Товарообмен - Эдвард Маккин

- Где я? - растерянно произнес он. Потом он увидал Бэйли и сразу все вспомнил. - Это не я, - сказал он. - Это Белоу. Он подсунул им гнилое яблоко, а им это не понравилось.

Я положил пистолет на стол.

- Счет, мистер Бэйли, я пришлю вам завтра, - сказал я.

Он кинулся к пистолету, но я успел исчезнуть раньше. Я шагнул в гравилифт, спустился на Первый Уровень и выскочил на Северную пешеходную дорожку.

Вечером я зашел перекусить в ресторанчик. По телевизору показывали новости. Первая же из них заставила меня вздрогнуть.

"...Сегодня почти на целый час исчезли из музея несколько золотых монет, в том числе античных. Эти монеты хранятся в специальной запертой комнате Музея Древностей в Нью-Йорке. Как сообщает профессор Д. Кадман, вместе с монетами исчезло множество других предметов, включая бесценные реликвии из гробниц древних китайских императоров. Все предметы были золотыми. Профессор Кадман утверждает, что видел, как предметы исчезали один за другим. Убедившись, что это не галлюцинация, он сообщил о случившемся сотрудникам музея и вызвал полицию; но, когда полицейские явились, все находилось на своих местах. Тщательная проверка показала, что все предметы налицо. В настоящее время профессор Кадман находится в больнице с тяжелым шоком".

Только трое людей могли поверить этой истории, но ни один из них не был в Нью-Йорке. Я подумал: куда же делись таблетки и весь прочий наш хлам? И откуда взялся этот омерзительный плод, если это только был плод? Подумал я и о золотых таблетках.

Эмилио подошел к моему столику сам. Он выглядел не особенно любезным. Я с беспокойством отметил, что в руках он держит длинный кухонный нож.

- Белоу, - хмуро произнес он,- сколько раз я должен объяснять, что здесь тебе не личная контора? Нынче днем тебе раз пять звонили. Четверо требовали денег - денег, которые ты им должен. Еще один звонок был из фирмы "Медикаменты Доббса". Так вот, я еще раз предупреждаю - не выдавай мой видиономер за свой собственный.

- Прекрасно, - усмехнулся я.- И что же Доббс от меня хотел?

- У них там что-то стряслось с поточной линией. Фирма производит таблетки, от которых молодеешь на двадцать лет.

- И помираешь на тридцать лет раньше, - сказал я, вспомнив, где я видел эти золотистые таблетки "Золотой ревитализатор Доббса".

- Их засыпало какими-то другими таблетками, которых они не делают.

- Все правильно, - сказал я. - Мне седло барашка на вертеле, а потом торт с шоколадной бомбой и вишнями в глазури.

- А деньги есть?

Я кивнул.

- Рози! - крикнул он. - Яичницу с ветчиной мистеру Белоу. И лепешки с мясом.

Вот скотина!

- Как новая работа? - спросил он.

- Какая это работа? - ответил я. - Просто компьютер с адамовым комплексом. Терпеть не может яблок. А если кто попытается разобраться, что к чему, быть ему в больнице вместе с профессором Кадманом.

- А кто это... - начал Эмилио, а потом потряс головой и наклонился ко мне. - Знаешь, Белоу, когда я тебя слушаю, мне сдается, что я зря учился английскому.

Бэйли я заприметил сразу, как только он появился в дверях. С ним был полицейский. Бэйли показал пальцем на меня:

- Вот он! Вот преступник!

Я удрал через кухню, прихватив с собой по дороге горсть холодных сосисок. Жить-то надо!