Друг или враг - Юлия Николаевна Иванова

– Ну и местечко.

– А я что говорил! – тут же поддакнул Ривт.

– Зато там внутри тепло, – ухмыльнулся Ниром. – Капюшоны!

– Ты что, тут уже бывал?

– И где я только не бывал, – уклончиво отозвался Дрюш и услужливо распахнул дверь. – Добро пожаловать в «Пять пальцев».

Волна тёплого воздуха окатила их. Уже неплохо, можно хотя бы согреться. При появлении четверых путников в трактире на несколько мгновений воцарилась тишина. Все уставились на незнакомцев. Небось разговоров теперь будет на неделю.

– Доброго всем вечера, – поздоровался Ниром. Голос его звучал уверенно и казался взрослее, чем обычно. – Не помешаем?

– Присаживайтесь, уважаемые, сейчас я к вам подойду, – отозвался рыжеволосый человек за стойкой. Напротив него, низко склонив лохматую голову почти к самой столешнице, сидел мужчина. Спина сгорблена, плечи опущены, кулаки сжаты. Он был единственным, кто даже не обернулся в сторону двери, когда появились новые гости.

Он полностью сосредоточился на разговоре с хозяином.

– Я сказал, что всё заплачу, Рыжий. Завтра дочь привезёт стипендию, ты же помнишь, да, что она учится в этой школе. Ты же меня знаешь, Рыжий, я за всё заплачу. Наливай. – Он стукнул деревянной кружкой по стойке. Звякнули, подпрыгнув, пустые стаканы.

– Нет, приятель, – возразил хозяин, аккуратно пытаясь забрать кружку. – Вот завтра придёшь с солирами, тогда и поговорим.

– Я же сказал про стипендию. Или тебе уши прочистить?

– Стипендии как раз хватит, чтобы покрыть твой долг, Кожан, так что извини. Иди домой.

Эльда уже догадалась, что этот неопрятный, заросший мужчина и есть тот, кого она ищет. Их компания расположилась за столиком поближе к очагу, и Ниром направился к стойке.

В этот момент Кожан хлопнул огромной ладонью по столу и чуть не зарычал от злости.

– Успокойся, приятель, или мне придётся тебя выставить, – пригрозил хозяин. – Распугаешь мне всех клиентов.

– Ну, ну, что тут происходит? – весело сказал Ниром, подходя к мужчинам.

– Да так, ничего особенного, – развёл руками хозяин, расплываясь в улыбке.

– Никто здесь не хочет портить вечер, не так ли? – улыбнулся в ответ Ниром. – Неужели ты не нальёшь немного выпивки этому славному парню? Я плачу. Как, ты сказал, тебя зовут?

– Кожан, – буркнул бывший драгонщик. Услышав волшебные слова «выпивка» и «я плачу», он немного приободрился. – Ты слышал, Рыжий, что тебе люди говорят? Наливай.

Хозяин нахмурился, подозрительно глядя на Нирома, который в ответ улыбнулся так лучезарно, что ему оставалось только пожать плечами и забрать у Кожана пустую кружку.

– Чего ещё изволите?

– Самого горячего чаю для дам, можно добавить в него несколько капель сами знаете чего. Мы очень замёрзли.

– А вам, уважаемые?

– А нам с другом пару кружек прохладня и горячие гренки.

– Всего лишь прохладня? – недоверчиво покосился на него хозяин.

– Мы отвечаем за дам, – строго посмотрел на него Дрюш. – Пойдём за наш столик, чар Кожан, посидим и выпьем вместе. Поболтаем. Принесите наш заказ прямо туда.

Кожан Сотруба с нетерпением ждал, пока хозяин заведения наполнит его кружку, но, услышав, что заказ принесут за столик, послушно слез с табурета и направился вслед за Ниромом. Парень помог ему сесть рядом с Ривтом, а сам занял соседний стул.

