Я держу тебя - Стейси Уильямс

— Конечно, — она хлопает своими накладными ресницами, и если они будут двигаться ещё быстрее, она сможет взлететь.

Сделав пометку на таблице и взяв меню, она ведет нас к нашему столику с некоторой изысканностью в походке. Я смотрю на Шейна, закатывая глаза, а он делает вид, что ничего не понял. Я смеюсь, не упуская из виду перешептывания, пока мы идем к задней части зала.

Я не думала о том, что люди узнают Шейна. Когда я росла, мой отец раздавал футболки с автографами и останавливался сфотографироваться везде, куда бы мы ни пошли, но с тех пор прошло так много времени, что я почти забыла, каково это. Хотя всё немного по — другому, когда передо мной возвышается огромный привлекательный мужчина.

Мы подходим к нашему столику, и большая рука Шейна слегка касается моей поясницы, ожидая, пока я сяду. Часть меня хочет прижаться к нему, чтобы почувствовать, как ощущается его сильная рука, но я сопротивляюсь желанию. Мы здесь не для этого.

Наша официантка продолжает стараться привлечь его внимание, ещё более непристойно жуя свою жвачку. Я просто надеюсь, что она не потеряет её в наших меню. Шейн раздраженно откашливается, и она убегает, как будто её поймали с поличным.

Мы остаемся одни, и я сижу, сложив руки, нуждаясь в утешении. Что, чёрт возьми, я делаю? Мне кажется, дети действительно довели меня до безумия. Я втягиваю воздух и задерживаю его, пока Шейн ведет себя как совершенно нормальный человек и изучает меню.

Я изучаю меню, пока он держит его в своих больших руках. Он такой огромный. Мой папа и Коул не маленькие, так что, казалось бы, я к этому привыкла, но Шейн огромный. В джинсах и рубашке с коротким рукавом, застегнутой на все пуговицы, он выглядит как обычный парень, за исключением того, что выглядит неуклюже. Рубашка обтягивает его рельефные мышцы, вены проступают на руках.

— С тобой всё в порядке?

Я поднимаю глаза на него из — за его обеспокоенного тона. Почему он должен выглядеть таким чертовски спокойным? Я ничего не ела, но почти уверена, что мой желудок сам вызвался дать о себе знать.

Я скрываю это с сарказмом.

— Я волновалась, что твоя подружка подавится жвачкой или потеряет ресницы, пытаясь привлечь твоё внимание, — он игнорирует мой комментарий так же, как проигнорировал паучьи ресницы. Я не готова говорить о том, почему мы здесь, поэтому уклоняюсь. — Это когда — нибудь надоедает? Внимание? — мне искренне любопытно, что он думает по этому поводу, потому что он не произвел на меня впечатления самоуверенного болтуна.

Он поворачивает голову из стороны в сторону.

— Я хотел играть в футбол, и моей целью было стать лучшим, поэтому это было связано с территорией. Я был бы не против, если бы этого не было. Быть в центре внимания — это не моё.

— Вот как.

— Сколько тебе лет? — прямо спрашивает он.

Готова или нет, поехали.

— Ты никогда не должен спрашивать леди, сколько ей лет?

— Учитывая, зачем мы здесь, это вполне уместно.

Наша официантка приносит стаканы с водой и принимает у нас заказ.

— Мне двадцать пять, — говорю я, когда официантка уходит.

— Ты довольно молода, чтобы преподавать в университете, — я пожимаю плечами. — Ты училась здесь?

Я качаю головой, вытирая пальцем конденсат со своего стакана; я рада, что он пока не торопит события. Это странно. Это действительно похоже на свидание, хотя я никогда раньше не была на таком напряженном свидании. Шейн весь такой деловой.

— Нет, я училась в Джульярде.

Он замирает, не донеся стакан с пивом до губ.

— Правда?

— Тебе длинную или короткую версию?

— Длинную.

Он говорит это своим серьезным тоном, и мне интересно, шутит ли он когда — нибудь, или в этом большом теле нет ни капли чувства юмора. Я не простушка, так что это будет ооочень интересно.

— Я танцевала до того, как научилась ходить. Моя мама была балериной, а затем открыла собственную танцевальную студию. Я посещала все танцевальные классы, в которые могла записаться, но балет украл моё сердце. Когда она умерла, я думаю, именно так я почувствовал себя ближе всего к ней.

Взгляд Шейна устремлен на меня, проницательный, но не жесткий. Он внимателен и заинтересован.

Я тереблю уголок салфетки между пальцами.

— Когда мне было пятнадцать, я нацелилась на Джульярд. Я хотела быть лучшей. Это у нас семейное, — уголок моего рта приподнимается, выдавая нервозность. — Каждую секунду вне школы я проводила в студии. В шестнадцать лет мой отец полетел со мной в Нью — Йорк. Я прошла прослушивание и каким — то чудом попала туда.

— Я посещала все уроки танцев, которые только могла вписать в своё расписание, в основном балет, но были и другие. Папа приезжал навестить меня, но к тому времени он женился на Монике и у них родился Хэнк. Когда я закончила университет, я участвовала в нескольких бродвейских постановках, без балета, но в тот момент это не имело значения. Это был Бродвей, и мне платили за то, что я занимаюсь любимым делом, даже если это не было моей мечтой.

Он кивает, как будто понимает.

— Когда мой отец приходил ко мне в последний раз, я знала, что что — то не так. Моника ушла, и он неважно выглядел. Он сказал мне, что у него диагностирован CTE2.

Почти каждый футболист понимает риск повторной травмы головы.

— Я думаю, у него уже давно были симптомы, но я была так далеко. Я была выбрана на роль главной балерины, о которой мечтала, но ещё до начала репетиций сломала лодыжку и выбыла из игры. Вместо того чтобы сидеть сложа руки и жалеть себя, я вернулась домой, чтобы помочь отцу с детьми, и в итоге оказалось, что именно здесь я и должна быть.

— Мне жаль, что тебе так и не удалось осуществить свою мечту, — в его тоне слышится понимание, и я знаю, что он понимает.

— Всё в порядке. Правда. Я провела немного времени с отцом, прежде чем он переехал в клинику, и я была нужна детям. Их мама исчезла, а мой отец постепенно угасал психически.

— Сожалею о твоём отце. Это ужасная болезнь.

— Он должен был быть на поле, а не пленником в собственном теле. Теперь он свободен, — я вдыхаю, готовая продолжать разговор и пряча своё горе подальше. — Я хочу узнать тебя получше. Всё, чего я не могу найти в Интернете.

Одна темная бровь приподнимается всего на долю дюйма.