Шаг в преисподнюю - Горъ Василий

- Циклопам пора уходить… - высказала свое мнение Линда во время одной из дозаправок. - За последний час они потеряли двенадцать бортов, а сбили всего один. Оставаться здесь дальше - тупо жечь собственный флот…

- Угу… - согласился с ней я. - Мне тоже так кажется. Только если они уйдут сейчас, то будет очень плохо…

- Почему? - влезла в разговор Оля Минина.

- Для нас и Шестого флота двести семьдесят два корабля - немного. Мы их в итоге перемелем. Если они прыгнут кудато еще - это конец… Ни Квидли, ни Арлин, ни Дабог не выстоят против них и суток. Поэтому лучше, чтобы они бились до последнего…

…Первую сотню уходящих в разгон Циклопов рвали в шесть звеньев. И, пользуясь тактикой Кощея, заставили 'остаться' тридцать девять вражеских бортов. А вторую группу, уходящую в таком же ордере, как и перед постановкой ловушки, преследовали всего четыре тройки - еще две сидели на перезарядке. И оставили Циклопов в покое на полпути к точке погружения - наступать на одни и те же грабли два раза было бы слишком. Поэтому, добив девять 'подранков', мы еще с полчасика повисели рядом с сектором подхода Ключашесть. И, убедившись, что возвращаться Циклопы не собираются, двинули свои машины к планете…

- Большой Демон! Я - ЛидерОдин! Сажайте машины в первый квадрат… - услышав голос генерала Роммеля, я заскрипел зубами: выслушивать хвалебные речи, и подставлять грудь под очередные побрякушки у меня не было никакого желания. Хотелось забиться куданибудь подальше, принять лошадиную дозу снотворного и потерять сознание суток на троечетверо. Или загрузить мозги анализом допущенных ребятами ошибок. В общем, делать все, что угодно, лишь бы вырубить мозги.

- Большой Демон! Я - ЛидерОдин… Вы меня слышите?

- ЛидерОдин. Я - Большой Демон! Вас понял. Сажаю машины в первый квадрат… - стараясь говорить нейтральным тоном, отозвался я. И, подав ребятам команду 'Делай, как я', уронил 'Кречет' в атмосферу…

…Перед штабом Базы не оказалось ни корреспондентов, ни толпы гражданских, ни строя 'героев очередной обороны Лагоса'. Удивленно посмотрев по сторонам и не обнаружив ни одной живой души, я встал с пилотского кресла и принялся стягивать с себя 'Стража'. Медленно и печально, так как шевелиться приходилось через силу. Поэтому из 'Кречета' я выбрался одним из последних. И, еще раз оглянувшись по сторонам, двинулся к собравшимся компактной группой ребятам.

- Ириш! Ты что, совсем сдурела? - услышав растерянный голос Элен, я прибавил шагу, и, растолкав столпившихся вокруг Орловой ребят, посмотрел на лицо своей любимой женщины.

Ира виновато вздохнула.

- Викки! Она считает, что… - начал Игорь, и, заметив, что я уставился на свои 'RB', замолчал.

- Роммель ждет нас в кабинете Ридли через минуту… - прочитав сообщение, буркнул я. И, хмуро посмотрев на ребят, добавил: - Кто что считает, расскажете потом. А пока бегом марш, господа…

Пока мы неслись к зданию штаба Базы, я попытался поговорить с Иришкой, но она упорно не отвечала на мои вопросы. И становилась все мрачнее и мрачнее чуть ли не с каждым следующим шагом. Перед кабинетом Роммеля она вовсю скрипела зубами. И стискивала кулаки так, что белели пальцы. Попытка ее приобнять не увенчалась успехом - стряхнув мою руку с плеча, она сорвалась с места и первой скользнула в открывшуюся перед нами дверь.

Рванувшись за ней, я оказался перед столом командующего, и, наткнувшись на его взгляд, забыл и про Иру, и про ее нервный срыв:

- Все здесь? - уставившись мне в глаза, прорычал Роммель. И, не дожидаясь моего ответа, вскочил с места: - Что это такое, господин майор?

- Нне понял, сэр? - ошалело глядя на злого, как собака, генерала, пробормотал я.

- Посмотрите на голоэкран… - командующий ткнул пальцем в угол кабинета и изо всех сил врезал по столу кулаком. - Как это, повашему, называется?

Вглядевшись в голограмму, я с трудом сообразил, какой момент боя там показан, и, пожав плечами, ответил:

- Ира назвала это 'Каруселью'…

- Что? - генерал на мгновение замер, потом набрал в легкие воздух и разразился такой тирадой, что у меня зазвенело в ушах: - Да мне плевать на то, как вы называете свои новые тактические схемы, майор! Я вас спрашиваю не об этом! Какого хрена вы тут сменили курс? На ваших кораблях в этот момент не было ни одного живого места! Шестнадцать исправных эмиттеров на восемнадцать машин! И вы рванули на помощь новичкам! Обалдеть, какой героический поступок! А вы подумали, что своими действиями ставите под удар жизни не только подразделения Демон, но и Шестого флота, жителей системы Лагос и ВСЕЙ КОНФЕДЕРАЦИИ?

