Другая сторона - Дмитрий Колодан

– Добрый вечер! – Доктор заставил себя улыбнуться. – Я ждал вас с утра…

– Хорошо, – обрадовался менеджер. – Вы уж извините, но дела задержали.

Он уверенно прошел в дом.

– Что там с нашим правдолюбцем? – зевнув, спросил он.

– Все сделано, – сказал Норсмор. – Почти… У него случился приступ, и его отвезли в больницу.

– Отвезли в больницу? – переспросил менеджер. – То есть он жив?

– Это ненадолго, – заверил его доктор. – Вы знаете – у нас осечек не бывает.

– Знаю, – согласился менеджер. – И не будет.

– Конечно, – закивал Норсмор со всей убежденностью человека, прекрасно осознающего, к чему может привести малейшая оплошность. – Еще до восхода солнца. Госпожа Сикаракис все держит под контролем.

Он искренне надеялся, что так оно и есть, что Феликса его не подведет. Он плохо понимал, чем Краузе мешал менеджеру, – подпольную радиостанцию никто не слушал, а если и слушал, то едва ли придавал значение тому, что несет старик. Доктор знал таких людей – им лишь бы с кем повоевать. Консорциум идеально подходил на роль врага, так что Большой Марв не мог пройти мимо. Но что консорциуму до его комариных укусов? Однако менеджер придерживался иного мнения.

– Как продвигается наш план? – спросил доктор.

Менеджер недоуменно склонил голову.

– Завод по производству «Драконьей Крови», – напомнил доктор.

– А, этот план… Все в порядке. Можно сказать, мы уже подготовили площадку и скоро заложим фундамент.

– Замечательно, – обрадовался доктор, представив, как крутятся, набирая обороты, цифры его банковского счета. Для миллионера еще рано, но все к тому идет. А при правильной рекламной кампании…

– В городе до сих пор говорят о раскопках динозавров, – хихикнул он. – Хорошую шутку вы придумали. Прятать дерево в лесу, а ящера за ящером.

– Пока они так думают, так оно и есть, – уклончиво ответил менеджер. – Не стоит забивать голову.

Последнее предложение прозвучало совсем не как совет – угроза в чистом виде. Норсмор вздрогнул, возвращаясь к реальности.

– Конечно, конечно, – поспешил сказать он. – Вы в бизнесе больший специалист. Вам виднее, как управлять персоналом.

– Последнее уж точно, – согласился менеджер.

Зуд в руке усилился, и доктор не выдержал. Зачесал яростно, хоть и старался удержать на губах улыбку.

– Я тут, кстати, доработал насос, – сказал он, чтобы отвлечь внимание менеджера. – Хотите взглянуть?

– Насос? – удивился менеджер, не сводя глаз с рук доктора.

– Да, откачивать кровь… Экономия места и времени.

– Очень интересно, – протянул менеджер, хотя доктор не понял, относилось это к насосу или к его чесотке. Невероятным усилием воли он заставил себя прекратить. Мазь, черт побери, ему нужна мазь… Но не в присутствие этого… Когда же он уберется? Хватило ума ляпнуть про этот чертов насос!

– Это внизу, – сказал он. – Спуститесь?

Норсмор поспешил открыть люк и приглашающе махнул рукой. Менеджер поморщился от одного вида расшатанных ступенек.

– Пожалуй, после вас…

Норсмор не стал спорить. Оскальзываясь на ржавых ступенях, он торопливо спустился в подвал.

– Все в порядке, – крикнул он наверх.

– Замечательно, – отозвался менеджер. И захлопнул люк.

В первые секунды, очутившись в кромешной темноте, Норсмор растерялся. Не понимая, что случилось, смотрел вверх, ожидая, когда вспыхнет прямоугольник света. Но время тикало, а ничего не происходило. Только расползался по руке нестерпимый зуд.

Осознание поднималось медленно, как океан с приливом. Предатель! Он собрался захапать себе весь бизнес… С самого начала так и решил!

Норсмор бросился к лестнице и полез наверх. Ноги соскакивали; доктор то и дело повисал на руках, но упрямо продолжал карабкаться.

Он почти добрался до люка, когда железная скоба вывалилась из расшатавшегося гнезда. Норсмор рухнул, ударившись спиной о драконью шкуру. Перед глазами завертелись цветные круги. Голова трещала и была готова разлететься на части. И Норсмор был бы рад, если б так и случилось.

– Выпусти меня! – завизжал доктор. – Выпусти!

Сверху не раздалось ни звука. Кожа на спине доктора лопнула, освобождая место роговому гребню.

Глава 16

– Мы же не ворье кладбищенское! – возмутился Наткет.

– Разумеется, – согласилась Рэнди. – Мы и не собираемся грабить могилы. Нам нужны дневники.

– А как еще это называется? – он свернул на обочину и остановился. – Я говорил, что их похоронили? Со всеми почестями, оркестром и траурными речами?

