Три поцелуя - Кейт Лондон

Как и недавно обнаруженный в ящике стола старый фотоаппарат, про который отец сказал ему, что он давно потерялся.

Майкл достал аппарат и посмотрел в объектив. Он вспомнил день, когда его отец купил его — со всеми приспособлениями для проявки и печатания фотографий. Уэйд брал его с собой в тот день, когда Гас Баллас изнасиловал Стеллу. Он где-то читал о том, как надо делать снимки при изнасилованиях, и сфотографировал все синяки и кровоподтеки, которые могли стать вещественными доказательствами в уголовном деле, если бы Гаса не убили в тот же вечер. Отец тогда вернулся домой потрясенный и бледный. Его большие, привычные к тяжелой работе руки тряслись, когда он доставал пленку для проявки. В тот день Майкл впервые увидел в глазах отца ненависть. И невыносимую боль.

Это время было самым тяжелым в жизни Уэйда Бирклоу. На следующую ночь умерла мать Майкла, и отец за несколько часов поседел. Позднее, когда его утром позвали фотографировать труп Гаса, он вернулся и несколько дней молчал. Его друг Сэм Мэттьюз был тогда арестован по обвинению в убийстве Балласа.

Возможно, случай несправедливого осуждения Сэма Мэттьюза и повлиял на решение Майкла впоследствии заниматься криминалистикой. Отец Кло и его друзей был достаточно сильным человеком, чтобы суметь избить человека до смерти, но чувство чести и любовь к своей семье удержали бы его от этого. Уэйд был тоже потрясен его арестом. «Сэм не убивал Балласа, — говорил он. — Мы с ним вместе росли, и я знаю его, как себя. Да, мы часто дрались, когда были молодыми. Сэм всегда здорово дрался, но сохранял при этом холодную, ясную голову. Он ни разу в жизни не вышел из себя, даже когда мы однажды дрались с чужаками, оскорбившими Стеллу и твою мать на какой-то ярмарке. Он умел контролировать свой темперамент. К тому же Сэм просто не мог убить Гаса Балласа, потому что тот был не в себе. Это все равно, что убить ребенка. Никогда в жизни Сэм бы этого не сделал!»

Позднее, когда был вынесен приговор, отец ходил как помешанный — особенно после того, как побывал у шерифа. Вернувшись, он отозвал юного Майкла в сторону. «Если со мной что-нибудь случится, — сказал он, — ты должен будешь позаботиться о сестре. И сразу увезти ее отсюда во что бы то ни стало. Она будет плакать и сопротивляться, но ты сделаешь это, обещай мне. Продашь скот и ранчо сразу, не дожидаясь хорошей цены».

В горах завыли койоты. Майкл вздрогнул и задумчиво повертел в руках крышку от объектива. Что видел этот аппарат? Какое дело хотел завершить отец спустя столько лет? И что случилось с Нимо, любимой собакой Уэйда? Кто ее убил, когда Майкл уехал в город недавно? Почему кто-то, одетый в кроссовки фирмы «Найк» с развязанными шнурками и весивший приблизительно восемьдесят семь килограммов, обошел на цыпочках все строения на ранчо Бирклоу? Судя по следам, этот человек носил на правом бедре кобуру с пистолетом — отпечаток правой ноги был немного глубже. Почему этот неизвестный заглянул даже в старый коровник, где давно нет ничего, кроме пыльного воздуха, грязи и старого сена на полу?..

Майкл нашел также несколько вмятин от ружейных пуль в бревнах снаружи дома. Размер и калибр совпадали с самодельными пулями из стола Уэйда. Хорошо видны были следы ножа, которым вытаскивали пули. Парадная и задняя двери дома были заменены на железные, на окнах появились замки. Кольт Уэйда был хорошо начищен и смазан, рядом лежал полный патронташ, с которым его прадеды ездили защищать границы своей земли.

Майкл достал из кожаного мешочка медвежий коготь и задумался, вертя его в руках. Совершенно ясно, что отец готовился к обороне и тренировался в стрельбе. Вот только кто ему угрожал и за что? Майкл посмотрел на новую сигнализацию, которую недавно сам установил. Это было самое современное оборудование с подвижными чувствительными камерами с кодовым включением и выключением. Оно было так незаметно вмонтировано, что его было трудно обнаружить постороннему человеку.

Ветер донес до Майкла уханье совы. Жизнь в Лоло была окутана тайнами, и Майкл собирался разобраться в них и завершить дело отца.

Он дотронулся до медальона матери. Все-таки поразительно, что после всех этих долгих лет Кло по-прежнему сводит его с ума!

Кло… Майкл напрягся, вспомнив свое удивление тому, как Кло, не задумываясь, открылась ему навстречу, какой горячей и страстной была в его руках. Ее жажда любви была не меньшей, чем его. Она готова была отдаться ему прямо на обочине дороги. В одно мгновение она обезоружила его своим сладким, жадным ртом, который требовательно искал его губы, пробуя его на вкус точно так же, как это делал он. Майкл вспомнил ее нежную, трепещущую грудь под его ладонью и собственный испуг, потому что все его тело в этот момент властно потребовало, чтобы он вошел в нее.

Майкл дотронулся до шрама на губе и сжал в кулаке кулон, стараясь загнать бессильную ярость в прошлое.

Очнувшись, он аккуратно сложил старый фотоаппарат в футляр и убрал его на место. Интуиция подсказывала ему, что именно в нем заключается ключ к разгадке дела, которым занимался отец. Но сейчас мысли его были заняты Кло и тем, что произошло между ними сегодня утром. Он снова вспоминал выражение ее лица, ее голодные глаза, ищущие губы, горячее тело, нежную грудь под рукой — и разгневанное, полное жизни, прекрасное лицо в конце, когда он ее оскорбил. Да, Кло потрясающая женщина — сильная, страстная и… Она хотела его сегодня! Он безошибочно почувствовал это в первый же момент.

Полотенце на его бедрах приподнялось… Майкл с силой впечатал ладони в поверхность стола и заставил себя встать. Он направился принимать ледяной душ второй раз за сегодняшний вечер. Не стоит обольщаться. Такая острая реакция Кло на него могла быть вызвана ее возбуждением от встречи с бывшим мужем. А Майкл не собирался становиться его заменой для нее.

Он не хотел испытывать к ней никаких чувств. Не хотел ни власти над ней, ни нежности к ней. Ему просто хотелось избавиться от тех мучений, в которые она повергла его на долгие годы — в тот день, когда выбежала из амбара.

Раньше Майкл мог отправиться в город и найти за деньги достаточно привлекательную женщину. И тогда утром он хотя бы просыпался с усмиренным ненадолго телом. К несчастью, теперь он знал, что не сможет так забыться, потому что сегодняшний «второй поцелуй» поставил все на место. Его тело теперь знало совершенно определенно, что только одна женщина на свете может дать ему наслаждение и покой.

Так что же за дьявольская гордость властвует над ним? Почему он как последний идиот уже дважды отказался от дара, который она сама ему предлагала? А сегодня он оказался не только идиотом, но и подлецом, потому что, отвергнув, еще и обидел ее. И наивно считал, что одержал верх над своим желанием, удовлетворив свою глупую гордость.