Карлики - Максим Дегтерев

Снова звонок в дверь.

- Ну кто на этот раз, - проворчала Татьяна и пошла открывать. Кого-кого, а Абметова мы никак не ожидали. Он был здорово смущен и прямо с порога залепетал.

- Я пришел просить прощения. Феодор, вы знаете, я вынужден был сказать Бруцу, что вы выходили тогда, за завтраком. Пожалуйста, не поймите меня превратно, но у меня не было другого выхода - рано или поздно он все равно бы узнал... Вы не сердитесь?

- Да ладно, дело житейское, на вашем месте я поступил бы так же. Ничего страшного, правда, Татьяна?

- Правда что? Что ты поступил бы так же? Это, безусловно, правда, согласилась Татьяна, но не с тем, о чем я ее спрашивал.

Абметов все еще стоял на пороге, сконфуженно переминаясь с ноги на ногу. Не было другого выхода, как в очередной раз принять извинения и предложить ему сесть. Он так и сделал. Я подумал, что теперь, после того как он прощен, по всем правилам бытовой психологии, он должен проявить живейшее участие в моей судьбе и заодно предложить свою помощь. Так оно и произошло:

- Я думаю, Бруц вам порядком надоел. Невыносимый тип, абсолютно невыносимый. Я ваш должник, поэтому располагайте мной как вам заблагорассудится, - любезно предложил он. - Кстати, я живу в четыреста тринадцатом номере, так что дьявольское число нас больше не связывает...

- В самом деле, какая жалость! - Татьяна разыграла удивление лучше, чем Абметов - раскаяние.

- В таком случае вам следует получше присмотреться к нашей соседке, госпоже Бланцетти. Теперь дьявольское число связывает вас с ней, - заметил я.

- Увы, это так, - с грустью согласился Абметов и вдруг шутливо добавил: - Но я на нее не нападал!

- Охотно верим, - согласилась Татьяна, - к чему это вам!

- Не к чему... но кому-то она понадобилась... или что-то из ее вещей. Странно, я думал, что таким способом уже давно никого не грабят, - наморщив лоб, бормотал Абме-тов, - хотя постойте, может, тот тип вовсе не был грабителем, а как раз наоборот... Я имею в виду - он хотел что-то подложить еи. Что она собой представляет? Вы с ней знакомы?

Трудно разобрать, пришла ли эта мысль ему в голову только сейчас или он явился к нам специально, чтобы ее высказать. Я пересказал вчерашнюю историю с ключом.

- Поначалу она не заметила, что Федр не один, вот и решила подцепить симпатичного молодого человека, - безапелляционно заявила Татьяна.

Абметов сказал, что у Бланцетти нет никаких шансов, по той простой причине, о которой "вы сами, Татьяна, несомненно, догадываетесь" - так он объяснил и... покраснел.

Пока преступник не установил в наш номер ничего подслушивающего, мне следовало, не теряя ни минуты, поговорить с Абметовым о том, ради чего, собственно, я прилетел на Оркус.

- Господин Абметов, в своем письме вы проявили большую осведомленность... даже слишком большую осведомленность о моих научных интересах. Так не пора ли нам поговорить об этом?

- Ну зачем же так официально, - насупился Абметов, - просто Семен, или вы все еще на меня сердитесь?.. - Абметов проводил глазами Татьяну - она вышла из комнаты, тактично оставив нас одних.

- Сержусь я на вас или нет - значения не имеет, - отрезал я.

- Как знаете... Я надеюсь, что встреча со мной не является единственной причиной вашего приезда - иначе, может статься, что вы потратили время впустую.

- Ближе к делу. - Абметова приходилось подгонять. Он еще больше возмутился:

- Зря вы так давите. Я думаю, вам этот разговор нужен еще больше, чем мне, - заявил он.

Я понял, в чем дело: никто из нас не хотел подступать к теме создания гомоидов прежде, чем станет ясно, что именно известно другому. Ситуация становилась патовой.

- Хорошо, я сам угадаю. Вы прочитали опубликованное в "Секторе Фаониссимо" письмо некоего Джона Смита, в котором тот утверждает, что будто бы созданы некие человекоподобные существа, назовем их гомоидами, и вы прилетели на Оркус, чтобы разыскать этого Смита и поговорить с ним лично. Я прав?

- А разве вы не за этим сюда прибыли? Ах, простите, я забыл, что сам вас сюда вызвал...

- Не ерничайте, я же перестал, - попросил я вполне миролюбиво.

- Ладно, больше не буду, - согласился он, - скажите, только серьезно, сами-то вы верите в этих, как вы их назвали, гомоидов?

- Я верю только фактам.

Мое неудачное заявление очень повеселило Абметова:

- Я читал ваши статьи... не похоже, чтобы вы верили фактам. Скорее уж - слухам...

- Покупай на слухах, продавай на новостях - кажется, так говорят у вас на Земле?

- Да, что-то в этом роде, - он рассмеялся, - в конце концов, слухи это те же факты, только непроверенные. Но на вопрос вы не ответили.

- Не очень-то я в них верю, но проверить никогда не мешает - в этом и заключается моя работа. А вы верите в гомоидов?

- Буду с вами откровенен. Я тоже в них не верю. Теперь настал мой черед рассмеяться:

- Забавная ситуация сложилась: два скептика прилетели за тридевять земель только для того, чтобы сообщить друг другу о том, что оба они не верят какому-то Джону Смиту. Абсурдно, не правда ли?

- Согласен. Поэтому возьмем в качестве основной гипотезы, что оба мы не то чтоб слишком верим, но и окончательно не отвергаем... Идет? - с улыбкой предложил Абметов.

- Идет! В таком случае мы должны подозревать, что у гипотетических гомоидов есть гипотетический создатель. Какие у вас версии на этот счет?

- А у вас?

- Вы меня пригласили, а не я вас, поэтому вам первому и отвечать.

- Логично, - признал Абметов, - но вот что любопытно: вы заинтересовались работами по моделированию человеческого разума раньше, чем появилось письмо Джона Смита. Только не спрашивайте меня, откуда я это узнал.

- Не буду, хотя стоило бы спросить. Объяснение тому простое: я журналист, и мое дело интересоваться всякой такой ерундой.

- Не такая уж и ерунда, - возразил Абметов, - очень даже не ерунда. Многие, на этой, как вы сказали, ерунде, сломали голову...

- Кто, например? - быстро спросил я. - Уж не Франкенберг ли, с которым вы встречались двадцать пять лет назад на конференции по фундаментальной антропологии?

Конечно, не стоило мне раньше времени хвастать своею осведомленностью, но в тот момент я не видел другого способа его разговорить. Абметов воспринял вопрос неожиданно хладнокровно.

- Хм, вам многое известно, - усмехнулся он, - давно это было, я и забыл уже.

- Франкенберг там выступал? Или вы не помните?

- Отчего же, помню... Да, он выступал.

- И о чем он говорил?

- Вам так это важно? Нет, мы лучше вот как сделаем: я вам расскажу все, что знаю о Франкенберге, а вы взамен расскажете мне о Джоне Смите, предложил Абметов.

Отличная сделка, подумал я и решительно согласился:

- По рукам!

- И еще одна маленькая просьба: поскольку эго не интервью, то не надо меня записывать.