По ту сторону клинка: Дева орхидей - Ламеш дю Лис

Я вынула из-под воротника платья символ Церкви Каира на тоненькой серебряной цепочке.

— Вместо распятия.

— И всё? — Кэнто был разочарован.

— А что ещё нужно настоящим священнослужителям! — рассмеялась я.

— Эмэру врёт, это у меня ничего кроме этой фигни!

— У тебя есть наши защитники, Курико! Не надо так говорить!

Кэнто и Торио аж вздрогнули от нахлынувших чувств гордости и нужности.

— А ещё, — я отвернулась и засунула руку под длинную юбку.

— Сасаки! — прозвучал визг Курико.

Из специального ремешка, крепящегося на ногу, я достала небольшой жезл, скорее напоминавший погремушку с яйцом Фаберже на верхушке. Я повернула центральную часть рукоятки, и она раздвинулась, став вдвое длиннее, теперь уже напоминая палку.

— Ого! — воскликнули мальчики. — Для чего оно тебе? Повелевать нами? — добавил Кэнто.

— И не только, Кэнто, а ещё и твой так называемый «катализатор».

— Эмэру ещё и магию раньше нас выучит? Нечестно! — в голосе Торио чувствовалось отчаяние.

— А я уже разглядывал эту штуку! — гордо вставил Итиро. Он и правда с первого же дня, как заметил у меня жезл, стал бесконечно просить и просить дать ему посмотреть, да поиграться. Ну конечно, золото привлекает взгляды!

— Это ещё не всё.

Я обратно собрала жезл, не дав его никому в руки. Спрыгнула с кровати и подбежала к столу. Достав из небольшого декольте под воротником ключик на верёвочке, я отперла ящик и достала то, что Верховная жрица Камилла вручила мне помимо жезла и велела никогда и ни в коем случае не оставлять, если я задумаю выйти за стены собора. Маленький металлический стального оттенка щит, размером буквально с мужскую ладонь, вверх и вниз от него устремлялось по три лезвия мечей. Слова, которыми Камилла сопроводила передачу этого ценного артефакта я поклялась ни в коем случае не забыть и вспомнить в случае опасности. По сути, при редких мимолётных встречах это был единственный наш разговор.

— Вот это, наша гарантия безопасности. Так я поняла. Поэтому сегодня мы и сможем пойти отрываться!

Под общее ликование я отправила всех собираться.

Улицы были украшены множественными разноцветными фонарями, что растягивались, словно гирлянды, от дома к дому во всю ширину улиц. Самым удивительным было то, что способствовало этому не разноцветное стекло или другие простейшие решения. Внутри каждого из фонарей светил своего цвета огонёк, потому освещение выглядело особенно сказочным. Перед строениями в причудливые формы, будто горки подарков на Рождество, были сложены разнообразные крупные овощи или может даже фрукты. Так и казалось, что они ждут того, кто придёт ими угоститься. Дети, одетые в разные костюмы, не сколько напоминающие ужасы, как на земном Хэллоуине, сколько вообще разных всяких там мифических существ, бегали вокруг этих съестных сооружений, лазили в небольших проходах внутри них. Кто-то из взрослых тоже нацепили маски разных созданий и гуляли вдоль улиц, наслаждаясь уличной едой или горячими напитками. В основном этим занимались любящиеся парочки. Тут и там играла прекрасная традиционная музыка.

Иногда вдоль улицы пробегало нечто, сперва изрядно нас напугавшее, но затем мы поняли, что это был человек. Его одежды были белы и покрыты каким-то порошком, что при свете фонарей добавляло лёгкое свечение. Голова, судя по всему, была спрятана в балахоне, отчего он казался схож с безголовым всадником — дюллаханом, как нас поправил задрот Торио. Вместо головы в шею была, видимо, встроена то ли лампа, то ли опять замешана магия, но в общем от его шеи исходило сильное голубое сияние. Когда это создание пролетало вдоль улицы, и дети, и взрослые, все, кто нацепили маски или костюмы прятались, если же кто не успел, оно подходило к ним и отбирало угощения, коль они были. А иначе, не спрятавшееся «магическое создание» обязано было взять фонарь и водрузить его вместо головы этого святого «дюллахана», что приводило к началу светового шоу и последующего фейерверка, вызывавшего смех и веселье.

Это был праздник святого Терувима — Святой Исход. Он повествовал о древнем герое Церкви Каиура, что ещё на заре времён отогнал «прокля́тых» созданий, упивающихся маной до такой степени, что становились безумными. Энергией, питающей всё магическое, в том числе и созданий, как опять же прокомментировал Торио. Дабы все эти существа не мешали людям строить свою прекрасную цивилизацию и почитать Бога Каиура, этот святой создал такой божественный свет, что отпугивал даже самых грозных из волшебных тварей. Но одна из них, особо свирепая, сумела откусить ему голову. Правда даже это не остановило святого, он встал и продолжил заниматься своим делом. Твари настолько испугались, что взяли и покинули человеческие территории. С тех пор он считается защитником человеческих поселений от разных там пришествий представителей магического зверья. То он изображается без головы, а то как раз с фонарём вместо неё. Дабы уберечься от нападений и дождаться пришествия божественного защитника, люди возлагают перед своими домами сооружения из гигантских овощей и фруктов, чтобы зверьё отвлеклось на них и не пробралось в дом до прибытия помощи. Такой вот милый праздничек.

Мы гуляли вдоль торговых улочек, что были украшены как раз прекраснее всего и любовались зрелищем. Благодаря моим упрашиваниям, госпожа Аурелия, хотя она просила отныне звать её сестрой, соблаговолила отпустить нас одних без лишних ушей, но с обязательным условием взять с собой артефакт, врученный Верховной жрицей Камиллой и воспользоваться им в то же мгновение, когда пред нами предстанет опасность, если таковое случится. И за пределы ближайших улиц, конечно же, выходить нам было запрещено. Потому мы могли спокойно болтать о чём хотели, гулять и веселиться!

— Эмэру, ты только глянь! — что-то особенно привлекло взгляд Курико. И даже смогло растопить её затяжную депрессию и увеселить. Ну надо же!

Подругу привлекло одно из местных кафе, за стеклом витрины, переливались своей манящей густотой в виде водопадиков и фонтанчиков…

— Шоколад!!! — даже моя выдержка не способна сопротивляться подобному чуду.

Мы обе припали к витрине словно две обезьянки, вожделевшие заветного лакомства.

— Тут есть шоколад! — Курико запрыгала на месте, — Зайдём? Зайдём, а?!

Естественно, я тоже не могла сопротивляться, так что заведомо всё уже было решено!

Весь магазинчик был посвящён сладостям и, конечно же, в первую очередь шоколадным изделиям. Мальчики заняли свободный столик, а мы втроём буквально чуть ли не облизывали прилавок, выбирая вечернее лакомство, от которого совершенно точно не наберётся лишний вес! Ведь это единственный разочек!

Стояли мы так долго, что Кэнто надоумился подкрасться к нам сзади и попробовать напугать. Но розыгрыши — не его тема. Вместо того, чтобы приблизиться тихой кошкой, от него раздавался жуткий топот, благодаря