Тень богов - Джон Гвинн

Агнар заколебался.

– Он Порченый, – прошипела Эльвар.

Скрид рванул вперед проворнее, чем успевал уследить глаз Эльвар, и размахнулся топором – слишком быстро, чтобы отступить, слишком тяжело, чтобы защититься. Агнар вскинул щит и принял удар – топор раскроил липу, разметал щепки и разрезал руку. Скрид тут же вырвал лезвие – в воздух взлетели капли крови и обломки дерева – подтянув к себе Агнара. От прорубленного щита в кулаке у него оставалась лишь половина. Агнар нанес ответный удар мечом – короткий и мощный, – но Скрид увернулся. Клинок лишь высек искры из кольчуги.

Тогда Скрид, взяв топор обеими руками, коротко рубанул, и лезвие впилось в плечо Агнара, разорвало кольчугу на груди, кровь хлынула потоком, и из груди Агнара вырвался крик, когда он рухнул на колени, уронив меч. Рука со щитом безвольно повисла. Он слепо уставился на великана перед собой, занесшего топор.

– Корм для воронов, – рявкнул Скрид и опустил оружие.

В этот момент Агнар выхватил охотничий нож из-за пояса и пронзил ему ногу. Здоровяк заревел, пошатнулся, и лезвие просвистело мимо плеча Агнара. И тут же Агнар вогнал разбитый щит врагу в горло, и длинные щепки пронзили трахею насквозь.

Скрид обмяк и забулькал, брызнула кровь, Агнар оттолкнул его прочь с громким ревом – и воин повалился, подняв тучу пепла, оседавшего, пока он захлебывался и подергивался на земле подле Агнара.

На равнину опустилась тишина – с неба падал снег, над землей кружил пепел.

Эльвар с криком вскинула копье в воздух, Ратники издали торжествующий рев, колотя оружием по щитам.

– АГНАР, – кричали они, – АГНАР!

Тот привстал, но снова повалился на колени, хватая ртом воздух.

Илска уставилась на него – ее бледное лицо подергивалось. Ее брат стоял с раскрытым ртом, ошарашенный. Илска сделала шаг к Агнару.

Эльвар вылетела из строя к нему, сорвалась на бег.

Позади что-то крикнула Вёрн.

Она услышала за собой топот ног – это бежали Гренд и Бьорр.

– ДРАКОНОРОЖДЕННЫЙ! – крикнула Вёрн, и Эльвар замедлилась. Остановилась, оглянулась на Вёрн.

Фроа стояла на голове своей матери, указывая на труп Скрида, и ее волосы колыхались, словно ветви на ветру.

– ДРАКОНОРОЖДЕННЫЙ! – кричала она. – Я ЧУЮ ТВОЮ КРОВЬ. ДЕТИ ЛИК-РИФА, ВЫ НЕ ПРОЙДЕТЕ БЛИЖЕ!

Эльвар, ничего не понимая, таращилась на нее, а потом вспомнила, как блеснули красным глаза Скрида, вспомнила его противоестественную скорость и силу.

Он был Порченым – драконорожденным. Но их же не бывает на свете.

Гренд замедлился и остановился рядом с ней, а Бьорр подбежал к Агнару.

Эльвар повернулась, уставилась на мертвого Скрида, лежащего в пепле рядом с хевдингом Лютых, потом – на шагающих к нему Илску и Дрекра.

«Они родня, – подумала она. – Илска, Скрид, Дрекр. – Посмотрела на остальных, скакавших за Илской, – еще десяток воинов, все – с волосами, как вороново крыло. – Все они драконорожденные».

Илска остановилась, уставившись на Вёрн. Обернулась, взмахнула рукой, и телеги в их обозе тронулись с места – воины повели их кругом к Вёрн и обугленным останкам великого древа. Когда они сдвинулись с места, с них сорвались полотняные пологи, открыв внутри на скамьях десятки людей. Детей. Железные ошейники блестели на их шеях.

– Бьярн! – воскликнула Успа.

Бьорр остановился над Агнаром, и вождь Лютых Ратников протянул руку к юному воину – его губы шевелились.

Бьорр поднял копье и вонзил в раскрытый рот Агнара, прямо в глотку, и вырвал обратно. Хлынула кровь, Агнар покачнулся и завалился назад.

