Одиннадцатое правило волшебника, или Исповедница - Терри Гудкайнд

Годы во дворце протекали таким же чередом, как и за его пределами, с той лишь разницей, что во Дворце время текло несоизмеримо медленней, чем для тех, кто был за пределами окутывавшего его заклинания.

В пределах Дворца время текло по-другому. Теперь, когда Дворец — пристанище Сестёр Света в течение тысячелетий — был разрушен, Натан, Энн, Никки, да и все остальные, кто когда-то называл это место домом, будут стареть наряду со всеми.

Никки помнила пророка всегда одетого в мантию, пока он жил пленником в своих апартаментах во Дворце Пророков. Как Сестре Света, ей иногда приходилось посещать его апартаменты и записывать то нечто, что он считал пророчеством.

Никки никогда не представляла это той или иной задачей и работой — она просто относила это к повседневным рутинным делам, которые ей надлежало выполнять. Хотя были такие Сёстры, которые не рисковали спускаться к Натану в одиночку.

Но сейчас он предстал перед ней в коричневых брюках и кружевной белой рубашке под тёмно-зелёным жилетом. Кромка его тёмно-бордовой накидки парила чуть выше пола, раскачиваясь поверх чёрных сапог после того, как он остановился на ходу. Облачённый подобным образом, он предстал превосходящей внушительной фигурой.

Никки не могла вообразить зачем, но на своём бедре он носил меч, вложенный в изысканно-изящные ножны. Волшебникам вряд ли понадобилось бы воспользоваться мечом.

Будучи единственным пророком, о котором знали во дворце на протяжении последних столетий, его характер всегда оставался непостижимым.

Многие из Сестёр во Дворце имели обыкновение полагать, что Натан был сумасшедшим. Многие боялись его.

Натан за всю свою историю не учинил такого количества каких-нибудь поступков, чтобы его можно было настолько опасаться, но своим разыгравшимся богатым воображением они внушили себе тот страх, который так или иначе мог легко подтвердиться даже от его внешнего вида.

Никки не знала, остались ли те очень многие Сёстры при своём мнении, но она точно знала, что многие из них очень волновались за то, что он более не заперт за мощными щитами.

Хотя и были те немногие, что находили его довольно безопасным, пусть даже и немного странным, всё же большинство Сестёр полагали, что он самый опасный из ныне здравствующих людей. У Никки, в свою очередь, сформировалось иное представление о нём.

Вдобавок ко всему, он теперь был Лордом Ралом, временно замещая Ричарда.

— А где Верна? — спросила Никки. — Мне бы нужно было и с ней переговорить.

Став рядом с Натаном, Энн качнула головой обратно в сторону пустой прихожей.

— Она и Эди сейчас там на встрече с генералом Тримаком обсуждают проблемы безопасности. Поскольку новость о вас пришла позднее, я просила Бердину дать им обеим понять, что ты и Кара только что прибыли из Башни, и что мы все вскоре встретимся с ними в тайной обеденной комнате.

Никки кивнула.

— Звучит вполне разумно.

— Ну, а пока, — вклинился Натан, — Чего нового там?

Никки до сих пор была дезориентирована от путешествия в сильфиде. Путешествовать в ней достаточно сбивающее с толку событие, в течение которого время, словно, теряло всякий смысл. Вдобавок ко всему, пребывание в Народном Дворце только добавляло ей дискомфорта.

Весь Дворец располагался во власти заклинания, который усиливал силу Лорда Рала. И наряду с этим, это заклинание уменьшало способности любого другого человека, наделённого Даром. Никки никак не удавалось приспособиться к подобному ощущению. Это заставляло чувствовать себя беспокойно и неудобно.

К тому же, пребывание в сильфиде напомнило ей о Ричарде. Она предположила, что все события, происходящие вокруг, заставляют её думать о Ричарде. Казалось, что из-за переживания о нём её нервы были всегда на пределе.

Чтобы сосредоточиться на этом вопросе, Никки пришлось потратить с минуту, и изо всех сил попытаться отодвинуть мысли о Ричарде в сторонку.

Выглядело настолько невероятно, что этот человек, а не Ричард, теперь был Лордом Ралом. Энн, прежняя аббатиса и его прежняя тюремщица, стояла рядом с ним, ожидая услышать ответ на его вопрос.

— Боюсь, новости не очень хорошие, — призналась Никки.

— Ты о Ричарде? — спросила Энн.

Никки покачала головой.

— До нас, пока, так и не дошли никакие новости о нём.

Бровь Натана сдвинулась ещё более подозрительным углом.

— Тогда, о каких же таких новостях ты собиралась рассказать?

Никки глубоко вздохнула. Она ещё не совсем отошла от странных ощущений дышать воздухом после путешествия в сильфиде.

Перед тем, как пуститься в путешествие в этом странном создании, она никогда бы не подумала, что сможет привыкнуть к тому, что будет вдыхать в свои лёгкие серебристую жидкость, которая и была сущностью сильфиды.

Собираясь мыслями, она пристально посмотрела поверх низкой секции ограждения балкона. Та часть прихожей, в которой находились они, объединяла комплекс громадных залов, расположенных ниже. Струившийся сверху через стеклянный купол вечерний свет, перетекал во Дворец сквозь выход на балкон.

Небольшой балкон, расположенный между довольно тёмными переходами коридоров за ним, что разбегались по всем направлениям, почти походил на окно, через которое можно было наблюдать за Народным Дворцом.

Никки вообразила, что, будучи довольно маленьким проходом, он, вероятно, предназначался, чтобы позволить тайно наблюдать за залами ниже.

Вот и сейчас, далеко внизу, различные проходы были заполнены людьми, спешащими во всех направлениях. Их движения выглядели целеустремлёнными. Почти все скамьи пустовали. Никки нигде не заметила людей, которые как бывало в прошлые времена, собирались для случайных бесед.

Шло время войны; Народный Дворец был осаждён. Беспокойство выбрало себе в компаньоны каждого. Охранники вели патрулирование, приглядывая не только за каждым человеком, но и за каждой тенью.

Пытаясь навести порядок и прорезюмировать тревожные новости, Никки запустила пальцами в волосы и откинула их с лица.

— Помните тот рассказ Ричарда о том, как заражение, оставленное шимами во время их пребывания в мире живых, вызвало разрушение магии?

Энн щёлкнула пальцами в отводящем жесте во время своего вздоха, очевидно раздражённая повторением старой темы.

— Мы помним. Но я думаю, что едва ли эта наша самая неотложная проблема.

— Может быть и нет, — продолжила Никки, — но благодаря этому, начались некоторые, самые что ни на есть, серьёзные неприятности.

Натан поднял руку и, коснувшись кончиками пальцев плеча Энн, словно попросил её позволить ему самому справиться о ситуации.