещание, но предложила:

- Я могу сделать это сама, пока вы одеваетесь. Могу даже остаться, если вы, конечно, не возражаете.

Он улыбнулся.

- Вы отправляетесь домой, пока не упали в обморок. Я оденусь через две минуты, водитель подбросит меня во "Времена года", а потом отвезет вас домой.

- Люсинде Бек, директору Аксбридж-холла, тоже нужны эти письма. Они очень важны, Алекс.

- Вы уже второй раз это говорите. - Он поставил стакан. - Доверьтесь мне, Джил.

Алекс пошел в спальню. Джил слышала, как он насвистывает, одеваясь. Довериться ему будет ошибкой. Она доверяла Хэлу, и вот что из этого вышло. Джил прошла в кабинет, взяла из принтера единственный листок, села и начала перечитывать письмо. В комнату вошел Алекс.

- Вы готовы?

Джил опять так погрузилась в послание Кейт, что забыла, где находится... даже кто она такая.

- Вы очень бледны, Джил.

Она встретилась с ним взглядом.

- Вы когда-нибудь слышали о Робин-Гуд-Бэй? - спросила она.

- Вообще-то слышал. До него рукой подать от нашего летнего дома в Йоркшире.

***

Телефонный звонок вырвал Джил из глубокого сна.

Она застонала и потянулась за часами. Солнце едва взошло, небо было темно-серым. На подсвеченном циферблате значилось шесть тридцать. Внезапно Джил совершенно очнулась. Кто может звонить ей в такой час?

- Алло?

- Джил, извините, что разбудил вас в такой час. Это я, Алекс.

Удивленная, она села в кровати.

- Алекс, что случилось? Еще ни свет ни заря.

- Знаю. Я возвращаюсь в Лондон и хотел дозвониться вам до объявления посадки.

Внезапно Джил поняла, что он звонит из-за писем.

- Вы нашли что-то в письмах Кейт? - Джил охватило дурное предчувствие.

- Не знаю, как и сказать. Они исчезли.

- Что?!

- Когда вчера вечером я вернулся домой, в квартире не было света. Сначала я подумал, что полетели пробки. А я оставил компьютер включенным. Половина жесткого диска исчезла. Видимо, был скачок напряжения. Мне очень жаль.

Джил невидящим взглядом уставилась на желтую стену.

- И эти файлы исчезли? - Она не верила своим ушам.

- Я должен был позвонить вам, чтобы вы не думали, будто я забыл про вас. Я не забыл. Я расстроен так же, как и вы.

Внезапно она разозлилась - на себя, на Алекса. Петом успокоилась. Алекс не виноват. Такое случается.

- А вы уверены, что они стерлись? Может, пригласить специалиста?

- Я специалист, Джил. Я просидел всю ночь, пытаясь отыскать эти файлы. Они пропали.

Джил от огорчения даже не могла говорить.

- Объявили мой рейс, - сказал Алекс. - Сегодня днем я буду у себя в офисе, если понадоблюсь.

Глаза Джил наполнились слезами. А вдруг они так никогда и не восстановят эти письма? Нет. Джил отвергла такую возможность. Она найдет подлинники писем. Хэл не мог их уничтожить.

Алекс тем временем говорил:

- Когда вы думаете приехать в Лондон?

- Как только смогу. Кейси обещала найти мне жильца.

- Отлично, - торопливо сказал Алекс. - Позвоните мне, когда будете знать точно.

Джил уже не слышала его. Автоматически пожелала счастливого пути и повесила трубку.

Откинувшись на подушки, она полежала какое-то время, поглаживая прыгнувшего к ней на кровать кота.

Джил поверила Алексу, когда он пообещал сделать копии писем. Но теперь она подумала, что напрасно поверила его рассказу о пропавших файлах, не расспросила подробнее. Но, с другой стороны, зачем ему уничтожать письма, представляющие ценность для его семьи... и для нее.

И все же, что, если Алекс солгал? Что, если он сам уничтожил эти письма?

***

Брайтон, 23 июня 1906 года

- Мама, по-моему, все эти люди ужасно скучные, - сказала Кейт.

Мэри Галлахер ахнула и побледнела. Они с дочерью прогуливались по променаду параллельно пляжу. Ветер трепал их длинные юбки, зонтики и ридикюли. Затейливые шляпы надежно укрывали их лица от солнца. Народу на променаде было много. Это были пары, юные леди с компаньонками, матери и дочери, дети под присмотром нянек. Гуляли здесь и щеголевато одетые молодые люди, многие из которых посматривали на Мэри и ее красавицу дочь.