Тень богов - Джон Гвинн

Один из пауков пробежал по ветке над вороном. Тот бил крыльями, находясь наполовину в воздухе, наполовину цепляясь за ветки когтями, чтобы разорвать паутину вокруг своей партнерши. Паук спрыгнул с ветки на прядь ледяной паутины и соскользнул на спину птице.

Мышцы Орки дрогнули от желания рвануться к ворону и помочь.

«Это Вигрир, – подумала она, – мир зубов и когтей, где жизнь – это битва. Пусть все в природе идет своим чередом».

Тут же в ее голове проскользнуло воспоминание о последней ночи рядом с Брекой. Тогда она видела, как сын спасал мотылька от паука. И сказала ему нечто похожее.

– Но это плохая смерть, мама, – сказал он ей в ответ, когда паук бросился к мотыльку. Брека смотрел умоляющими глазами.

Орка быстро шагнула вперед, приняла боевую стойку и с силой метнула копье. Оно полетело точно в цель, врезалось в голову паука и пробило ее насквозь. Фонтаном брызнула жижа, и паук рухнул вниз камнем, подогнув ноги.

Все пауки на деревьях замерли, и множество сверкающих глаз обратилось к Орке.

Морд вышел из тени и встал у ее плеча, подняв копье. Лиф тоже шагнул вперед и встал справа от Орки.

Даже ворон на секунду перестал рвать паутину, чтобы покоситься на них одним блестящим, слишком умным глазом.

Пауки зашипели. Затем бурлящая масса темных многосуставчатых конечностей начала свое движение.

– Во что ты нас втянула? – сказал Морд, и ужас прорывался дрожью в его голосе. – Я думал, мы хотели устроить засаду воинам из Гримхольта?

– Все планы идут не так, – проворчала Орка. – Справимся с ними быстро, и можно будет охотиться на воинов Гримхольта.

Она посмотрела на морозных пауков.

– Только не позволяйте им укусить вас, – добавила Орка.

– Очень нужный совет, – сказал Морд. – Я и сам уже догадался.

– Что будет, если они это сделают? – Лиф нервно сглотнул.

– Твоя кровь будет постепенно остывать и замедлять течение в венах, – сказала Орка, – до тех пор, пока ты не лишишься возможности двигаться. Тогда они проткнут тебя и высосут кровь, как если бы твое тело было рогом, наполненным дробленым льдом и медовухой.

Лиф вздрогнул.

– Значит, их яд нас не убьет? – прошептал Морд.

– Обычно нет, – сказала Орка, не сводя глаз с ближайшего паука. – Если только они не впрыснут в тебя слишком много. Однажды я видела, как рука мужчины оторвалась от запястья, потому что жидкость в его жилах превратилась в лед.

– Это не воодушевляет, – выдохнул Морд.

– Используйте копья, чтобы помешать им приблизиться, – пробормотала Орка. – И не будьте идиотами, не вздумайте их метать.

Как это только что сделала я.

Она выхватила кинжал и топор, наклонилась и шире расставила ноги.

Сверху послышалось шипение. Орка подняла глаза и увидела, что паук уже мчится на нее, выбрасывая нить из паутинной железы.

Копье Морда тут же вонзилось ему в открытую пасть, а Лиф пронзил ему голову. Они разом вытащили копья, полетели брызги, и паук рухнул на землю, дергаясь.

Вороны снова принялись рвать паутину. Пленница в ловушке освободила крыло. Паук упал ей на голову, но второй ворон проткнул его клювом, швырнул его о ствол, и тот лопнул, забрызгав дерево слизью.

Возле Орки и братьев с тяжелым глухим стуком упало несколько пауков с поднятыми передними лапами. Клыки их подрагивали в предвкушении. Лиф рванулся и нанес удар тому, что был прямо перед Мордом, но два других прыгнули на него, взмахнув передними лапами, и швырнули на землю. Морд вскрикнул и сделал выпад копьем, а Орка подскочила вплотную, перебила ногу одному из пауков своим кинжалом и вонзила топор в скопление глаз. Он свалился, дергаясь и шипя.

Лиф вскрикнул, стоя на одном колене и пытаясь встать. На спине у него висел паук, вонзив клыки в плечо. Морд яростно взревел, но он не мог помочь, отбиваясь копьем от двух пауков одновременно. Глаза Лифа вылезли из орбит, его конечности посинели и закоченели, и он рухнул на землю, сотрясаясь всем телом. Вспененный лед стекал с его губ, челюсти мелко стучали. Орка рванулась на помощь и пронзила живот паука, который продолжал висеть на спине у Лифа. Тварь задергалась и упала, шипя и истекая пеной. Жижа, густая, как суп, вытекала из дыры в теле паука.

Вдруг что-то врезалось Орке в спину, сбив ее с ног. Она удержала оружие в руках и попыталась перекатиться, но огромный вес прижал ее к земле. Орка почувствовала рядом с собой отвратительный смрад смерти, разложения и гниения. Она стала извиваться и бить противника обоими лезвиями. Тварь злобно шипела. Что-то мокрое и ледяное текло по лицу Орки. Она подняла взгляд и увидела перед собой много-много глаз и огромный изогнутый клык, с кончика которого капал бело-зеленый яд.

А потом паук вдруг исчез. Вес, пригвоздивший Орку к земле, пропал, и она перевернулась, поднимаясь на ноги.

Один из воронов бил крыльями над ее головой, держа паука когтями. Ноги твари дергались в воздухе. На глазах у Орки когти ворона сжались, и паук разорвался на части, взорвавшись и осыпавшись на землю кожей, хрящами и слизью. Другой ворон был уже свободен и атаковал пауков вокруг Лифа, терзая когтями спины тварей.

– БЛАГО-ДАРИМ, БЛАГО-ДАРИМ, – прокаркал ворон Орке, а затем две гигантские птицы взмахнули крыльями и полетели наверх, пробиваясь сквозь ветки в потоке сосновых иголок и солнечного света.

Горстка пауков все еще шевелилась на ветвях, еще двое лежали на земле. Морд стоял над Лифом, его глаза были дикими, а движения дергаными, нервными. Он остервенело добивал копьем любого паука, который двигался.

Тут Орка услышала крики в лесу и увидела мелькающие среди деревьев фигуры.

– Проклятье, – пробормотала она. – Нам нужно уходить отсюда, – рявкнула она Морду.

– Это лучшая идея, что я слышал от тебя за последнее время, – огрызнулся он с дрожью в голосе, ударив копьем раненого паука, который попытался сбежать. Потом Морд посмотрел на Лифа, все еще дрожащего и бьющегося в конвульсиях на земле.

– Мой брат, он будет жить?

– Нет, если мы останемся здесь, – сказала Орка.

Раздалось шипение и звук, как будто тонкой струей брызнула вода. Орка подняла глаза и увидела паука, свисающего с ветки прямо над ней. Он крутил паутину между лапами. Орка издала предупреждающий возглас и отпрыгнула, а паук подбросил паутину в воздух, пытаясь накрыть ею противников.

Она зацепила ногу Орки, прилипла к ней, как сосновая смола к корпусу корабля, и Орка упала. Она тут же разрубила нить и освободилась, но что-то все еще цеплялось за ее икру, обжигая тело даже сквозь шерстяные обмотки и штаны. Морд споткнулся, его рука и нога зацепились за паутину. Он хаотично размахивал копьем над дергающимся телом брата в попытке защитить его и кричал. А пауки уже неслись к нему.

Тут Орка услышала глухой стук копыт по мху. Он становился все громче, и вскоре на поляну ворвались два всадника: высокий светловолосый мужчина с