Шутиха. Фантастические произведения - Генри Олди

Ответом наглецу был грохот и звон супниц из кузнецовского фаянса. Водрузив опустевший буфет поверх шифоньера, Небейбаба критически оглядел баррикаду.

— Ну, как говорится, чем богаты…

Договорить ему не дали. Гулкий удар сотряс завал, эхом прокатившись по «Нострадамусу».

— Кварковая кувалда, – с третьего раза определил Телепень. – С турбонаддувом.

— Время до взлома?!

— Два часа семнадцать минут тридцать две секунды.

— Сколько их там? – «Железная Брунгильда» стала закатывать рукава комбинезона.

— Человек десять. Может, больше.

— Против двоих. Пупсик не в счет…

— Против троих, – перед ними стоял капитан Стриммер, деловито перезаряжая нейро–топор. – Полянкера пришлось вырубить – его стенания действовали мне на нервы. И, клянусь скоростью света, я ни минуты не жалею об этом!

— Значит, у нас есть два ваших часа? – вдруг переспросил Альеносхромп.

— Два часа шестнадцать минут…

— Я успею! – радостно возвестил Ублажитель–IV и, без лишних пояснений, сорвался с места, вприпрыжку умчавшись в сторону камбуза. Заподозривший неладное андро–стюард кинулся следом.

— Куда это он? – удивился Стриммер, обиженный такой самостоятельностью галлюцинации.

— Наверное, прятаться побежал. И правильно. Толку от него… Ладно, капитан, подключайтесь. Заливайте баррикаду цементом и займем оборону.

— Ладно, – согласился капитан, подумав про себя, что вернуть зеленого проще простого.

Надо всего лишь хорошенько выпить.

Глава четырнадцатая

где говорится о пользе здорового аппетита и специфическом величии Вселенной, а в конце всем становится хорошо

В самый разгар работы, когда быстросохнущий цемент превратил баррикаду в копию внутренностей инабля, вернулся рыдающий андро–стюард.

— Раненого в лазарет доставил? – бросила через плечо госпожа есаул.

— Доставил, мэм, – всхлипнул Андроидас Биороботяйнен. – Там ваш этот… на камбузе…

— Короче!

— Он двухнедельный запас еды сожрал! И мои любимые овсяные хлопья!..

— Кто сожрал?! Раненый?!

— Нет, этот… проглот зеленый!..

— Ну, мало ли? Может, у него глисты? – предположил капитан.

— Бывает! – со знанием дела подвел итог Небейбаба. – Помню, на Вшивом Гоминоиде у фельдфебеля Шандора тоже перед боем «жрунчик» случался. Однажды в темноте вместо тушенки банку лыжной смазки навернул. И хоть бы хны! Оно, кстати, по вкусу…

Обер–сержант подавился кулинарным воспоминанием и умолк. Потому что из‑за поворота коридора с трудом выбрался Альеносхромп. Глядя на него, сразу становилось ясно: андро–стюард ничуть не преувеличил, а, возможно, даже и преуменьшил размеры опустошений, произведенных Ублажителем–IV на корабельном камбузе. Оставалось загадкой, каким образом его экзоскелет выдерживает давление раздувшегося вдесятеро брюха. Сам же брат по разуму, похоже, никаких неудобств не испытывал: напротив, весь так и лучился чувством глубокого удовлетворения.

— Слов на ветер не бросает, – отметил Телепень. – Сказал «Успею!» – и успел! И впрямь, чего харчам зря пропадать…

— Остался целый час, – мучаясь одышкой, сообщил Альеносхромп. – Время еще есть.

Стриммер оторопело выдохнул:

— Время? Разве в кладовке еще что‑то осталось?!

Вместо ответа разумный Улья с заметным трудом вскарабкался на стену. Проверил на прочность трубу парового отопления. Оставшись доволен результатом, захлестнул вокруг трубы хвост, мигом стянул его хитрым морским узлом и повис вниз гребнем. Тело брата по разуму быстро покрывалось толстым слоем хлюп–жижи, которая густела, темнела и схватывалась глянцевой коркой. Через пять минут на стене висел кокон–переросток с членистым хвостом сперматозоида–мутанта.

— Закуклился!

— Тоже вариант, кстати. Такую пакость любой трогать побрезгует. Глядишь, уцелеет…

Удары кварковой кувалды слышались все отчетливее.

***

— Сарынь на кичку!

— На абордаж!

— Пиастры! Пилястры! Пиары!

— Обождите! Мне ногу придавило!

— Которую?

— Единственную!..

Диафрагма, страдальчески пискнув, сдалась натиску. Баррикада продержалась немногим дольше. Обер–сержант первым открыл огонь, когда экипаж «Летучего Китайца», в клубах известковой пыли, вломился в стык–шлюз – однако гости были готовы к радушному приему. Авангард корсаров мигом отмахнулся плазменными ятаганами, скручивая траектории обер–сержантовых выстрелов в клубок. Чертова дюжина насквозь прожженных флибустьеров: кто без руки, кто без ноги, кто у семи нянек без глазу. Капитан вообще на три четверти киборг – единственный зрительный фотодиод горит во лбу хромированного черепа, вибро–крюк заменяет каждый второй палец, ноги при ходьбе мерзко визжат четырьмя коленными блюдцами.

И армейский дегидратор «Упырь» наперевес.

«Велика Вселенная, а отступать некуда,» – подумал обер–сержант, готовясь рвануть и без того рваный тельник перед рукопашной. Вспомнилась атака оголодавших свинолаков под Полтавой–VI. И то сказать: свинолаки хоть и подпыхивали огнем, но недалеко, на пару шагов, не больше. А эти рыцари страха и упрека…

Небейбаба очень сомневался, что в случае плена командование ОВКСЗ заплатит выкуп за своего обер–сержанта. Даже стоимость цинковых гробов, и та вычиталась посмертно из жалованья павших героев.

— Ну что, салаги?! – зловеще осклабился Шплинт Сизая Ерунда, сверкнув титанокерамикой челюстей. – По ком звонит рында?!

Внятного ответа корсар не дождался. Вместо этого послышался душераздирающий всхлип, от которого лысина могла встать дыбом. Кокон–гигант, забытый всеми, раскрылся адским бутоном – и в коридор выпал Ублажитель–IV, путем Очной Ставки и Раскола переварив избыток новых ощущений.

Казенный харч пошел впрок.

Брат по разуму был страшен.

Теменным гребнем под потолок, он весь оброс броневой коростой, швейными иглами и бритвенными лезвиями «Gillette». За спиной ходячего кошмара недобро жужжали два странных образования: то ли крылья шершня, то ли активированные бензопилы. Отовсюду росли стволы, стволы, стволы, лоснясь нарезкой, мушками и калибром, а из причинно–следственного места, где даосы рекомендуют сублимировать энергию, выпирала баллистическая ракета «Космос–Космос» с ядреной боеголовкой. Шкура свисала клочьями и патронными лентами, клыки достигали подмышек, а прожектора глаз плотоядно шарили по шлюзу.

Распахнулась мясорубка пасти.

— Ублажимся, джентльмены?! – хрипло осведомилась бродячая артиллерийская установка.