Эльвар закричала.

Глава 51. Орка

Орка очнулась от ритмичной тряски, моргнула и распахнула глаза шире, пытаясь разобраться в том, что происходит вокруг. Шум быстро текущей воды, деревянная стена, голоса. Пронзающая, пульсирующая боль в голове. Одна сторона лица мокрая. Железистый запах крови. Орка попыталась пошевелиться, но обнаружила, что ее руки и ноги связаны. После этого она поняла, что ее перекинули через спину ее коня Трура, словно убитого оленя.

Орка повернула голову и мельком увидела светловолосого мужчину, который ударил ее посохом.

«Гальдурман, – подумала она. – Он произнес слова силы, и его посох вспыхнул пламенем». Она почувствовала запах сожженных волос и подумала, что это, наверное, ее волосы сгорели там, где он ее ударил.

Вокруг нее двигались другие фигуры: пешие воины и вооруженные конники. Гончие вприпрыжку бежали рядом. Орка услышала крики и скрип отворяющихся ворот. Потом копыта лошади уже ступали по утрамбованной земле: они прошли через открытые ворота на широкий двор.

«Гримхольт, – подумала Орка. – Не самый хитроумный способ проникнуть в его стены».

Они шли вверх по пологому склону, следуя изгибу канала, прокопанному от русла реки. Две гладкие снекки были пришвартованы к пирсу, с корпусами, недавно покрашенными в желтый и черный цвета королевы Хелки. Вокруг двора громоздились здания. Амбары и кузница; лязг молота по железу эхом отражался от стен. Конюшни, курятники, свинарники. Козы блеяли, а куры кудахтали, пока процессия ехала через двор. Затем Трур остановился. Орку стащили со спины коня и швырнули на землю. Она увидела Морда, без сознания и связанного, и Лифа, все еще дрожащего, с венами, посиневшими от яда морозного паука, хотя глаза его были открыты и он был в сознании.

– Если я разрежу тебе веревки на ногах, будешь хорошей пленницей? Сама идти сможешь? – спросил кто-то позади нее. – Ты весишь немало, а я не молодею.

Она повернулась и увидела пожилого мужчину, смотрящего на нее сверху вниз, с коротко подстриженными редеющими волосами, белой бородой и шрамом, проходящим через большой шишковатый нос.

Орка кивнула. Она услышала скрежет вытягиваемого из ножен охотничьего ножа, и веревка, связывающая ее ноги, вмиг распалась. Пленницу поставили на ноги.

Она потянулась, хрустнула шеей и огляделась.

Гальдурман спешился, его страж тоже. Светловолосая воительница взяла поводья и пошла к конюшням, ведя другую лошадь, на спине которой лежали женщина без сознания и сундук, привязанный к седлу. Орка вздрогнула, глядя на них. Боль в голове запульсировала сильнее.

– Не время глазеть по сторонам, – сказал седовласый мужчина, плотнее затягивая веревку на ее запястьях. Орка пошла, спотыкаясь. Ножные путы сняли, и теперь чувствительность возвращалась в ее голени и стопы потоком крошечных иголок. Мужчина вел ее к деревянному дому и башне, и на полпути их окружили воины, которые несли на руках Морда и Лифа.

Крыша бражного зала была сложена из бересты и дерна. Башню же покрывала деревянная черепица, прикрепленная к балкам.

Мужчины и женщины, трэллы и ремесленники, все бросили работу, чтобы поглазеть на Орку и двух братьев. Из сарая недалеко от реки послышался звук.

Детский голос. Плач.

Орка остановилась, глядя на сарай.

– Брека, – прохрипела она, чувствуя першение в пересохшем горле.

Седовласый мужчина потянул ее за собой; другой воин толкнул ее в спину.

– Брека? – сказала Орка громче.

– Шевелись, сука, – рявкнул воин позади и снова подтолкнул ее.

Раздался звук пощечины, и снова детский крик. Орка вырвала руки из хватки седовласого и резко развернулась, ударив головой воина, шедшего сзади. Его нос сломался с хрустом. Воин упал на землю, длинный топор выпал из его рук. Стражница засмотрелась на поверженного воина,