Эллиот Майлз - Т. Л. Свон

Сияя, ставлю подпись.

– Как вас зовут? – спрашиваю курьера.

– Ричард.

– Спасибо, Ричард!

Беру письмо, взлетаю по лестнице и, едва успев войти в дом, вскрываю конверт. Как и в прошлый раз, переворачиваю его, и из него выпадает миниатюрный флакончик.

Читаю надпись на этикетке и хихикаю.

Эллиот Майлз – Любовное Зелье

Моя дражайшая Пинки!

В свете невозможности дозвониться до тебя и моего нежелания преследовать тебя на манер серийного убийцы я решил прибегнуть к старомодному методу и написать тебе письмо.

Чтобы получить полный спектр ощущений, пожалуйста, сбрызни это письмо спреем, вложенным в конверт.

В свете разнообразия твоих фетишей делаю тебе одолжение.

Внутрь вложена фотография для твоей персональной эротической коллекции, используй ее часто и с охотой.

Брови сами ползут кверху. Это как понимать?

Снова лезу в конверт – и действительно, внутри фотография, обернутая белой бумагой.

Раскрываю ее и заливаюсь смехом. Это фото босых ступней Эллиота, скрещенных в щиколотках и положенных на оттоманку. Он сидит на террасе с видом на озеро и прекрасными «зачарованными» пологими зелеными холмами на заднем плане.

На сервировочном столике стоит бокал с виски; на Эллиоте серые спортивные брюки.

С подозрением изучаю фотографию. Возможно, он что-то задумал. Этот снимок вызывает у меня желание оказаться там. Продолжаю читать:

Надеюсь, у тебя все хорошо. Мои дни тянутся долго, ночи – еще дольше.

Я тоскую по тебе, любовь моя.

Навеки твой,

Эллиот

Целую, обнимаю

P. S. Ты еще не начала вязать воротнички для своих внуков?

По всей видимости, двойняшки у коз – обычное дело. Я ни капельки не нервничаю.

Улыбаюсь, не отводя взгляда от письма; беру флакончик и опрыскиваю бумагу.

Подношу к лицу и глубоко вдыхаю, и Эллиот Майлз во всем своем великолепии окутывает меня невесомым облаком.

Эти эксцентричные записочки настолько в его духе… так много значат.

Улыбаюсь. День уже удался.

Эллиот

Из-за двери высовывается голова Кристофера.

– Хочешь пообедать?

Поднимаю глаза.

– Эм-м..

Пообедать-то я хочу, но не хочу, чтобы он видел, куда я заезжаю по дороге.

– Не особо, но все равно за предложение спасибо.

– Слушай, но есть-то тебе надо!

– Я знаю, просто… – Умолкаю, придумывая отговорку. – Мне надо заехать на почту, перехвачу что-нибудь по дороге туда.

Кристофер, мгновенно насторожившись, входит в кабинет.

– Зачем тебе понадобилось на почту?

– Чтобы заказать банкет с восьмью переменами, а ты что подумал? – нехотя огрызаюсь, снова утыкаясь в компьютер.

Он присаживается на край моего стола.

– От Кейт что-нибудь было?

– Нет. – Я в сердцах колочу по клавиатуре. – А почему ты спрашиваешь?

– Ты никуда не ходишь, ни с кем больше не встречаешься, – перечисляет брат. – Да ты вообще покидаешь свое поместье только для того, чтобы на работу ездить!

– И что?

– Ее нет уже почти шесть недель, Эллиот!

– К чему ты клонишь? – раздраженно вскидываюсь я.

– Она не собирается возвращаться, приятель.

– Слушай, – рычу я, – Кейт – это моя забота, и что там между нами происходит – не твоего ума дело! Я облажался – и мытьем ли, катаньем ли, собираюсь это исправить.

– Тогда лети за ней и тащи домой. Ты же знаешь, где она, так чего ждешь-то? Это на тебя не похоже.

