Хранитель для банши - Анастасия Качиньская
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Мои пальцы дрожали, беспомощно скользя по влажной поверхности камня, но нечто удерживало намертво, не давая ни малейшей возможности освободиться. В голове пронеслись обрывки мыслей — я могу умереть здесь, одна, в темноте, так и не найдя его.
Мельком увидела мелькнувшую передо мной фигуру — нечто черное, вырезанное из самого мрака пещеры. Сначала я не поняла, что это, но вскоре узнала. Тень. Та самая, что напала на меня в такси, когда моя жизнь повисла на волоске. Паника захлестнула с новой силой, приковывая к стене ещё сильнее.
Прикосновение существа было ледяным и вытягивало всю душу. Тень заговорила на древнем языке, произнося слова, которые я не понимала, но они звучали как заклинание, обволакивающее паутиной из мрака. Затем голос изменился, стал чётким и холодным, и я поняла, что она обращается ко мне. Уже на моём языке.
— Шэдмор ждёт, — прошипело создание, склонившись ближе, её дыхание обжигало, как ледяной ветер. — Ты должна пойти в Королевство Теней, если хочешь жить.
— Где Хранитель? — вырвалось у меня. Я пыталась пошевелиться, но Тень лишь крепче сжала меня, её фигура наползала ближе. — Где он? Что ты с ним сделала?
Тень замерла на мгновение, затем снова прошептала:
— Тебе нужно волноваться не о своём Хранителе. Пойдешь со мной — и выживешь. Останешься — умрешь.
Я вздрогнула, когда холод этих слов проник прямо в моё сознание. Она продолжала пить мою энергию. Сопротивляться становилось всё труднее, силы покидали с каждой секундой.
— Нет… — прошептала я, чувствуя, что больше не могу сопротивляться. Тело стало вялым, почти бессильным. — Я не уйду…
Тень продолжала шептать, словно заманивала меня в эту вечную тьму, которую я уже начинала ощущать в каждом уголке своего спутанного сознания.
Создание приблизило своё лицо к моему, и я ощутила, как её ледяное дыхание коснулось моей кожи. Голос зазвучал снова, низкий и угрожающий, пропитанный древней магией.
— Ты должна выбрать, — прошипела она. — Либо станешь одной из нас, как твоя подруга, либо умрешь. Старейшины никогда не примут тебя. Они уже отвернулись от твоей сущности. Ты не сможешь быть банши, не сможешь стать одной из них.
Сердце сжалось от её слов, и мысли пронзила боль.
— Где Таллия? — выдохнула я, из последних сил пытаясь сопротивляться.
— Она сделала свой выбор, — перебила меня Тень, ещё сильнее сжимая в своих холодных объятиях. — Ты тоже должна сделать.
Меня захлестнула волна отчаяния.
— Что вам нужно от меня? Почему я?
Ответа я не ожидала, но темное создание произнесло:
— Ты другая. Ты не принадлежишь ни одному миру. Только Шэдмор примет тебя.
— Где Хранитель? — ещё раз хрипло прошептала я.
Тень только усмехнулась, её дыхание холодным ветром скользнуло по моей коже.
— Твой Хранитель лишь пешка в этом мире. Как и ты.
Создание приблизилось, её лицо почти касалось моего.
— Не жди правду ни от одного из правителей. Каждый будет использовать тебя для своих целей. Но только мы можем дать тебе то, что ты так жаждешь…
— О чём ты говоришь? — я пыталась удержаться от паники, но каждая её фраза звучала как предостережение и скрытая угроза, от которой становилось не по себе.
— Свободу. Свободу выбора своей жизни. А Хранитель предаст тебя, когда придет время. Он сделает то, что должен. И ты станешь жертвой своей доверчивости.
— Это неправда! — крик вырвался из моего горла прежде, чем я смогла его сдержать.
— Разве? — голос Тени проникал глубже, вызывая внутреннюю дрожь. — Что ты знаешь о своем Хранителе? Почему он так старается держать тебя в стороне? Почему ты всегда должна следовать его приказам?
Я замерла. Сомнения начали проникать в мысли, отравляя всё, что я знала до этого момента. Хранитель говорил, что оружие Теней — обещания. Обещания исполнения желаний и шантаж.
— Он лишь удерживает тебя, потому что так велено Старейшинами. И, когда они прикажут, приведет тебя в Королевство банши на заклание.
— Нет, — шепнула я, но внутри меня что-то треснуло. В словах Тени сквозила толика истины.
— Если хочешь жить, если хочешь узнать правду, ты должна сделать выбор. Пойдём со мной.
Мои мысли метались, как загнанные в ловушку звери.
— Я не хочу никуда идти без Хранителя. Я пойду только с ним.
— Он бросил тебя. Его нет ни в одной из пещер.
— Что ты несёшь? — прошептала я сквозь зубы, пытаясь вырваться из ледяной хватки.
— А королева Лисандра всегда знала, что на границе с Лесным королевством скрываемся мы. Нет никакого артефакта. Она поняла, что союз с нами принесёт настоящую силу, — голос Тени звучал как шепот мёртвых существ, едва уловимый, но зловещий.
Я напряглась, вслушиваясь в каждое слово:
— Ты лжёшь. Ты специально всё это говоришь, чтобы заманить в своё королевство.
— Лжёт тот, кому ты доверяешь больше всех…
Пещера всё больше погружалась во тьму — густую и липкую. Тень передо мной издала низкий шепот, окутывая иллюзией безопасности, завлекая в свой мир, в неведомое и пугающее пространство, от которого внутренний голос кричал бежать.
Яркий, ослепительный свет вспыхнул из ниоткуда, наполнив пещеру до самого её предела. Мои глаза на мгновение ослепли, и я инстинктивно прикрыла лицо руками, пытаясь защититься. Тень, которая ещё секунду назад контролировала пространство и меня, издала пронзительный крик, от которого заложило уши. Его звук был похож на звериный рёв, наполненный болью и яростью. Она корчилась, словно от этого света её плоть горела, и исчезала прямо на глазах, распадаясь в воздухе, как дым на ветру. Её черты стали размываться, пока она не растворилась в ярком сиянии, оставив за собой лишь тишину и пустоту.
Я моргнула, всё ещё ослеплённая, но постепенно смогла различить фигуры, стоявшие неподалёку. Это был не Хранитель, как я предполагала. Они появились так же внезапно, как и свет, и их облик был завораживающе зловещим. Передо мной возвышались три фигуры, облачённые в красные мантии с капюшонами, полностью скрывающими их лица. Даже глаза невозможно было разглядеть — тьма, сокрытая в складках капюшонов, казалась более плотной, чем та, что только что исчезла.
Незваные гости стояли неподвижно, словно статуи, излучая странную смесь силы и загадочности. Они не шевелились, но всё внимание было сосредоточено на мне. Я почувствовала их взгляд, как холодное прикосновение на коже. Они смотрели, оценивая, словно решали, что делать дальше, и это очень пугало.
Свет всё ещё сиял вокруг нас, мягко колеблясь в воздухе, как живое существо, но теперь он казался частью их — этих таинственных существ в красных одеяниях.
