Три поцелуя - Кейт Лондон

Шериф Монрой Тиббс перекинул языком жевательную резинку за щеку и набрал номер банка.

— Мистер Гилкрист, — заговорил он, — этот парень Бирклоу ищет на свою голову неприятностей. Если мы не припугнем его как следует в ближайшее время, он соберет вокруг себя единомышленников и взорвет нашу спокойную жизнь к черту.

— Я тебе уже говорил, он никогда не позовет сюда никого постороннего. Майкл — настоящий Бирклоу, а они решают все проблемы самостоятельно, как и мы, — многозначительно сказал Брэдли, давая Монрою тот ответ, который он хотел услышать.

Монрой Тиббс улыбнулся. Шеф любит говорить иносказательно. Нет, чтобы просто сказать: «Вытряси все жилы из этого проклятого Бирклоу, шериф!»

Но он и сам знает, что делать.

14

Стелла вошла в кухню и ахнула, увидев, как Джо Айссекс плеснул в большую суповую кастрюлю воды. Послышалось шипение, и из кастрюли повалил дым. Джо подтянул джинсы и поспешил назад к раковине. В кухне запахло горелым.

— Вся пригорела, придется теперь чистить, — проворчал он.

— Я ни разу в жизни не сожгла ни одной кастрюли! — в ужасе пробормотала Стелла, опускаясь на стул.

Кло пыталась сдержать улыбку, видя потрясенную мать. Лайм Маккензи зашел на кухню и поцеловал Стеллу в щеку, не стесняясь посторонних.

— Ты просто устала, не огорчайся, — сказал он.

— Почему бы тебе не лечь сегодня пораньше? Мы с Джози сами здесь все уберем, — предложила Кло.

В это время на дым сработала пожарная сигнализация в доме, и Стелла покраснела.

— У меня никогда еще не подгорал фасолевый суп…

На ранчо «Смолл Берд» Сергей с видом профессионального парикмахера закреплял лаком эффектную стрижку Джози. Она удрученно смотрела на него в зеркало.

— Если бы я не пообещала Кло и Анжелике быть там, я бы никогда…

Он наклонил ее голову, чтобы было удобней, и артистично взлохматил челку. Точные движения его рук напомнили ей, что он привык иметь дело со знаменитыми на весь мир фотомоделями. Она сразу почувствовала себя скованной и неуклюжей, как в двенадцать лет, когда впервые заметила, что мальчишки не такие уж и противные. Черная шелковая рубашка и свободные слаксы сидели на Сергее безупречно. Осталось только накинуть пиджак — и можно предстать перед самой взыскательной публикой Лоло. Джози смотрела на этого загадочного, красивого, экзотичного пришельца из другого мира и боролась с незнакомым ей ощущением, что она прекрасная, женственная и желанная женщина.

— Ты божественна, так и держись! — воскликнул Сергей и погладил Джози по плечу, как будто он был не в силах удержаться от этого.

Она резко отбросила его руку.

— Анжелика и Кло с детства втягивают меня в неприятности. На этот раз кончится тем же. Я никуда не пойду! Мне не следовало поддаваться на уговоры Анжелики. Я бы ни за что не согласилась, но она сказала, что я должна это сделать ради Кло. Она всегда знает, как меня уговорить…

— Конечно, — сказал Сергей и, чмокнув ее в лоб, стал опять поправлять челку.

— Я серьезно! — заявила Джози, растрепав челку. Ну почему никто не воспринимает ее всерьез?! — Я никуда не пойду!

Черные миндалевидные глаза Сергея сочувственно посмотрели на нее.

— Ты боишься?

— Нет! Я просто… — Джози пыталась подобрать достойную причину для отказа. Она просто не могла видеть всех этих важных женщин, которые знали всю ее подноготную. — У меня нет подходящих украшений.

— Так ты не хочешь идти на этот обед только потому, что у тебя нет подходящих украшений к этому красивому платью?

— Анжелика подарила мне его в прошлом году. Я искала целый год что-нибудь подходящее к нему, но…

Джози не заметила, как к ней подошел Коди. Его детское личико было очень серьезным.

— Ты всегда самая красивая, мама, — сказал он без тени сомнения.

Сергей гибким движением, которое всегда поражало ее, выскользнул из комнаты и вскоре вернулся, держа в руках кроваво-красную, тончайшую шерстяную шаль.

— Окажи мне честь, надень вот это, — сказал он, протягивая шаль и две простые золотые сережки на ладони.

Джози заметила, что мочки его пусты, и утонула в добрых глазах, в которых светилось понимание.

— Я буду очень тронут, если ты примешь их от меня в подарок.

Она сглотнула, ее сердце екнуло. Она смотрела на серьги и знала, что никто в жизни ей еще не дарил что-нибудь с такой любовью.

— Я не могу их принять.

— Как хочешь… — Сергей пожал плечами, в голосе его проскользнула обида.

— Мам! — взмолился Коди. — Возьми серьги и пойди. Я хочу поскорей поехать в гости к Тимми.

— Ты не знаешь этих людей, Сергей… — тихо начала Джози, борясь с болезненными воспоминаниями.

Сергей нежно взял ее лицо в ладони.

— Я знаю, что буду рядом с тобой. А также с нами будут Анжелика и Кло. Разве этого недостаточно?

— Это важно для Анжелики. Она хочет защитить Кло, которая собирается сегодня столкнуться лбами с членами Женского Клуба.

— Тем более ты должна быть рядом с друзьями! У тебя сердце воинственного ангела. Никогда не встречал таких женщин, как ты.

— Она фея, — уверенно заявил Коди, — и настоящая Огненная Женщина.

В доме Гилкристов, полном гостей, Сьюзен наклонилась к рядом сидящей дочери.

— Я не приглашала Джози Ливингстон! — прошипела она. — Она бывшая жена Эдварда, а его новая жена — член Женского Клуба, и ссора будет здесь. Ты должна как можно скорее избавиться от Джози! И, пожалуйста, уговори Кло Мэттьюз не вести себя так вызывающе. Она меня просто бесит! Отец просил меня взять у нее образцы того, что войдет в ее каталог, а она с милой улыбкой отказала мне.

Анжелика тоже изобразила милую улыбку.

— Мама, это будет трудно, потому что твой почетный гость, Сергей Чеславский, практически носит Джози на руках.

— Ну, сделай же что-нибудь! Я не желаю принимать у себя эту особу. Ее отец был городским алкоголиком и устроил пожар, который чуть не разорил весь город!

Она не успела договорить, потому что всех пригласили к столу. Элегантный, знаменитый и к тому же красивый мужчина, Сергей, произвел фурор среди женщин Лоло. Он непринужденно поднялся с бокалом в руках, и за столом смолкли все разговоры.

— Я хочу сказать тост! — заявил он.

Сьюзен гордо выпрямилась и изобразила на лице скромную улыбку, уверенная, что тост будет в честь хозяйки дома.

— Тост за Джози, моего лучшего друга! Без ее доброты я бы никогда не понял, что такое Запад. Благодаря ей мои фотографии наполнились жизнью и благодаря ей я понял, что такое счастье!