Знак качества - Павел Чинаев

 Неожиданно контролер сильно одернул меня за рукав, и я, отвлекшись от мыслей, вопросительно глянул на него - Иллюзионист сначала показал пальцем на голову, потом прижал его к губам. Кивком дал понять, что уяснил, и направил взгляд в ту сторону, куда указывала вытянутая рука псионика - вдали, метрах в ста пятидесяти, виднелась фигура неизвестного. Он был одет в такой же плащ, как и у нас с Иллюзионистом. Контролер шел не спеша, иногда останавливаясь и поднимая что-то с земли. Переключившись на ощущения, понял, что не ощущаю присутствия каких-либо существ. Иллюзионист так же стоял в недоумении, потом он закрыл глаза и, присев, сосредоточился. Я же вел визуальное наблюдение за мутантом - тот, встав, принялся озираться по сторонам. Увидев меня, он направился в мою сторону. Иллюзионист заметно напрягся: вены, просвечивавшие сквозь кожу, заметно набухли и теперь пульсировали. Переведя взгляд на контролера, понял, что оба псионика ментально общались. В суть их разговора вникать не стал - на всякий случай не стал раньше времени «раскрывать» свои способности. Внезапно Иллюзионист вскочил и что-то пробурчал. Его визави сделал то же самое. Глаза псионика налились кровью. Даже обычный человек почувствовал бы то напряжение, которое сейчас повисло в воздухе. Между двумя псиониками разыгралась нешуточная безмолвная дуэль. Как ни странно, но мой друг, похоже, вскоре начал сдавать. Дело принимало неожиданный поворот, поэтому нужно было если не помочь, то хотя бы отвлечь на себя внимание врага. Переключившись на ментальное чутье, с неожиданной легкостью собрал в воображаемый комок всю ненависть и боль, потом представил разум противника и как бы метнул этот шар прямо в центр. Ком, казалось, со скоростью света помчался к своей цели. Уже через мгновение противник взвыл: он не ожидал такой прыти от обычного человека. И чтобы не терять даром завоеванные позиции, сразу после повторного броска шара, начал вламываться в разум псионика, но контролер умело отбивал мои неумелые атаки на его мозг. Новый ментальный взрыв ужаса и боли, посланный мною, отвлек его от основного дела, и я таки смог проник в его разум. Честно говоря, предполагал увидеть что угодно, но не это: мозг состоял из сети ниточек, сплетенных в паутину. В центре сплетения пульсировала красная точка. От незнания дела, просто стал рвать паутину - нити были на ощупь склизкие, и рвались с трудом. Однако живо сообразил как себя надо вести и стал рвать нити, ведущие к центру его разума. Постепенно оттенок пульсирующего шара стал меняться, когда осталось порвать последние четыре нити, цвет из красного перешел в черный. Псионик отчаянно взвыл и упал на сырую землю. Продолжая свое дело, порвал последнюю ниточку, и меня просто-напросто выкинуло из уже погибшего разума. Открыв глаза, увидел, что Иллюзионист лежит с широко распахнутыми глазами на земле и, раскинув руки, тяжело дышит. Тут на меня что-то накатило, и рвотные позывы преодолели сопротивление моего организма. Еле успел отвернуться, прежде чем меня вырвало. Прочистившись, желудок успокоился. Сев рядом, стал отдыхать после напряженного боя. Лежавший сбоку Иллюзионист медленно сел и стал смеяться. Смех его больше всего смахивал на истерику поэтому, потормошив за плечо псионика, мысленно задал ему вопрос:

 - В чем дело?

 - В чем дело? - сквозь хохот, переспросил он, - Повезло нам... Очень крупно повезло.

 - И в чем везение? - не понял я, полоща холодной водой рот.

 - В Зоне, животные приобретают новые способности. Но ничто не остается на одном уровне. Все эволюционирует. Этот контролер топчет землю ровно столько же, сколько и я, то есть почти десять лет. Вот только руку он «набивал» на разного рода убийствах, поэтому, не смотря на гораздо большую мощь моего разума, наши с ним силы были почти равны.

 - Мда уж, и много еще таких же псиоников существует?

 - Этот, - он кивнул в сторону бездыханного тела, - Предпоследний. Теперь из всех псиоников, я самый долгоживущий.

 - Понятно, а почему вначале он стал одолевать тебя?

