Пустоши - Алексей Витальевич Осадчук

– Да, – кивнул Фархас. – Пролив кровь на Жертвенник.

Я брезгливо поморщился.

– В жертвах нет необходимости. Алтарь охотников действует иначе.

Старейшина нахмурился.

– Ты рассказываешь удивительные вещи, которые противоречат нашим древним знаниям! Охотники, портал, иномирные твари… Почему я должен верить какому-то мальчишке?

Судя по тому, как напряглись тролли, сидящие поодаль, они прекрасно слышали наш разговор.

Похоже, старику начинает изменять его хладнокровие. И я его не виню. Видимо, россказням орков уже не одно десятилетие.

Не говоря больше ни слова и не делая резких движений, я начал снимать верхнюю одежду.

– Что ты делаешь? – озадаченно спросил старейшина.

Бросив куртку на землю, я произнес:

– Мой отец всегда говорил, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Расстегивая пуговицы на рубахе, я продолжал говорить:

– Ты сомневаешься. И я тебя понимаю. Да что говорить! На самом деле, я поражаюсь твоему терпению! Поэтому предлагаю тебе самому убедиться в правдивости моих слов. Смотри!

Бросив рубаху на куртку, я развел руки в стороны.

Тяжелая челюсть седого тролля поползла вниз. Кажется, морщин на его покатом лбу стало еще больше. В черных широко раскрытых глазах читалось неверие.

– Судя по твоему взгляду, осмелюсь предположить, что ты уже видел подобные отметины, – сказал я, беря рубаху в руки, при этом мне стоило труда не вздрогнуть от холода.

Краем глаза заметил ошарашенные взгляды подчиненных Фархаса.

– Тебе удалось подчинить своей воле сразу двух духов? – заговорил, наконец, старейшина. Его голос слегка дрожал, выдавая истинные чувства. – Ты – шаман!

– Нет. Я – Охотник на иномирных чудовищ!

Произнеся это, я мысленно усмехнулся. В данную секунду моего пафоса хватило бы на пылкую речь какого-нибудь градоначальника. Представляю хитрую рожу лисолюда, услышь он меня сейчас.

Фархас в отличие от своих сородичей поразительно быстро взял себя в руки.

– Выходит, вы здесь не случайно? – хитро прищурившись, спросил старик.

– О! – покачал головой я. – Поверь мне – ты ошибаешься. Больше всего нам бы хотелось оказаться как можно дальше от портала. Особенно от этого.

– Почему? – тут же навострил уши тролль.

Я тяжело вздохнул.

– Что-то не так с этим местом… Словно оно действительно осквернено, но только очень давно. Я уже видел другой портал, который открывался каждые сутки. По сути, он был более опасным, чем ваше Древо, но тогда почему, находясь здесь, с каждым часом мое сердце наполнятся тревогой? Как будто, что-то должно произойти. Что-то страшное и необратимое. Зачем шаманы орков приносили жертвы рядом с порталом?

– Поливая жертвенной кровью Древо, они приманивали более сильных духов, – хмуро ответил Фархас. – Думаешь, это как-то взаимосвязано?

– Не знаю, – пожал плечами я. – Очень похоже на то. Другого объяснения не вижу. У иномирных гостей обостренное чутье на живых существ нашего мира.

– А смерть и кровь – это лучшая приманка, – задумчиво сказал старик.

У меня было много вопросов к этому троллю. Например, почему орки беспрепятственно разгуливают по этим землям? Или что делала дочь старейшины со своим сыном рядом с алтарем? И как так вышло, что при такой организованности, тролли не смогли защитить ее?

Но я не стал спрашивать. Ведь по сути – это не мое дело. Но у меня все-таки был один вопрос, который я должен задать.

Наклонившись вперед, я стал рисовать указательным пальцем на земле знакомые символы. Закончив, вытер палец о штанину и посмотрел на старика.

– Это знак охотников на чудовищ. Ты уже видел такой?

Фархас ошарашенно разглядывал мои каракули, в которых угадывались очертания переплетенных между собой рыболовных крючков.

Хм, можешь не отвечать, старик. По глазам вижу, что видел.

Наконец, Фархас поднял голову и посмотрел на меня. В его взгляде не было угрозы. В них горел огонь любопытства и понимания.

– Идем, охотник! – сказал он, быстро поднимаясь во весь рост. – Я покажу тебе эти знаки!

Глава 16

Молча шагая рядом с Фархасом, я лихорадочно обдумывал мои дальнейшие действия. Дураку понятно нас ведут к руинам построек, принадлежавших охотникам на чудовищ. Вряд ли мы встретим еще одного призрака, который бы поддерживал там порядок своей магией.

Подведут нас сейчас к обломку какой-нибудь стены, на котором будут нарисованы рыболовные крючки, а дальше что? Старик ведь уже заинтригован. Ему нужны ответы. Я же столько пафоса напустил. И этот пафос необходимо чем-то «подпитывать».

Неизвестно в какие дали упорхнули бы мои мысли, не прегради нам дорогу здоровенный завал из старых деревьев, камней и земли. Тут и там на концах особо выпирающих веток на меня взирали мертвенной пустотой глазниц звериные черепа.

Старик обернулся и пытливо посмотрел мне в глаза.

– Вон там твои знаки, – наконец промолвил он и указал в сторону широкого черного столба, что высился за оградой.

Свет луны, черепа, мрачный завал, похожий на гигантского ежа… Чувствую, как по моей спине пробежали мураши.

Я повернул голову в указанном направлении и сказал:

– Жутковатое местечко.

– Согласен, – кивнул старик. На короткое мгновение я заметил страх в его глазах.

– А это все откуда? – я обвел рукой безобразный вал.

– Предел возведен еще нашими предками. Троллям запрещено перебираться на ту сторону. Мы лишь следим за его целостностью.

– Священное место?

– Нет, – хмуро ответил старейшина. – Проклятое. Необъяснимые и жестокие чары охраняют его. Многие мои сородичи заплатили своими жизнями за крохи знаний, что у нас есть.

Хм… Кажется, я понял.

– Стена не для защиты этого места, верно? – тихо спросил я.

Фархас посмотрел мне в глаза и хмуро ответил:

– Мы больше не хотим терять наших воинов. – Он немного помолчал и продолжил: – Впервые за многие годы я услышал ответы на вопросы, которые волновали наш народ. Надеюсь, на этот я тоже получу ответ.

Последнюю фразу он произнес, кивая в сторону столба, что высился за хищной изгородью.

– Что ж… Тогда не будем зря тратить время, – ответил я и хотел было шагнуть вперед, но старик остановил меня.

Сощурив глаза и слегка склонив голову набок, он сказал:

– Ты ведь понимаешь, что сюрпризы нам ни к чему?

Я нахмурился.

– Разве моей клятвы тебе недостаточно?

– В любом случае я пойду с тобой, – проигнорировав мой вопрос, заявил старик.

В его черных глазах я увидел холодную решимость.

– А как же проклятое место? – не смог сдержать усмешку я.

Старика мой тон не смутил. Он улыбнулся в ответ.

– Сегодня ты разрушил все мои представления о крае, в котором я живу. И у меня есть все основания полагать – это еще не конец.

* * *

Первым на вершину завала взобрался Обжора. Он замер на несколько мгновений, прислушиваясь и принюхиваясь, а затем коротко