– Ты ее не знаешь, – вздыхаю. – Она слишком упряма, и если я начну давить, то в итоге все равно потеряю ее. Я даю ей время, которого она заслуживает…

– Или время тебя забыть!

Поднимаю глаза, встречая его сочувственный взгляд.

– Давай, поехали обедать. По пути заедем, завезем твое письмо.

Тяжко вздыхаю.

– Ладно.

Открываю верхний ящик стола и достаю оттуда красный конверт. Крис выхватывает его у меня, читает имя адресата и высоко задирает брови.

Мисс Пинки Леру

98 Гровенор-стрит

Мэйуэзер, Оаху

– С какого перепугу она стала «Пинки Леру»?

– Это долгая история.

Брат переворачивает письмо и читает имя отправителя.

Эдгар Моффатт

Заслуженный гарболог

Зачарованное Королевство

– А это что еще за хрен с горы? Какой Эдгар Моффатт?

Выхватываю у него письмо.

– Объясню по дороге. – От греха подальше бережно убираю конверт во внутренний карман пиджака. – Поехали.

Двадцать минут спустя стою в очереди в почтовом отделении, Кристофер рядом со мной, разговаривает по телефону.

– Следующий, – говорит служащая и поднимает взгляд, тут же расплываясь в улыбке. – Ой, здравствуйте, мистер Моффатт!

Передергиваюсь. Она уже знает меня в лицо.

– Здравствуйте. – Кладу письмо на стойку.

– Как всегда? С международным трекингом, заказное, в Оаху?

– Да, будьте любезны. – Достаю бумажник.

– Надеюсь, это любовные письма. – Она мечтательно улыбается, заводя данные отправления в компьютер.

Просто делай уже свое дело, дура сентиментальная.

– В смысле, это так романтично, ведь вы посылаете этой Пинки по письму в день уже целый месяц!

Искоса смотрю на Кристофера, который еле заметно качает головой.

– Мямля, – одними губами осуждающе шепчет он.

Я кривлю губы, поворачиваясь к приемщице спиной. Ты бы еще всему свету растрезвонила, зараза.

– Вот бы у меня был такой же преданный обожатель, как вы! – лепечет она мне вслед.

Заткнись к черту.

Все, завтра найду другое отделение.

Кейт

Тащусь по улице с новым холстом – он огромный. Как те, на которых я писала, когда была девчонкой.

Я прикипела душой к своему новому хобби, и каждый мой новый день лучше предыдущего.

Солнце, море, здешнее неспешное бытие… письма Эдгара.

Во мне проснулась новая жажда жизни, мое прежнее «я» постепенно возвращается.

Ни давления, ни скорби… лишь счастливые воспоминания и свобода. Скоро позвоню Эллиоту; его эксцентричные письма рождают между нами новую близость. Я читаю эти строки постоянно и, бывает, даже засыпаю в обнимку с коробкой, в которой храню их.

Хочу попробовать все исправить; он сто́ит того, чтобы попытаться.

Огибаю угол улицы и вижу микроавтобус Ричарда, припаркованный перед домом. Машу ему, перехватив холст, и улыбаюсь.

– Привет, вы сегодня рано!

Он показывает сразу три красных конверта.

– Так ведь понедельник, сегодня целых три письма!

Мой рот растягивается до ушей. Эллиот пишет мне каждый день.

И да, у нас не было романтического начала, но он определенно старается это возместить. Его письма не то чтобы романтичны – это странные и забавные рассказы понемногу обо всем. Он присылает мне фотографии и вырезки. Каждая из них заставляет меня улыбнуться, каждая делает мой день чуточку ярче.

– Ого, какой огромный холст! Пишете маслом? – спрашивает Ричард.

– Ой, – пожимаю плечами, слегка смутившись. – Из рук вон плохо, но расслабиться помогает… ведь это главное, верно?

Ричард хмыкает.

– Нарисуйте, как я каждый день доставляю вам письма.

Смеюсь.

– Ладно, хотя вы даже не поймете, что я там намалевала.

– Уверен, вы