– Успокойтесь, – сказала Рэнди. – Похоронили только бумаги. Тело мы не побеспокоим. Да и грабежом это не назовешь. Это записи вашего отца, наследство.

– Ну-ну…

– Древним римлянам строго-настрого запрещалась уносить с собой в могилу золото, – сказала девушка. – Здесь же явный случай зарытого в землю таланта…

– Все равно требуется специальное разрешение на эксгумацию. Это кладбище. Нельзя же так: кто хочет – закапывает, кто хочет – раскапывает…

– У нас экстренный случай. Разрешения можно ждать годами.

Наткет вздохнул. Несмотря на жуткую нелепицу, мысль добраться до отцовских записей казалась страшно заманчивой. Понять, что Честер имел в виду под Истинным полюсом, а не слушать сбивчивые пересказы Краузе. Выяснить, что происходит… Как ни крути, разгадку стоит искать в отцовском прошлом.

– Ну не знаю… – протянул Наткет.

Рэнди выпрямилась.

– Нужны лопаты, – сказала она. – Без них никак.

– Прямо сейчас? – Наткет вздрогнул.

– А вы предлагаете ждать до утра? – поинтересовалась девушка. – Приняли решение – надо исполнять. Если отложить, оно испортится. Протухнет… Так у вас есть лопаты?

– Дома, наверное, есть, – сказал Наткет. Должен же быть у Николь инструмент для работы в саду? Главное, чтобы он сгодился и для раскапывания могил.

– Тогда поехали, – сказала Рэнди. – Хватит тянуть резину.

Лопата обнаружилась в сарае-пристройке за домом, среди залежей разрыхлителей, садовых ножниц, леек и прочего инвентаря. Пока Наткет разгребал завалы, он дважды получил по плечу граблями; поливальный шланг, точно щупальце спрута, норовил опутать руки. Страшно подумать, как Николь управляется со всем этим бардаком. В целом напоминало детскую игру «Где чей?» – когда на картинке полдюжины тигров так переплелись хвостами, что не способны освободиться без посторонней помощи. Как выяснилось, чтобы все запутать, достаточно и прямых линий.

Он потянул за рукоятку того, что предположительно было лопатой.

– Осторожно!

Наткет увернулся от рухнувшей жестяной лейки. Что за дурацкая привычка, вешать столь опасные предметы над головой? Отпихнув лейку ногой, он вытащил лопату.

Она оказалась тяжелой. Шершавое дерево черенка царапало ладони, намекая, что без мозолей не обойдется. Предвкушая долгую работу, мышцы заныли. Наткету и без того не нравилась идея раскапывания могил, сейчас же она растеряла малейшие остатки привлекательности.

Передав лопату Рэнди, Наткет внимательно все осмотрел – не окажется ли среди инвентаря еще одной, но не повезло.

– Ладно, – вздохнул Наткет. – Поехали…

– Фонарик, – напомнила Рэнди.

– Да, – отозвался Наткет. – В телефоне…

В ответ на удивленный взгляд он достал трубку и нажал кнопку. Тусклое белое пятно скользнуло по дальней стене. Света от единственного светодиода было кот наплакал. Вместо того чтобы разогнать темноту, фонарик деликатно просил ее подвинуться.

– Слабенько, – заметила Рэнди.

– Зато здесь еще есть компас и диктофон, – обиженно сказал Наткет.

– Прекрасно, – сказала Рэнди. – И у кого там брать интервью?

Наткет усмехнулся.

– Главное, его не давать. Интересно, полиция приедет сразу или подождет, пока мы доберемся до цели?

– Без паники, – сказала Рэнди. – Как они нас выследят?

Наткет вяло улыбнулся и замер, пораженный внезапной мыслью.

– Нам нужно замаскироваться, – сказал он.

– Среди надгробий? – усмехнулась Рэнди. – Под кого это? Вымазать лицо белой краской и нарядиться в простыни?

Наткет замотал головой.

– Не то… Хотя… Есть у меня одна идея.

Сбегать на чердак было делом трех минут. Вскоре он стоял перед Рэнди, с гордостью показывая костюм обезьяны.

– Однако, – только и смогла произнести девушка.

– Досталось от отца, – сказал Наткет. – Он в нем выслеживал снежного человека.

– И успешно?

– Как сказать… В газете про него написали.

Наткет встряхнул костюм и расчихался от поднявшейся пыли. Моль, или кто еще, прогрызла в шкуре проплешины. На пол упал клок рыжей шерсти. Она еще и линяет!

– Вы серьезно это наденете? – спросила Рэнди.

– В первый раз, что ли? – вздохнул Наткет. – Комплекции мы с отцом одинаковой, так что подойдет… Осталось только вас замаскировать.

– Тоже под обезьяну? – ехидно поинтересовалась Рэнди. Она взлохматила ладонью волосы и посмотрела на Наткета. – Этого достаточно?