Я держу тебя - Стейси Уильямс

Из — за угла появляется Тедди.

— Время играть в бинго? Не могу дождаться, когда увижу, что там, — он потирает руки.

Мы заканчиваем есть, и Гвен и Симона достают десерт. Остальная группа собирается в гостиной поиграть в бинго. Я снова нахожу своё место на диване, и Мэгги ставит коробку рядом со мной.

— Что у тебя там из моего? — спрашиваю я, пытаясь определить, действительно ли моя жена скрытая воровка. Она наклоняется ближе к моему уху.

— Тебе повезло. Ты довольно аккуратный. Хотя эти леггинсы могли быть брошены туда.

Эта женщина — воплощение зла. Просто и ясно. Я хочу эти леггинсы, потому что сожгу их и заставлю её смотреть, зная, что ни один мужчина не увидит её в них. Никогда.

— Ладно, народ, — Мэгги садится на пол между моими ногами. — Давайте посмотрим, кто первым заглянет в коробку.

И вот начинается игра. Я помогаю Лив с её картой, пока она не оставляет меня, чтобы уйти к своему новому лучшему другу, Нику, пока мальчики разыгрывают по две — три карты за раз. Мэгги называет букву и цифру, и через пять минут мы слышим: “БИНГО!”

Хэнк и Симона выигрывают первыми, поэтому они получают шанс достать то, что находится в секретной коробке Мэгги.

— Ха, — Хэнк достает пару Airpods и поднимает их.

— Ни за что, чувак, — Коул повышает голос. — Отдай их. Это мои.

Хэнк ухмыляется и возвращается на своё место на полу.

— Правила есть правила, братан. Я побеждаю — я забираю.

— Посмотрим на это после того, как закончится это воровство, — предупреждает Коул.

Симона возвращается на своё место с пятидолларовой банкнотой.

— Кто — то ужасно небрежно обращается со своими деньгами.

— Эй. Это моё, — скулит Тедди.

— Да, точно, — упрекает Гаррет. — У тебя никогда не бывает денег.

— Ладно, мальчики. Начинаем снова, — командует Мэгги.

Вскоре комнату наполняет смех, когда Гвен достает невозвращенную библиотечную книгу, которую Гаррет хочет вернуть и забрать свой гонорар. Сэди находит куклу Барби, которую она немедленно передает Лив, что вызывает в зале взрыв протестов за проявление фаворитизма. Она лишь ухмыляется, ей наплевать, что думают все эти парни.

Следующим к коробке подходит Ник и достает банку Принглз, из которой в итоге выпрыгивает пружинистая змея вместе с крошечными пауками, и Симона заползает Тодду на колени. Тедди катается по полу от смеха, пока Ник стряхивает пауков с головы.

— Чувак, а я — то думал, куда это ты делся. Я приготовил это для Мэгги.

Ник швыряет в него пауков, отчего все смеются ещё громче.

— Тедди, с тобой что — то не так, — Симона дрожит.

Наконец очередь доходит до Гаррета, и, покопавшись, он вытаскивает маленький белый конверт.

— Хммм. Как ты думаешь, что здесь находится?

Хэнк вскакивает.

— Я возьму это.

— Вот тут — то всё и становится интересным, — говорит Мэгги, обнимая мои ноги и сжимая их.

— О нет. Ты маленький сопляк, — Коул вскакивает. — Это мое. Гаррет, ты и я. Билеты на следующий фильм Marvel и все закуски, какие захочешь.

— Гаррет. Если ты хочешь спать ночью — принеси это прямо сюда. Эти Airpods твои. Подумай обо всех потрясающих медицинских подкастах, которые ты можешь спокойно слушать, — возражает Хэнк.

— Что там? — спрашивает Тедди, но никто не отвечает.

В разговор вступает сладкий голос Лив.

— Гаррет, я подарю тебе свою куклу Белль.

В комнате на секунду воцаряется тишина, когда Гаррет склоняет голову набок, размышляя, но затем Тодд вступает в игру.

— Мой брат хирург. Держу пари, он был бы рад провести для тебя экскурсию и ответить на твои вопросы, — все оборачиваются, чтобы посмотреть на него. И Коул, и Хэнк потеряли дар речи.

— Продано, — восклицает Гаррет, протягивая конверт.

Тодд поднимает конверт, разглядывая его.

— Подожди, — вскакивает Хэнк. — Я буду расчищать твою подъездную дорожку всю зиму.

— Ты отстой, — говорит Коул, но затем смотрит на Тодда. — Ты можешь пойти со мной на благотворительный вечер в этом году. Подумай о возможностях общения.

Тодд смеётся.

— Заманчиво.

— Ха, — говорит Коул.

— Бесплатные стрижки в течение года, — предлагает Симона.

Мэгги щиплет меня за икры, как будто знает, что это её рук дело.

— Договорились. — Тодд протягивает ей конверт, и она машет им в воздухе.

Симона сияет.

— Хорошо, сосунки. Что у вас есть для меня?

И вот я наблюдаю, как эта семья становится семьей с традициями, смехом и поддразниваниями. Всё, о чем я мечтал в детстве, но никогда не имел. Всё, что я, как мужчина, никогда бы не позволил себе обрести. У меня болит грудь прямо в центре, но теплое кольцо надежды окружает меня и облегчает боль. Мне здесь рады, но страх, что все это исчезнет, остается.

Мэгги прислоняется к моей ноге, но мне хотелось бы посадить её к себе на колени и обнять за то, что она позволила мне войти в их семью. Она дала мне шанс увидеть и прочувствовать, на что это похоже на самом деле. Конверт передается от Симоны к Гвен, от Сэди к Нику, где Коул договаривается с ним о поездке в церковь и воскресных ужинах, за что получает конверт.

— Один из этих билетов мой, — требует Хэнк. — Я выиграл их.

— Ну, тебе следовало получше следить за ними, — Коул ухмыляется, открывая конверт с четырьмя билетами на подъемник. — Ты отдашь мне мои Airpods, и у тебя будет больше шансов пойти.

— Я хочу пойти, — вскакивает Тедди. — Ты должен взять меня. Я симпатичный и помогу тебе с дамами.

Мы все смеемся.

— Мне не нужна помощь с дамами, — Коул швыряет в него смятым конвертом. — Если бы нужна была, я бы взял Лив.

— Да. Возьми меня, — говорит Лив, когда Коул подхватывает её на руки. — В прошлом году у меня неплохо получалось.

Подшучивания и обмен продолжаются, наполняя комнату радостью и смехом, поскольку эти дети заявляют о своих правах и договариваются об обмене жвачкой, счастливыми носками, фальшивыми какашками и всяким другим бесполезным дерьмом.

Мэгги откидывает голову назад и смотрит на меня с лучезарной улыбкой, как будто это она выиграла игру.

— Тебе следовало поиграть. У тебя мог быть шанс вернуть свою толстовку. Я думаю, тебе просто придется подождать до следующего года.

Следующего года. Мне нравится, как это звучит.

Глава 33

МЭГГИ

Я на цыпочках спускаюсь по лестнице и выключаю свет на кухне. Наш День Благодарения удался на славу, включая совершенно измотанных детей. Я беру бутылку воды и несу её в спальню, где нахожу читающего