 - Наши силы были равны. Он воспользовался эффектом неожиданности. Сначала в нашей мирной беседе не было и намека на агрессию. Но тщеславие противника победило здравый смысл. Напав неожиданно, он получил преимущество надо мной - ему удалось частично проникнуть в мой разум. Но псионик не взял в расчет тебя. А зря! Ты оказался парень не промах. Поступил ты правильно. Твоя пси-защита, поставленная мной, слишком уязвима для его контратак. В следующий раз просто направляй импульс боли и ужаса в мозг противника, и сразу же ставь преграду перед собой. Как только твой ментальный выстрел достигнет цели, вновь пошли импульс, и снова прячься за преграду. Так повторяй до тех пор, пока жертва не ослабнет. Сегодня тебе крупно повезло, и ты сравнительно легко одолел противника. Ты был своего рода перышком, упавшим на одну из чаш весов, находящихся в равновесии. Твоя капля подняла волну цунами в море нашей битвы. Этой волной и накрыло нашего с тобой врага. Ты спас мне жизнь. Это первый случай спасения человеком контролера. Я обязан тебе жизнью, поэтому прими в дар этот талисман, - с этими словами он сунул руку за пазуху и достал оттуда обычный жетон, на которых обычно нанесен личный номер бойца, - Это из моей прошлой жизни. Если нужна какая-нибудь помощь, просто подумай об этом.

 Отблагодарить в ответ мне было нечем, поэтому просто по-дружески пожал ему руку и ободрительно хлопнул по плечу. Контролер улыбнулся и как брата обнял меня. Еще немного посидев, мы отправились в путь. Идти приходилось практически впритирку к границам пустошей. Пару раз нам попадались небольшие стайки плотей, и я в качестве проверок отпугивал их. Вдруг в памяти всплыла карта тайников, изъятая у бандита на Кордоне в мой первый день «командировки». Там был обозначен один, который находился в развилке старого дуба. И как раз сейчас это дерево было прямо у нас на пути. Рассказав об этом Иллюзионисту, и получив добро, полез исследовать останки некогда великого дерева.

 Когда-то давно, еще до Второго взрыва на ЧАЭС, в это дерево попал мощный электрический разряд. Он был такой силы, что могучего исполина расщепило на две части. Дерево сразу не погибло. Постепенно оно увядало, теряло жизненные силы. И вот исполин совершил последнюю контратаку против смерти - из его корней возвышался небольшой, но крепкий молодой дубок. Тело его родителя защищало от холодных ветров. Гниющие корни, давали богатую пищу для молодых корешков. В развилке старого дуба лежал прорезиненный рюкзак, для пущей безопасности засунутый в целлофановый крафт-мешок. Поверив, не привязан ли он к гранате или какому-нибудь другому взрывному устройству, спустился на землю. Находке, честно признаться, очень обрадовался: в сумке лежал разобранный промасленный АКМ со стандартным боекомплектом плюс три гранаты Ф-1.Осмотрел каждую деталь оружия на наличие «сюрпризов». К счастью, последних не оказалось и я со спокойной душой протер оружие ветошью и собрал автомат воедино. М16А2 разобрал, вынул все магазины к ней и сложил все в рюкзак. Саму же сумку скинул в ближайший трамплин. Тот весело ухнул, разбросав ударной волной листву и принимая мой подарок. Пока я рассовывал магазины к автомату по карманам, Иллюзионист взял в руки АКМ и, закрыв глаза, стал его гладить. Потом, почувствовав мой любопытный взгляд, он открыл глаза:

 - Знаешь, когда был еще человеком, служил в армии. И больше всего любил стрелять из АКМ на полигоне. Этот автомат напомнил мне о тех замечательных днях.

 - Ты можешь рассказать о своем прошлом?

 - Нет, для всех нас, будь то контролер или излом, это своего рода запретная тема, - с сожалением произнес он, с тоской в глазах глядя, куда-то на север.

 Постояв еще немного, он улыбнулся, и отдал автомат мне. Вставив рожок в приемник, передернул затвор и повесил оружие на плечо. Сразу же, как это ни странно звучит, немного успокоился: теперь в руках было по-настоящему надежное оружие. Пройдя еще пару километров, уже начали выходить к границе Пустошей, как путь нам перекрыл обширный аномальный фронт: аномалии лезли друг на друга, как грибы после теплого дождя. Карусели и трамплины, электры и гравиконцентраты, несовместимые в обычных условиях сейчас образовывали глухую непроходимую цепь, которая убегала вглубь Пустошей. Своего рода забор, обойти который было возможно, но слишком уж опасно. Решив, что возвращаться к исходной точке намного безопаснее, чем идти в самое сердце охотничьих угодий химеры, повернули назад. Идти было спокойнее, чем в первый раз: дорога изучена, особо сильных мутантов не замечено, и душу грели свежеприобретенный «калаш» с ребристыми «бомбочками». Но расслабляться было бы подобно самоубийству - я знаю много случаев, когда человек, находящийся в опасном месте, банально расслаблялся и тут же платил за это своей жизнью. Вот и в этот раз мы шли наполовину ушедшие в другое измерение: «прощупывали» местность на наличие мутантов и одновременно вели беседу. В основном Иллюзионист рассказывал некоторые факты из своей жизни.