Тень богов - Джон Гвинн

– Хорошая работа, парень, – сказал Свик Торвику, похлопав его по плечу. – Дальше я сам разберусь.

Он воткнул древко копья в землю и провел пальцами по рыжей бороде, распуская спутанные узлы, закрутил усы и начал их заплетать.

– Что ты делаешь? – прошептал Варг.

– Готовлюсь, – ответил Свик.

– К чему? – сказал Варг.

– К отмашке. Конечно, будет драка. Прольется кровь, и я хочу выглядеть в битве наилучшим образом. Это важно. – Он оглядел Варга с ног до головы. – Тебе я тоже предлагаю подготовиться. – Свик усмехнулся. – Пора нам заработать немного серебра и боевую славу.

Он закончил приводить в порядок бороду, затем отстегнул шлем от пояса и надел его на голову, снял со спины щит, взял его, закрывая бок, а затем вытащил копье из мягкой земли.

Вокруг него остальные занимались тем же: Халья и Вали, прислонив щиты к дереву, застегивали шлемы, снимали кожаные чехлы с наконечников копий, проверяли, как выходят из ножен мечи и кинжалы. Удовлетворившись осмотром оружия, они подхватили щиты и встали рядом со Свиком. Йокул Рука-Молот присел на корточки, набрал горсть хвои и земли, растер ее между ладонями и пропустил сквозь пальцы. Затем он встал, плотно натянул шлем и вынул из-за пояса молот: черная железная «голова» была в ямах и пятнах, а черенок длиннее, чем у обычного орудия, больше похожий на топор. Он тоже стряхнул щит со спины и встал, насупив брови и хмурясь, глядя на скрелингов на поляне.

У Эйнара щит был большой, словно стол. Он снял его со спины и поднял, затем сдернул с пояса бородовидный топор с лезвием, которое заканчивалось крючком.

Торвик наполовину вытащил кинжал из ножен и встал, держа щит и копье наготове.

Варг растерянно моргнул и вдруг понял, что ему следует сделать то же самое. Он отстегнул шлем от пояса и натянул его на вязаную шапочку, затянув пряжку под подбородком. Затем он поочередно проверил, легко ли извлекаются кинжал, топор и тесак, висящие на поясе, достав каждый и вернув на место. Снял кожаный чехол с наконечника копья, повесил его на пояс и, наконец, стянул со спины щит и взялся за деревянную рукоять – кулак и костяшки идеально легли в выемку под умбоном.

Он поднял голову, чувствуя, как сильно бьется сердце в груди, и увидел, что на него смотрит Свик.

– Братья, сестры, мы готовы? – спросил Свик без тени юмора в голосе. – Помните, что мы Заклятые Кровью, мы неразрывно связаны друг с другом. Стоим мы или падаем, мы присягнули друг другу. И в этом наша сила.

В ответ бойцы кивнули и одобрительно заворчали.

Свик посмотрел на Варга и Торвика.

– Ну, вы двое еще не… Но если вы переживете это… – Он пожал плечами и усмехнулся.

«Это успокаивает», – подумал Варг. Ему вдруг страшно захотелось опорожнить мочевой пузырь.

– За мной, – сказал Свик и повел их между стволов сосен, вниз по склону, ближе к поляне и входу в пещеру. Он остановился перед последним рядом деревьев, все еще на склоне, в сорока или пятидесяти шагах от ровной, вытоптанной поляны. Свик положил свой щит на землю и опустился за ним на колени, все остальные расселись вокруг, кроме Эйнара, который остался стоять. Все они, кроме Варга и Торвика, носили кольчуги. А Йокул надел поверх брони кожаный фартук с пятнами ржавчины.

Варг смотрел на поляну поверх обода своего щита. Здесь пульсация в его крови стала еще сильнее, дрожь билась в его костях и сотрясала тело, словно бой барабана. И в то же время страх просачивался в его живот, сводя ноги, высушивая слюну. Перед ним стояли везен и воины, все с острым железом или сталью на поясе или в кулаках. И он собирался сразиться с ними.

Он сглотнул, но во рту совсем не было слюны. Он хотел встать и идти незнамо куда, ибо голос в голове нашептывал ему.

Просто уходи. Как ты сможешь выполнить клятву Фройе, если будешь мертв? Кто эти люди для тебя? Ты должен подождать, пока не начнется битва, а потом просто ускользнуть.

Но вместо этого он стоял и ждал, пока крылья смерти опустятся над поляной.

Тут напротив них, на другом краю открытого пространства, произошло какое-то движение, и Глорнир вышел на солнечный свет.

– Шевелитесь, – прорычал Свик, поднялся и зашагал вниз по склону. Все последовали за ним: Эйнар и Йокул – расходясь в стороны, Торвик, Халья и Вали – сразу за Свиком. Варг встал, замер на мгновение, подняв свой щит, а потом последовал за ними.

Глава 42. Эльвар

Эльвар развязывала узлы на моржовой веревке, которой она ранее закрепила Гренда в задней части пустой телеги. Ее пальцы уже онемели и распухли. Она ругалась и проклинала каждый узел, борясь с ними, но в конце концов справилась.

– Готова, девочка? – гаркнул Сайват, и они вместе сняли Гренда с телеги. Эльвар взялась за лодыжки, а Сайват обхватил бессознательного воина за плечи. Вместе они уложили его на суконный плащ, который Эльвар расстелила на земле, и она стала осматривать его раны.

После того как мост Исбрун остался позади, они остановились, чтобы оказать помощь раненым и провести подсчет потерь. Лютая Рать лишилась одной повозки и двух пони, нагруженных связками копий и бочонками с элем, кониной и сывороткой. Трое бойцов пали на пригорке после атаки роя теннуров. Почти никто не остался целым: у кого-то нашлось всего несколько царапин, у кого-то – зияющие кровавые дыры, там, где везен успели выдрать куски мяса, вцепившись когтями. Всем нужно было промыть раны кипяченой водой с уксусом: самые глубокие зашили, наложили припарки из тысячелистника и меда, обложили мхом и обмотали льняными бинтами. Агнар приказал разжечь огонь, так как некоторые раны нужно было прижечь.

– Спасибо, Сайват, – сказала Эльвар, опускаясь на колени рядом с другом. Толстяк встал и посмотрел на Гренда, затем похлопал ее по плечу, едва не вышибив дух, и ушел.

Свежая кровь просочилась сквозь повязку на голове Гренда. На его ногах и лице виднелись царапины и порезы, но самым страшным оказался удар по затылку, который теннур нанес ему куском черного камня. Успа пришла на помощь Эльвар, едва они остановились после перехода через мост. Эльвар пыталась очистить рану и проверить, насколько она серьезная. Слезы застилали ей глаза. Ведьма-Сейд срезала острым ножом волосы Гренда, слипшиеся от крови, а затем помогла промыть рану. Все это время Эльвар чувствовала, как в животе у нее сжимается кулак страха, скручивая внутренности и делая движения слишком быстрыми и резкими. Ощущение только усилилось, когда Успа кончиками пальцев прощупала череп Гренда.

– Кость не проломлена, – произнесла Успа спустя целую вечность.

Эльвар вздохнула с облегчением.

Успа помогла ей обработать рану, затем наложила припарку из трав и мха и перевязала чистой полоской ткани.

– Когда он очнется, ему нужно будет выпить немного мятного отвара и валерианы, – сказала Успа, уходя, чтобы