– Кто вы такие, ребята? – Кожан постарался сфокусировать взгляд. От него пахнýло так, что девочки чуть было не отшатнулись. Чижана отвернулась и закрыла нос рукавом. Но Кожан этого не заметил. – Я вас тут раньше не видел.

– Да это не важно, кто мы, – гоготнул Ниром. – Мало ли кто хочет развлечься в трактире на выходных, не называя своих имён, верно?

– Правильно, парень. Мне вообще всё равно, кто ты есть. Главное, человек хороший. Эй, Рыжий, где там моя выпивка? – вдруг гаркнул он. – Наша выпивка!

– Не торопись, друг Кожан, – засмеялся Ниром. – Мы ведь друзья, верно? Сейчас такие времена, что просто необходимо всюду иметь друзей.

– И то верно, измельчали людишки. Да и орден Камнесада уже не тот, что раньше. Я вижу, вы из Камнесада, ты и твой друг. Вот было дело раньше, когда я там служил. А теперь у вас там этот, Лешань, воспитывает из парней девчонок. Заставляет стирать носки и прочее.

Ривт сжал кулаки. Эльда испугалась, что он сейчас всё испортит, и накрыла его руку своей. Он возмущённо посмотрел на неё, она ответила ему многозначительным взглядом. Надо разговорить Кожана, они здесь за этим. Ривт сдержался, но руку Эльда не убрала.

– Я вот тоже считаю, что командир нам нужен пожёстче, – подыграл Кожану Ниром. – Я слышал, лет десять назад такая история была, не знаю, правда или нет… со сменой командира.

– Да я сейчас сам тебе такую историю расскажу, – гаркнул Кожан. – Ну где там выпивка, Рыжий? Вечно он медлит, таракан усатый.

И он засмеялся. Ниром тоже.

– А ты хороший парень, как тебя? А друзья у тебя что-то кислые. И девчонки… надеюсь, не будущие чары?

Эльда закашлялась, и Ривт постучал её по спине.

– Эти чары, скажу я вам, готовы друг другу глотки перегрызть, вечно что-то делят, – злобно продолжал Кожан. – Сцепятся скоро все, как собаки, помяни моё слово. Я ненавижу их, ненавижу. Я из-за них, Змеев хвост, из-за них всё потерял. Давнее дело.

Подошёл хозяин с подносом и выставил все напитки на стол. От двух больших кружек поднимался пар и разливался цитрусовый аромат. Эльда взяла одну и притянула к себе, чтоб не чувствовать, как пахнет от Кожана. Похоже, он давно не мылся.

Кожан тоже схватил кружку, расплескав содержимое, и стал жадно пить. Капли стекали по усам и бороде, и выглядело это неприятно. Эльда отвернулась.

– Не торопись так, уважаемый, я закажу тебе ещё, – сказал Ниром, тоже оторопев от вида Кожана, заглатывающего спиртень, словно это была вода. В сторону блюда с горячими гренками тот даже не посмотрел. – Ты сказал, дело давнее. А ведь это очень любопытно.

С жуткими звуками Кожан опорожнил кружку и опустил её на столешницу с таким стуком, что Эльда удивилась, как та осталась цела.

– Ставь выпивку, росток, – ухмыльнулся Кожан, вытирая рукавом рот. – И может быть, я расскажу тебе занятную историю. Хотя есть вещи, о которых лучше вообще не знать.

– Я всегда предпочитал знание, – сказал Ниром. – Эй, хозяин, налей-ка ещё этому почтенному человеку!

Кожан расслабился, даже взгляд у него стал более осмысленным.

– А почему твои друзья такие тихие? – вдруг гаркнул он. – А ну-ка, налить всем, Рыжий! За всё платит этот птенчик с Камнесада.

– Потише, потише, уважаемый, – остановил его Ниром.

– А-а-а… – о чём-то догадался Кожан. – Девушки прячут лица. Так-так, я всё понял. Значит, тсссс… Ну ясно, мне ясно, вы тут… как это? Ин-ког-ни-то! – Он приложил палец к губам