Хранитель для банши - Анастасия Качиньская

— Может, я влюблена в Кирана, не думал об этом? — поддела я его, усмехаясь.

Хранитель многозначительно промолчал.

— Да и вообще, ты каждый раз говоришь, чтобы я не обнимала тебя, когда мы ночуем вместе, но тебя ведь никто не заставляет лежать рядом со мной. Пещеры тут очень теплые, нормально спать и снаружи. А своё место можешь уступить Кирану. Думаю, он будет рад объятиям.

Мне показалось, что моя претензия прозвучала немного грубо, но слов обратно не вернёшь. Мой защитник встрепенулся и поднялся:

— Ты абсолютно права. Так и сделаю.

С этими словами Хранитель вышел из палатки, оставив меня одну.

*** ***

День тянулся медленно, словно время решило замедлиться в этих местах. Мы шли уже несколько часов, и каждый шаг казался более утомительным, чем предыдущий. Каменистая местность всё больше напоминала неприступную крепость: повсюду возвышались скалистые хребты и острые, серо-белые скалы, которые грозно нависали над узкой тропой. Мы двигались вдоль крутого склона, где сухая трава и редкие кустарники цеплялись за жизнь среди холодного камня. Впереди уже виднелись Лунные горы — массивные, величественные, с заснеженными вершинами, укутанными в облака. Вершины казались близкими, но на самом деле до них было ещё далеко.

Воздух здесь — свежий и прохладный, но плотный. Идти становилось всё сложнее, а дорога — круче и опаснее. Небо всё ещё было затянуто серыми облаками, которые то грозили дождём, то просто давили своим присутствием, словно напоминая, что здесь природа властвует безраздельно.

Хранитель шёл впереди, его шаги были уверенными, несмотря на суровость тропы. Я пыталась не отставать, но ноги уже начинали ныть от усталости. Киран тоже был сосредоточен, его лицо было прикрыто капюшоном, а дыхание стало чуть более тяжёлым. Я вглядывалась в каменные утёсы, подмечая, как крутые склоны переплетаются с лесами, которые постепенно отступали, давая дорогу скалам и холмам.

Шли уже несколько часов, когда внезапно Хранитель остановился. Он поднял руку, давая знак, и прислушался. Я посмотрела на него с недоумением, но не осмелилась ничего спросить. Мужчина слегка наклонил голову, его лицо стало напряжённым, как будто он уловил что-то, что было вне досягаемости нашего с Кираном слуха.

— Что-то не так? — тихо прошептала я, но Хранитель тут же поднял палец к губам, призывая к молчанию.

Он медленно оглянулся на нас, и его взгляд был острым, будто он хотел предупредить о чём-то важном.

— Прячьтесь за камнями, — негромко, но твёрдо приказал защитник.

— Что ты услышал? — прошептал Киран, его взгляд метнулся по сторонам, как будто он тоже пытался уловить какой-то звук.

— Воздушный патруль, — ответил Хранитель, его голос оставался спокойным, но в нём чувствовалась скрытая тревога.

Я не услышала ничего — ни шума крыльев, ни ветра, нарушающего спокойствие горной тропы. Всё, что могла уловить, было тишиной, разрезаемой лишь редкими порывами ветра. Я оглянулась вокруг, чувствуя, как напрягаются мышцы от ожидания.

— Я ничего не слышу, — тихо призналась я.

— Это потому, что они ещё далеко, — объяснил Хранитель. — Но их крылья скоро будут здесь. Они могут заметить нас с высоты.

Мужчина быстро нашёл ближайший укрытый угол между двумя массивными валунами и жестом показал нам следовать за ним. Мы присели за камнями, стараясь оставаться как можно ближе к земле, чтобы не выделяться на фоне серых скал.

— Ты говорил, что патруль редко летает здесь, — напомнил Киран, оглядываясь по сторонам.

— Это верно, — прошептал Хранитель. — Но мы приближаемся к границам их территорий. Они могут быть здесь, чтобы следить за нарушителями.

Я нервно сглотнула, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее. Но мой защитник был спокоен и сосредоточен, его глаза напряжённо всматривались в небо, выискивая признаки движения.

Время тянулось бесконечно медленно. Мы сидели за камнями, и я чувствовала, как всё вокруг замерло. Ветер, который дул в лицо несколько минут назад утих, и единственное, что я слышала — моё собственное дыхание. Напряжение нарастало.

Через пару мгновений воздушный поток сменил направление, принеся с собой что-то новое — тонкий, едва уловимый шелест, как будто крылья невидимых существ касались воздуха. Я повернула голову в сторону Хранителя, и тут же заметила, как его глаза сверкнули, сосредоточенно следя за чем-то вдали.

— Воздушный патруль, — прошептал он так тихо, что его голос едва достиг моих ушей.

Я пыталась всмотреться в небо, но сначала ничего не увидела. Только лёгкие облака, плывущие высоко, казались неподвижными на фоне гор. Но вот что-то мелькнуло на границе моего зрения — едва заметное движение среди облаков.

Там, в небе, появилисьони. Огромные существа с прозрачными крыльями, сверкающими на солнце, как крылья стрекозы, но в разы больше. Крылья были перламутровыми, с отблесками, похожими на радугу, и касались воздуха с такой грацией, что казалось, они плывут, а не летят. Их тела были стройными и изящными, как у хищных птиц, с длинными шеями и вытянутыми хвостами, которые словно рассекали воздух. Они напоминали существ из древних легенд — нечто среднее между птицами и драконами. Их головы были украшены длинными рогами, а вокруг шеи светились яркие кольца, будто знак их принадлежности к воздушному народу.

— Они… — выдохнула я, не отрывая взгляда от этих существ.

— Это патрульные грифоны, — пояснил Хранитель, глядя на них с тем же спокойствием. — Их используют для наблюдения и разведки. Воздушный народ всегда контролирует свои границы.

Грифоны пролетали над нашими головами, паря так высоко, что я едва могла различить фигуры всадников, сидящих на их спинах. Лишь благодаря ярким доспехам, я поняла, что это не просто животные, а всадники — воины Воздушного народа. Их одежда сверкала серебром и золотом, а на голове были лёгкие, но изящные шлемы с перьями, которые развевались на ветру. В руках они держали длинные копья, которые казались острыми, как молнии.

— Они ищут кого-то? — спросила я, чувствуя, как напряжение в груди усиливается.

— Возможно, — ответил Хранитель, не сводя глаз с патруля.

Я сжала камень под рукой, пытаясь подавить панику. Воздушный патруль кружил над горами медленно, будто наслаждаясь своими владениями. Крылья грифонов двигались плавно, а их хвосты изящно прорезали воздух.

— Оставайтесь на месте и не двигайтесь, — предупредил Хранитель.

Я кивнула. Сердце стучало так, будто его можно было услышать даже с той высоты. Грифоны кружили в небе, но постепенно начали отдаляться, теряясь среди облаков и утёсов. Вскоре они исчезли, оставив нас в одиночестве среди серых камней и тишины.

Я выдохнула, когда Хранитель наконец-то расслабился.

— Они ушли, — произнёс он спокойно, хотя я заметила, что его взгляд всё ещё оставался настороженным.

Киран выпрямился, тоже осматривая небо. В его глазах мелькнуло что-то решительное,