"Фантастика 2023-137", Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Овсянникова Екатерина

Посчитав деньги, паренек немного выпучил глаза.

На эту сумму можно было не только заночевать в этой комнате и три раза поесть, но и прожить таким образом в таверне неделю…

— Что-то не так? — поинтересовался эльф, наблюдая за растерянным собеседником.

— Нет, что вы, сэр, все хорошо! — отмахнулся паренек. — Благодарю за визит и приятного вам вечера!

Убедившись что дверь заперта, Верховный маг отложил свои записи на столик и стал концентрировать в руках золотистую магию времени. Он очень хотел взглянуть на девушку, которая недавно здесь ночевала. Резкая вспышка — и время для мага стало оборачиваться вспять, являя его взору видение описанной тавернщиком необычной гостьи. Проснувшись утром, она перед началом сборов раскрыла свой медальон, с сожалением разглядывая фотографии в нем.

— Надеюсь путешествие до Храма Света пройдет гладко… Нужно поторопиться… Ради возможного светлого будущего! — произнесла незнакомка, грустно вздыхая.

Перед тем как она захлопнула медальон Ронан остановил видение, желая разглядеть фотографии в нем. Либо сами фотографии были размыты, либо это эффект видения — но различить изображенных там людей он не смог. На одной половинке кажется была изображена семейная пара, а на второй — кто-то еще… Пара имела волосы русых оттенков, причем у девушки они светлее, а незнакомец со второй половинки медальона имел темно-коричневые волосы.

Перемотав видение, Ронан увидел как девушка позавтракала, собрала свои вещи и покинула таверну, после чего села на серого жеребца и поскакала за попутчиком.

Развеяв заклинание, Верховный маг вернулся обратно к своим картам. Область чар теперь сместилась севернее и слегка в сторону от места, где проложен маршрут к бухте.

Кивнув головой и промычав что-то себе под нос, эльф пришел к выводу, что прямо сейчас отправится в обозначенную на карте зону. Зашедший через минуту с едой тавернщик обнаружил на месте лишь пустоту, но на всякий случай послушно поставил поднос на стол и ушел заниматься другими делами.

Если вдруг его клиент вернется, то он сразу же поужинает…

* * *

Ближе к обеду Криси и ее путеводитель сделали небольшой привал у леса для отдыха и перекуса. Неторопливо съев свой паёк, ассасин попыталась свериться с картой, которую дал ей в дорогу добрый тавернщик. Если ее расчеты верны, то в целом к обеду следующего дня они доберутся до пункта назначения при условии остановки на ночевку.

После еды ребята вновь продолжили путь, правда уже через лес. И этот факт поселил недоумение в сердце красавицы.

— Вдоль дороги есть небольшая деревенька, но там сейчас орудуют демоны, — объяснил мужчина. — Поэтому нам лучше обойти это место через лес.

От нечего делать Криси последовала за своим путеводителем, еще не осознавая, что тот задумал на самом деле…

Наступил закат. Последние лучи солнца уже почти не пробивались через густую крону деревьев. Ехать становится опасно — можно упасть в овраг или попасть в какой-нибудь охотничий капкан.

Остановившись по указанию своего путеводителя, ассасин слезла с жеребца и стала разбирать палатку, заготовленную в висящей на седле сумке. Сопровождавший девушку мужчина тем временем решил сходить на охоту для ужина.

Шло время. Теперь на улице уже изрядно потемнело, а разожженный костер так и не дождался ужина, как и самого мужчину.

В сердце красавицы закралось волнение — а что если с парнем что-то случилось?

Пока она размышляла, среди деревьев где-то неподалеку послышался возглас ее попутчика.

Напарник звал ее на помощь…

Подскочив с теплого места у костра, Криси побежала в сторону источника звука. Девушка отыскала своего напарника, который почему-то согнулся, словно получил рану.

Она наклонилась чтобы осмотреть пострадавшего, но тот резко вытащил откуда-то из-за пазухи нож, угрожающе направляя его в сторону красавицы. Мгновение — и позади послышалось злорадное хихиканье. Повернувшись к источнику звука, Кристина различила в свете факела тех самых бандитов, которых она вчера побила в таверне. Вот только теперь они позвали на помощь и своих собратьев, среди которых был и ее путеводитель, и судя по ножам, которые угрожающе поглядывали в ее сторону, ребята пришли явно не поздороваться.

