Карлики - Максим Дегтерев

- Давайте называть его, как он сам себя назвал - Антрес, а то мы запутаемся, - прервав Ларсона, предложил Шеф.

- Хорошо, - согласился Ларсон, - итак, Блан... тьфу, Антрес свалился в Большую Воронку, Сторм - в каньон Улыбка Явао. Фед, ты только не обижайся, но не это ли совпадение натолкнуло тебя на мысль о том, что Сторм - гомоид? Ты, не отдавая себе отчета, сопоставил случай с Антресом и случай со Стормом. Отсюда и все твои выводы.

Я возразил:

- Во-первых, если бы я после каждой подобной реплики на тебя обижался, то ты бы сейчас здесь не сидел (я сам не понял, что хотел сказать, но прозвучало это весьма угрожающе), а во-вторых, те совпадения, что ты обнаружил, можно трактовать и в мою пользу. Предположим, что Вэндж с Зиминым узнали в Сторме гомоида, то бишь нечеловека, и тогда гомоид по имени Сторм поступил так же, как поступил бы любой гомоид на его месте исчез, одним словом. Ведь у нас нет его тела, стало быть, его следует считать исчезнувшим, а не погибшим.

Шеф слушал нас со все нарастающим беспокойством - ему не нравилось, что мы перешли на личности.

- Можно мне сказать? - прорычал он так, что не позволить ему этого было бы чистым самоубийством. Мы посмотрели на Шефа с той предельной преданностью, на которую способны, как мне казалось раньше, только государственные чиновники.

- Ларсон, мы тут обсуждаем не Ильинского, а Сторма, посему держи свой психоанализ у себя в подсознании - там ему самое место. Гомоид Сторм или нет не зависит от того, что ты думаешь о своем коллеге. А ты, - сказал он мне, - запомни раз и навсегда: в моем кабинете будет сидеть тот, кому я прикажу, а тот, кому НЕ прикажу, будет сидеть совсем в другом месте...

- На Плероме, например... - вырвалось у меня против воли. Мне захотелось провалиться сквозь землю. Но Шеф почему-то не убил меня на месте, а, наоборот, согласно кивнул:

- Да, в том числе и там... - и, повысив голос, приказал: - Все! Забыли на время о гомоидах, давайте решать, что делать с Берхом.

Я робко предложил:

- Давайте сперва попробуем понять, как могли развиваться события с того момента, как он отослал нам последнее сообщение. У Верха было две версии. По первой версии, Вэнд и Зимин умышленно убивают Сторма. Но сам Берх больше склонялся ко второй версии - версии инсценировки. Чтобы ее проверить, он проанализирует запись СКЖ так, как это сделал Хью. Берх, кстати, упомянул в конце своего доклада, что запись может быть подделана. И поэтому нам надо исходить из того, что Берх обнаружит или уже обнаружил нестыковку с возрастом Сторма. Если так, то он сообщит об этом астронавтам. И они... честно говоря, пока не знаю, что они предпримут в ответ...

- Ясно, - сказал Шеф, - теперь ты, Ларсон... Биолог прокашлялся и, глядя куда-то в сторону, изрек.

- Рискуя навлечь на себя гнев моего молодого коллеги, я в очередной раз позволю себе с ним не согласиться. - Последнее слово он произнес полушепотом.

- Валяй, - ответил я равнодушно, - не соглашайся. Ларсон продолжил:

- Я знаю Верха уже много лет (намек на то, что я работаю в Отделе всего три года) и за то время, что мы работаем вместе, я успел его хорошо изучить... Мне запретили высказываться по поводу того, как строит свои умозаключения... - Тут он осторожно поднял глаза на меня.

- Про Верха можно. - Шеф понял, что именно пытается сказать Ларсон. Давай покороче.

- Так вот. На основе моих многолетних наблюдений я прихожу к выводу, что Берх начнет с проверки первой версии - той, что, по его мнению, менее вероятна...

- Что ты подразумеваешь под многолетними наблюдениями? - перебил Ларсона Шеф.

- А то, что Берх по натуре человек очень осторожный. Даже, я бы сказал, нерешительный...

- Тоже мне - новость, - буркнул я. Шеф попробовал ответить за Ларсона сам:

- Ты хочешь сказать, что Берх попытается обвинить астронавтов в убийстве. Те испугаются, поскольку обвинение в убийстве - вещь не шуточная, и сами выложат ему всю правду. Но Вэндж и Зимин на слабонервных не похожи. И потом, при чем здесь нерешительность Верха?

- Сейчас объясню. Во-первых, когда я говорил, что Берх изберет первый вариант, я имел в виду вовсе не те рассуждения, что вы только что привели... Во-вторых, вы знаете, что все сотрудники Отдела время от времени обязаны проходить психологические тесты. В том, как Берх отвечал на вопросы теста, я заметил одну закономерность. Нет, лучше я объясню на примере. Можно я возьму для примера Феда? - Он спросил у Шефа, а не у меня. - Здесь нет ничего личного, все сугубо в интересах дела.

Шеф благосклонно позволил. Окрыленный Ларсон повернулся ко мне. Его тон совершенно изменился - оседлав своего любимого конька, Ларсон почувствовал прилив вдохновения.

- Представь, - говорит он, - что у тебя есть альтернатива, иначе говоря, выбор из двух возможностей. Для пущей наглядности возьмем пример из жизни. Ты разгадываешь кроссворд. Нужно найти слово из пяти букв, и это слово является ответом на вопрос "Кто убил Сторма? ". Какие у тебя варианты?

- Ты имеешь в виду "Вэндж" и "Зимин"? - догадался я.

- Вот именно! - обрадовался Ларсон. - В обоих именах пять букв, следовательно, по числу букв подходят оба слова. Но верный ответ - только один. При этом может случиться так, что оба варианта - и "Вэндж" и "Зимин" - неверны. Тогда ты вообще не будешь знать, как поступить. Но, к счастью, вероятность того, что ни Вэндж, ни Зимин Сторма не убивали, очень мала.

- Вот с этим я не согласен, - возразил я. Ларсон поморщился:

- Ты не понял, мой пример - условный. Лучше слушай дальше. Ответ "Вэндж", на твой взгляд, более вероятен, и внутренне ты к нему склоняешься. Причины тому могут быть самые разные. Ну, скажем, не по душе тебе Вэндж и все тут! Ответ "Зимин" тебе кажется существенно менее удачным, чем "Вэндж". Вписав в кроссворд какое-то одно из этих имен, ты должен проверить остальные слова из кроссворда. Если все сойдется, то слово найдено верно, если нет - то придется слово стереть и вписать вместо него другое. Ошибиться один раз для тебя не критично. Итак, какое слово ты выберешь?

- Думаю, что "Вэндж", раз уж я к нему склоняюсь.

- Отлично! А вот Берх, при тех же условиях, выберет сначала слово "Зимин".

- Странно... А объяснение этому имеется?

- Конечно. Начнем сначала. Пусть существует один шанс из десяти, что оба слова - "Вэндж" и "Зимин" - не подходят. Далее, пусть два шанса из десяти за то, что выбор "Зимин" верен, и, соответственно, семь из десяти, что верным будет выбор "Вэндж". Запомнил?

- Запомнил.

- Хорошо. Ты сказал, что сначала попробуешь слово "Вэндж". При этом, если ты окажешься не прав, у тебя оСтастся выбор "Зимин" или вообще никакого. И шансы распределятся как два к одному. Согласись, ситуация возникает достаточно неопределенная.