- У меня не было другого выхода… - пробормотал я.

- Как это не было? Вы были обязаны двигаться тем же курсом, что и секундой раньше! Кому был нужен ваш дурацкий героизм? Вам? Да, вы спасли две жизни из шести! А рисковали миллиардами! Вы не имели права менять курс, майор! Не имели, слышите меня?

- Я сделал то, что был должен, сэр! - понимая, что генерал, по сути, прав, упрямо набычился я.

- Должен? Кому? Себе? Им? Или тем, кто смотрел в небо и трясся от страха за свое будущее? Кому, майор?

- Я хочу уважать себя. Сам. И хочу, чтобы меня уважали мои друзья и подчиненные… - глядя на носки своих ботинок, буркнул я.

- Подчиненные? А думать вы при этом не хотите? Вы просчитывали вероятность того, что вам удастся вырваться из той ловушки, майор?

- Никак нет, сэр!

- А мы просчитали! У вас не было ни одного шанса! Ни одного! И, тем не менее, вы умудрились из нее уйти! И, не починив истерзанные корабли, полезли обратно! Зачем? - продолжил бесноваться Роммель. - Я отстраняю вас от командования подразделением! Неделя гауптвахты! Капитан Семенов! Вы назначаетесь…

- НЕ под командованием майора Волкова я летать НЕ БУДУ… - набычился Игорь. - И никто не будет, сэр!

- Вы уверены? - взбесился генерал.

- Так точно, сэр! Если бы не он, мы бы все остались там…

- Капитан Орлова! Принимайте командование подразделением!!!

- Я отказываюсь, сэр…

- Капитан Кощеев?

- Нет…

- Я же сказал, что без Волкова мы летать не будем! - повторил Игорь. - И готовы отправиться на губу вместе с ним. Все до единого, сэр!

- Здесь вам флот или бардак? - рванув ворот кителя, воскликнул Роммель.

- Не успели разобраться, сэр! - процитировал меня Гельмут. - Вам должно быть виднее…

Генерал обалдело уставился на Шварца. И, простояв в тишине секунд двадцать, рухнул в свое кресло. А потом расхохотался:

- Я вас всех однажды расстреляю! К чертовой матери! Воспитал клоунов на свою голову… Ладно, Бог с вами… Мне ктонибудь объяснит, как вы там выжили?

- Это к автору, сэр… - пожал плечами неугомонный Шварц.

- Волков?! - посмотрев на меня, спросил генерал.

- Орлова… - хихикнула Элен. - Волков, тот только летать умеет. А его слабая половина - еще и думать…

Роммель уставился на Иришку:

- Я вас слушаю, капитан!

Объясняла Ира долго. Минут пятнадцать. Причем первую половину своей речи с трудом подбирала слова - видимо, параллельно думала о погибших ребятах. Но когда Роммель заставил ее подробно разобрать технику работы щитами при каждой эволюции машин в 'Карусели', она была вынуждена включить мозги на полную катушку. И, взяв в руки программатор, демонстрировать свою идею на создаваемой по ходу объяснения виртуальной модели.

… - А почему в схеме не задействованы эти четыре машины? - к концу объяснения поинтересовался генерал.

- Я не могу контролировать больше четырнадцати генераторов, сэр! - вздохнула Ира. - Это мой потолок. Поэтому я была вынуждена подхватывать эти машины по мере надобности…

- Ясно… - в последний раз окинув взглядом поставленную на паузу модель, Роммель встал со своего кресла, вышел изза стола, и, обняв Иришку за плечи, расцеловал ее в обе щеки: - Спасибо, дочка! За все те жизни, которые ты спасла… Низкий тебе поклон… И прости старого брюзгу за то, что орал на твоего командира - просто я страшно за вас переживал… И, увидев, что вы в ловушке, чуть не поседел от страха…

- Я… я тоже испугалась за него и пыталась остановить… А ведь Викки мог успеть спасти еще когото… - прошептала Ира и разрыдалась…

Глава 25. Ирина Орлова.

- Ну, как ты, Малыш? - нежно прикоснувшись губами к моей шее, спросил Вик.

- Прелестно… - прислушавшись к своим ощущениям, промурлыкала я и открыла глаза. А потом вспомнила вчерашний день, гибель ребят из Второй Очереди и свою истерику в штабе Базы.

Увидев, как поменялось выражение моего лица, Волков прижал меня к своей груди и… вздохнул.

- Я в порядке. Честно… - обхватив его руками, прошептала я. - Прости меня за вчерашнее, ладно?

- Мне не за что тебя прощать, любимая… Ты была совершенно права. И Роммель - тоже… А я - нет… Знаешь, а ведь я понимал, что у нас мало шансов, но испугался принять правильное решение… Лететь прямо, видя, как убивают молодежь, и при этом ничего не делать? А потом, после того как их расстреляют Циклопы, умудряться смотреть вам в глаза? Как?!