— Ну что, стерва, как ты теперь выкручиваться собираешься? — прорычал побитый главарь с перевязанной рукой. — Сейчас ты сполна ответишь за вчерашнее, да еще и с лихвой заплатишь за мою поруганную честь!

Взволнованно сглотнув, бедняжка стала думать как бы выкрутиться из навязанной передряги. Главарь отдал команду для атаки и вся гурьба рванулась в сторону ассасина. Вытащив из запасного кармана заготовленную на черный день ослепляющую самодельную гранату и бросив ее в толпу противников, Криси ловко вытащила из ножен клинки и вступила в бой.

Ей удалось чудом обезвредить пару человек, но одной против пятерых матерых бандитов справляться все-таки трудно…

Осознавая, что удача явно не на ее стороне, девушка ускользнула в ближайшие кусты чтобы спрятаться от злоумышленников, а после бесшумно ушла вглубь леса. Банда пыталась выследить девушку, но при таком освещении их поиски оказались тщетны.

— Возвращаемся к лошадям. До бухты есть только одна дорога, там мы ее и встретим, — хитро произнес попутчик, шагая на выход вместе с остальными бандитами.

Тихонько усевшись на траву, Кристина согнула ноги в коленях и спрятала туда голову. Она не плакала, но все равно предалась грустным эмоциям.

Девушка потеряла своих родителей и возлюбленного, ее родной мир пал под натиском ужасного приспешника Тьмы, а сейчас проклятая шайка бандитов готова сделать все, чтобы она не добралась до заветной цели… Конечно у ней осталась карта, но как ей отыскать дорогу в глухом лесу? И как ей теперь добраться до бухты без коня? По-хорошему нужно переночевать и утром продолжить путь, но ее наверняка будут ждать возле палатки. Спать просто под деревом тоже не лучший вариант… Что же делать?

Не придумав ничего дельного, Криси решила попытаться отыскать овраг или небольшую пещеру — хоть какое-нибудь укрытие, в котором можно будет переночевать или сориентироваться и попытаться продолжить путь.

Маленький огонек Света на ее указательном пальце практически не улучшал обзор, но лучше уж так, чем шагать в кромешной темноте…

Глубокой ночью ассасин вышла на поляну, на которой скромно стоял эдакий лесной домик. Он явно был давно построен, но выглядел все равно прекрасно. Тихонько подкравшись ближе, Кристина заглянула в окно. На кресле качалке у камина сидел мужчина, на вид в возрасте, и читал книгу, а у его ног на коврике лежала собака. Почувствовав присутствие чужака, пес встрепенулся и с рычанием уставился в сторону окна.

— Друг, ты чего? — удивился хозяин дома. — Неужто увидел кого?

Но пес успокаиваться не собирался и с лаем подбежал к двери, намекая хозяину ее открыть. Схватив на всякий случай ружье и лампу, мужчина приоткрыл дверь. Выглянув на крыльцо он ничего не обнаружил и уже собирался уйти назад, но на крыше послышался шум. Неловко оступившись в темноте, девушка поскользнулась на деревянной крыше и рухнула с нее.

Приземлилась она без последствий, но вот внимание мужчины она привлекла…

Заприметив направленное на себя дуло ружья и рычащего пса, Криси подняла руки вверх.

— Так-так, и что же девушка, похожая на ассасина, забыла на крыше моего дома? — прошипел мужчина, недоверчиво разглядывая незваную гостью.

— Простите… — жалобно выдавила красавица. — Я убегала от нападения, а после еще и заблудилась в лесу… Я нашла ваш дом и планировала лишь заночевать в безопасном месте, но оступилась и поскользнулась. Мне жаль, что я потревожила ваш отдых…

Некоторое время собеседники лишь смотрели друг на друга, не шевелясь и не издавая ни звука. Даже рычащий пес притих, видимо ожидая команды хозяина…

Резко мужчина негромко вскрикивает, роняя ружье и падая на колени.

Первая мысль Криси — это шанс убежать и спастись!