Карлики - Максим Дегтерев

- А вам он зачем? - огрызнулся тот.

- Шлаффер, вы странный какой-то сегодня - то трясетесь, как лист на ветру, то грубите... Что с вами? Что вас тревожит, скажите мне, и мы вместе придумаем, как вам помочь, - ласково посоветовал я ему.

Мои увещевания не возымели никакого действия.

- Вы сами все прекрасно понимаете, - заявил Шлаффер, - и сколько бы вы ни пытались меня запугать, у вас ничего не выйдет. Вы подлый шантажист вот вы кто! - прошипел он.

"Вот это новость! " - подумал я и постарался сообразить, хорошо для меня или плохо то, что Шлаффер считает меня шантажистом. Понять бы, чем я его так зацепил.

Запищал комлог - Бруц спешил с докладом.

- Ладно, потом договорим, - сказал я Шлафферу и добавил: - Десяти тысяч с меня хватит.

Я похлопал его по плечу - мол, иди собирай деньги, и пересел за другой столик, чтобы поговорить с Бруцем без помех. Шлаффера как ветром сдуло. Детектив сообщил, что на завтра Дидо запланировал экскурсию к Большой Воронке. Прогулочный флаер отправится от отеля к воронке ровно в десять утра. Я попросил Бруца найти мне пару свободных мест. Бруц поинтересовался:

- Одно для вас - это понятно, а для кого второе - для вашей спутницы?

- Нет, на этот раз спутница будет сидеть дома. Закажите место для Бланцетти.

- Я понимаю, вы хотите их свести - преступника и жертву, как в кино, усмехнулся Бруц, - а Бланцетти согласится?

- Надеюсь, что да. Кино - не кино, но либо она его вспомнит, либо Дидо чем-нибудь себя выдаст. Или, скажем, она сделает вид, что вспомнила, и попробует его... пошантажировать, что ли... - Обвинения Шлаффера навели меня на эту мысль.

- Рискованная затея, - усомнился Бруц, - но если Бланцетти не будет против, то попробуйте. С местами во флаере проблем не будет.

Переговорив с Бруцем, я послал задание для Яны: либо найти, либо придумать, чем могли бы себя скомпрометировать Шлаффер и Симонян. По дороге к своему номеру я постучал в дверь Бланцетти, но там никто не откликнулся.

Татьяна сидела перед телевизором. На экране мелькали шикарные пляжи океанского побережья, и Татьяна, с каменным лицом, смотрела на загорелых курортников, резвящихся в газированном молоке - так на оркусовских пляжах выглядит океанский прибой.

- Ты неудачно выбрала программу, - сказал я ей.

- А ты - профессию, - ответила Татьяна.

- Сходила бы в бассейн окунулась...

- Уже сходила и уже окунулась.

- Не помогло?

- Отстань.

Я отстал. Затем позвонил через интерком в номер Бланцетти и оставил ей сообщение с просьбой связаться со мной как можно скорее.

- Зачем она тебе понадобилась? - спросила Татьяна. Я честно ответил:

- По делу.

Татьяна фыркнула и снова уставилась в экран. Я включил гостиничный компьютер и до одиннадцати вечера просматривал местные и секторные новости. Попутно, используя свои каналы, я пытался установить местонахождение Лесли Джонса, но безуспешно. В одиннадцать я позвонил Абметову и изложил ему план действий. В содействии Абметова особой нужды не было, но все же лучше держать доктора в поле зрения. Абметов одобрил план и согласился составить мне компанию. На вопрос, поедет ли с нами Татьяна, я ответил "нет". Абметов ответил, что ему жаль, а Татьяна сказала "гы-гы, я так и знала". Мелькнула мысль, а не взять ли с собой Шлаффера - до полного, что называется, комплекта, но Шлаффер на звонки не отвечал, да к тому же без Йохана и Джонса полного комплекта все равно не получится.

Через двадцать минут после беседы с Абметовым позвонила Бланцетти. Испросив разрешения зайти к ней по очень важному делу, я встал и под испепеляющим взглядом Татьяны направился к дверям.

- Сегодня ждать? - спросила она.

Ничего не ответив, я вышел в коридор и постучал в соседний, двести пятьдесят третий номер. Меня тут же впустили.

- Извините, я ужасно обгорела на солнце и теперь вот мажу себя всякими спасительными средствами, - сказала мне Бланцетти. Лицо у нее было густо намазано каким-то белым кремом. - Располагайтесь.

Она вернулась к зеркалу на туалетном столике в спальне. Слава богу, не попросила растереть ей спину.

- Почему вы сняли номер по соседству с нами? - спросил я.

- А почему вы думаете, что это не была просто случайность? - возразила она, продолжая растирать крем.

- Если хотите, можно уточнить у портье.

- Хорошо, вы меня поймали, - улыбнулась она. В сочетании с кремом улыбка у нее получилась так себе. - Я путешествую в одиночестве, и мне хотелось, чтобы поблизости был настоящий мужчина! - слишком откровенно призналась Бланцетти. Приятно, черт побери, когда о тебе так говорят, подумал я.

- Но вы же видели, что я не один.

- Конечно, видела. Но я не подразумевала ничего такого, что могло бы вызвать гнев вашей подруги. Вы, мужчины, все понимаете только в одном, вполне определенном, смысле. - Обиняками и несколько многословно она свела на нет свой же комплимент. - Это и есть ваше срочное дело? поинтересовалась она.

- Нет, это так, к слову. На самом деле я пришел поговорить о вчерашнем нападении.

- Нападении? - переспросила она. - Но я уже рассказала все что знаю.

- Хорошо, если так... Скажите, вы свободны завтра в первой половине дня?

- Это зависит от того, что вы собираетесь предложить мне взамен, ответила она.

Кокетство или ирония - недоумевал я. И сказал, что, к сожалению, ничего предложить ей не могу. Но Бланцетти была противоположного мнения. "Как, встретиться лицом к лицу с убийцей?! Это же здорово! " - воскликнула' она. Мы досконально обговорили все детали: что она должна говорить в том или ином случае, как ей себя вести, если ситуация выйдет из-под контроля, ну и тому подобные веши. Кое-что мы даже прорепетировали.

Когда я вернулся в свой номер, Татьяна уже спала - или делала вид.

Пока мы завтракали, Татьяна беспрестанно канючила, напрашиваясь на поездку к Большой Воронке.

- Мне страшно оставаться тут одной, - сказала она после того, как я в очередной раз отказал.

- Я тебе бластер оставлю, хочешь, - предложил я.

- Зачем он мне? - удивилась она.

- Для храбрости.

- Для храбрости у меня есть только ты! - Видя, что мольбами она ничего не добьется, Татьяна перешла на грубую лесть.

Признав ее безусловную правоту, я твердо отказал и теперь уже окончательно.

- Ну и ладно, - неожиданно успокоилась Татьяна и включила телевизор.

По пути к посадочной площадке я зашел в гостиничный медпункт. В персонально подобранные антиаллергены верилось с трудом, поэтому, вопреки совету Шлаффера, я собирался поглотить все, чем располагала оркусовская медицина. И если бы не врач, то мне бы это вполне удалось. Врач остановил меня на шестой таблетке, сделал инъекцию и велел носить с собой специальную маску-респиратор.