Тень богов - Джон Гвинн
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
По крайней мере, Снакавик защищен от везен, поэтому мы сможем спать по ночам, не опасаясь, что нас задушат ночные вирмы.
Кости богов издавна использовались как защита от везен, хотя Эльвар не знала точно, как это работает. Какая-то скрытая сила таилась в их белой плоти и костном мозге. Но какова бы ни была причина, везен избегали любых божественных останков или реликвий.
Вид Снакавика заставил Эльвар почувствовать себя ничтожной, словно крошечная заклепка, которую бросили в ведро с гвоздями. Именно это когда-то заставило ее бежать прочь из крепости. Эльвар втянула воздух, пытаясь сдержать рой давно похороненных воспоминаний, которые рвались наружу при виде дома, а потом ее взгляд метнулся к Гренду. Это ведь был и его дом тоже, причем он провел здесь много лет и зим еще до того, как она сделала свой первый вдох… Но если вид черепа Снаки и всколыхнул что-то в старом воине, в лице его ничто не изменилось.
Крепость возвышалась на гранитном плато, из камней которого и выходили кости черепа. Бражный дом и надвратные башни казались чешуйчатым гребнем и рогами на челе бога-змея.
Ниже, под самым черепом и рядом с ним, а также на ближайших горных склонах были возведены крепостные стены и гавань, вокруг которых за многие десятилетия и вырос город. Эльвар уже могла различить деревянные башни и валы, окружавшие череп, – темные линии на фоне выбеленной кости. Отсюда они казались тонкими, словно вены. Сияние тысячи факелов из города внутри змеиного черепа освещало глазницы и открытую пасть, словно это сам древний Снака мерцал нечестивым огнем.
Экипаж хранил молчание, пока они заплывали в гавань Снакавика, проходя между изогнутыми дугами клыков, торчащих из воды. Нижняя челюсть мертвого змея покоилась глубоко под волнами на дне фьорда, но все же кончики его нижних клыков выступали из воды, словно отбеленные кости мертвого кита, а пространство между ними было достаточно широким, чтобы двадцать драккаров могли грести здесь бок о бок. Звуки вокруг менялись по мере того, как судно заходило в пещеру, образованную костями черепа, они отражались эхом и завихрялись, становились громкими и в то же время странно приглушенными. Впереди по курсу, на склоне, уходящем к верхней челюсти Снаки, раскинулась гавань и город, бурлящий жизнью: к многочисленным причалам и пристаням было пришвартовано больше драккаров, кнарров, снекк и рыбацких лодок, чем Эльвар могла сосчитать. Позади нее Агнар ворочал рулевым веслом и выкрикивал приказы, направляя драккар к нужному пирсу, где было свободное место для швартовки. Эльвар увидела, как по пристани к ним уже направляется ладно одетый работник порта в сопровождении нескольких хорошо вооруженных воинов.
Работники ярла Стёрра, как всегда, зорко следят за каждой монетой, чтоб ее не упустить.
– ВЕСЛА! – крикнул Сайват, деревянные лопасти взлетели над водой, и «Ярл Волн» скользнул к пирсу. Лютые Ратники перепрыгнули на него через верхний леер, перекинули через борт швартовные канаты и закрепили их, а затем обшивка драккара заскрипела о доски. Агнар тоже выбрался на пирс и заговорил с портовым работником – женщиной, одетой в красное сукно, отороченное мехом лесной куницы. На голове у нее также красовалась шапка из шерсти и меха, а на руках и шее блестели толстые серебряные кольца. Облаченные в кольчуги стражники стояли рядом, явно скучали и оценивающе рассматривали Агнара и Лютую Рать. В Снакавике встречалось мало опасностей и почти вовсе не было проблем, по крайней мере, когда здесь еще жила Эльвар. Ярл Стёрр был суровым хозяином, и, пусть его владения процветали, торговля ширилась и богатства текли рекой, его нельзя было назвать терпимым или снисходительным человеком. Взгляд Эльвар метнулся к ряду высоких, словно мачты, столбов, установленных вдоль причала. На них висели металлические клетки, скрипевшие на ржавых петлях. Внутри топорщились скелеты, кости которых перебирало воронье. В одной из клеток виднелось полуразложившееся тело: мужское или женское, уже невозможно было определить. Полуотгрызенная рука торчала сквозь железные прутья, лохмотья развевались на ветру.
Тем временем мешочек с монетами перешел от Агнара к его собеседнице в качестве оплаты портовых сборов. Получив деньги, женщина вручила хевдингу брусок дерева с вырезанными на нем рунами, а затем пошла прочь, и стражники последовали за ней. Агнар выкрикнул с полдюжины имен: приказал нескольким воинам остаться на борту «Ярла Волн» для охраны корабля, а все остальные перебрались через леер на пирс.
Эльвар уже успела облачиться в клепаную кольчугу, затянула на талии и застегнула оружейный пояс, а коричневый суконный капюшон накинула на голову и плечи, защищаясь от дождя. По привычке она подняла было меч в ножнах, затем опустила его обратно. Щит она оставила возле борта у своего сундука, а копье по-прежнему было прислонено к оружейной стойке на палубе «Ярла Волн». Сайват вылез на пирс, звеня цепями, ведя за собой их главную добычу, берсеркера Берака. Его жена и ребенок шли следом. Их охраняли Бьорр и Трюд, причем Трюд все еще хромал из-за стрелы, попавшей ему в икру на острове Искальт. Он был худой и узловатый, как моржовый канат, лицо все будто из острых углов, выступающие скулы и подбородок, щеки в шрамах и язвах. Последними перебрались через борт и подошли к Агнару гундур-трэлл и Крака, порченая ведьма-Сейд.
Эльвар неподвижно стояла рядом с Грендом, лишь ее рука непроизвольно поднялась, чтобы обхватить зуб тролля, висящий на шее. Ей нравилось ощущать его в кулаке, гладкий и холодный, словно моржовый бивень. Гренд тоже надел кольчугу, на поясе его виднелись топор и охотничий нож, а шерстяной капюшон покрывал черные волосы, заплетенные в косу. Потом Агнар окликнул их, и все отправились вдоль причала в портовую часть Снакавика. Сначала они миновали скрипучие клетки для преступников: к каждому столбу была прибита табличка с вырезанными рунами. Ближайшая к Эльвар гласила: «Он молился мертвому богу». Затем воины прошли мимо доков, хранилищ для рыбы и нескольких таверн, пропахших несвежей медовухой и мочой. Эльвар хмуро оглядывала узкие улочки и стены, словно могла одним взглядом отгородиться от вони рыбы, рассола и человеческого тела. Гренд, судя по всему, пытался применить ту же тактику, но ни у кого из них это толком не получалось.
Несмотря на то что солнце стояло высоко на
