Танкист - Дмитрий Кружевский

- Вот кто-то удивиться? - ухмыльнулся гном.

- Еще бы, - хмыкнул Лейнолас. - Особенно когда увидит, что мы сошли с корабля посереди моря.

- И все же, - начал снова гном, но эльф прервал его.

- Я уже сказал, Дорин. Я не знаю, что нас ожидает, но по привычке готовлюсь к худшему.

- Как так разбиты!!!?? - Менала в ярости швырнула бокал с вином, который держала в руках, в гонца.

- Полностью разбиты, моя королева, - спокойно подтвердил посланник, спокойно уворачиваясь от летящего фужера. - Лишь пятеро войнов из двух легионов вернулось назад и то, двоим, наши лекари не смогли уже помочь.

- Этого не может быть, - королева темных эльфов, быстро взяла себя в руки. - Ладно, свободен.

Подождав, пока гонец покинет приемные покои, Менала повернулась к одному из замерших около трона стражей.

- Эй, ты, срочно вызови мне Деймиура.

Страж поклонился и, вслед за гонцом, бегом покинул покои королевы.

Деймиур, - гейр темных эльфов, что у людей соответствовало званию главнокомандующего, быстрыми шагами вошел в тронный зал и, подойдя к трону, опустился на одно колено, почтительно склонив голову.

Менала молча разглядывала коленопреклоненного эльфа, нервно постукивая длинными ногтями по подлокотнику трона. Нет, в его верности королева не сомневалась, - Деймиур был один из ее ближайших советников и за многие десятилетия уже не раз доказывал свою преданность. Высокий, мощный, с отличной развитой мускулатурой, и несколько грубыми чертам лица, что так присуще полукровкам, он, тем не менее, обладал не только прекрасными физическими данными, но и острым умом прирожденного полководца.

- Можешь встать Дейм, - наконец сказала Менала, сама между тем поднимаясь с трона.

- Да, моя королева, - эльф поднялся, выпрямившись во весь свой гигантский рост, и протянул Менале руку, помогая спуститься с помоста, на котором стоял трон.

Эльфийка улыбнулась. Деймиур на голову был выше самого высокого эльфа, по крайней мере, тех которых она до этого видела, а его мускулам мог бы позавидовать любой людской богатырь, о тщедушных войнах светлых эльфов и говорить не приходилось. Закованный в гибкий панцирь брони, специально изготовленной для него пленными гномами, сейчас он больше всего походил на металлического голема, неожиданно проявившего галантность по отношению к даме.

- Ты, надеюсь, догадываешься, зачем я тебя вызвала? - спросила Менала, высвобождая руку из металлических объятий.

- Да моя королева, - эльф снова поклонился.

- И что ты думаешь делать?

Деймиур на секунду замер, точно не решаясь сказать, однако Менала заметила эту заминку.

- Говори уж.

- Моя королева, к сожалению, озерные эльфы неожиданно оказались довольно могущественным противником, а основные наши силы сейчас направляются к Арку. Если они нанесут нам ответный удар…Боюсь наша оборона не выдержит.

- Ты хочешь сказать, что у нас не осталось сил!!! - эльфийка резко развернулась, пристально посмотрев на вздрогнувшего эльфа.

- К сожалению это так, - дрогнувшим голосом ответил тот. - Ваш брат затребовал восемь легионов, и они сейчас на марше, я тоже завтра должен направиться вслед за ними. И если принять это во внимание, а так же последние потери, то у нас остался только полк королевской стражи, да ополчение. Ну, если собрать всю стражу по окрестным городам, то еще пол легиона наскребем.

Менала скрипнула зубами.

- Брррат, - процедила она. - Деймиур, срочно разворачивай наши войска. Хотя нет…

Королева темных эльфов тяжело вздохнула.

- Отправляйся к войскам и отошли один из легионов назад, брату и семи хватит.

- Но королева…

- Я все сказала. Иди.

Деймиур вышел из дворца и, спустившись по широкой лестнице выложенной темным гранитом, одним гибким движением вскочил в седло подведенной ему лошади. Оглянувшись на королевский дворец, выстроенный в форме пирамиды и облицованный пластинами черного кварца, добываемого на западе Туманных гор, эльф тяжело вздохнул и пустил своего коня быстрой рысью.

Уже на выезде из столицы, когда за ним закрылись тяжелые городские врата, к нему присоединился небольшой отряд его личной гвардии.

- Ну, как прошло? - спросил один из войнов, подъезжая ближе.

- А, - Деймиур махнул рукой. - Все, как и предполагали, Эльт.

- И ты как всегда не смог возразить, - усмехнулся Эльт.

Эльф покосился на своего товарища, который был еще и одним из трех его генералов. Щеголявший в легких доспехах из чердановой кости, тот саркастически ухмылялся.

- А ты бы смог возразить, - зло бросил он в ответ.

- Я, да избавь меня от этого все известные боги, - притворно возмутился Эльт.

- А что тогда говоришь?

- Опять спорите? - вторым подъехавшим была женщина.

- Альдина, - хмыкнул Дейм. - Ты тоже осталась меня ожидать.

- Осталась, - кивнула эльфийка. - Однако ничего хорошего пока не услышала.

- И не услышишь, - отрезал Дейм. - Что вы от меня хотите? Я предложил. Мне отказали.

- Предложил он, - фыркнул Эльт. - Скажи, намекнул, ведь ты всегда так делаешь. Наш могучий Дейм в присутствии королевы теряет всю свою смелость.

- Эльт, ты зарываешься, - прорычал Дейм, хватаясь за притороченный у седла меч.

- Хватит, мальчики, - эльфийка направила свою лошадь между конями друзей. - Успокойтесь. Дейм, что сказала королева?

- Приказала вернуть один из легионов.

- И все?

- И все, - отрезал Дейм.

- М-да, - Альдина вздохнула. - Все понимают, что это означает?

- Конечно, - усмехнулся Эльт. - Всего лишь конец истории нашей расы.

- Королева не даст нам умереть, - бросил Дейм.

- Ты сам-то в это веришь?

- Королева наша прародительница и богиня.

- Знаешь, мои родители не просили их изменять. До конца жизни они так и не смерились с этим, - Эльт пришпорил коня и ускакал вперед.

- А ведь он не так уж и не прав, - вздохнула Альдина. - Почему мы должны воевать с людьми и Светлыми? Я бы охотнее вспорола брюхо орку, чем человеку или эльфу.

Темная эльфийка пристально посмотрела на своего командира, на лице которого отражалась вся внутренняя борьба.

- Многие думают так же как вы? - гейр покосился на эльфийку.

Та пожала плечами.

- Последнее время все больше и больше. Пойми, Дейм, королева бросает нас из одной войны в другую и что? В последнюю компанию ты управлял пятнадцатью легионами, сейчас осталось только восемь. И то, чтобы их сформировать, мы призвали под знамена даже тридцатилетнюю молодежь.

- Но что я должен делать?

- Не знаю Дейм, не знаю, - покачала головой Альдина. - Ты наш командир. Тебе решать. Войска тебе верят. И они, и мы пойдем за тобой до конца.