Аквариум - Даниил Кочергин

мало улыбаются и далеко стреляют из лука. Для южного материка Крепт совершенно не интересен, как и весь северный материк. Салим с нами общается только потому, что в нас пока заинтересован и Торкапра будет по той же причине. Так что не стоит питать каких-либо иллюзий на этот счет.

— Понятно, что-то ещё?

— Ещё? — Виталик задумался — Еще Торкапра любит устраивать всякие соревнования со своими гостями. Например, в стрельбе из лука. Думаю, зная о крептский лучниках, он обязательно предложит тебе такое соревнование.

— Я, честно говоря, ещё не все помню, а я умею?

— Не думаю, — улыбается Виталик, — но сможешь предложить в ответ бой на мечах. Не переживай, вместо мечей используются специальные бамбуковые палки. С одной стороны рукоять, с другой палка расщеплена на большое количество тонких полосок, получается не больно, но в тоже время несколько унизительно. Я не думаю, что Торкапра сам будет учувствовать, скорее всего поручит кому-то, но все же, если сам, то здесь нужно быть очень аккуратным. Бой на мечах или топорах это путь к трону. Если он проиграет, то это будет огромный удар по его репутации и колоссальный по его самолюбию. Можно будет забыть о сделке.

— Если Торкапра так самолюбив, то мы не можем ехать к нему без достойного ценного подарка. Салим что-то предлагал на этот счёт? — спрашивает меня Семен Львович.

— Нет, только это, — показываю мошну на столе.

— Нужен мех, — Семен Львович встает с кровати, — именно мех, ведь мы же из Крепта. Ну хотя бы пару шкур, надеюсь Салим выделит парочку.

— Выделит, — говорит Виталик, он тоже встал с кровати, стоит у стола и жует сушенный чернослив, — Даримир в свой последний приезд привез дорогие подарки для Бахтии в том числе мех.

— Хорошо, узнаю. Что-то ещё мы должны обсудить?

— Да есть ещё один вопрос, — кивает Виталик, — как ты знаешь, под предводительством винаров существуют военно-политический союз, в который, кроме, собственно, самих винаров, входят три государства с северо-западной и северной части материка: Арзус, Дон-Лон и Авив. Это достаточно большие и богатые государства с собственными правителями и армией, но полностью зависимые. Винары контролируют не только всю внешнеполитическую деятельность, но и практически все значимые внутренние процессы этих государств. Кроме того, интересы абсолютного большинства элиты данной троицы крепко увязаны с винарами. Каждая уважающая себя семья имеет дом на одной из центральных улиц Сии, столицы Винарии. Их деньги хранятся в банках Винарии, а дети учатся в университетах и служат в армии Винарии.

— Неплохо было бы подточить этот союз, — говорит Семен Львович.

— Чтобы вбить клин и вывести кого-нибудь из этого союза потребуется колоссальное количество средств и времени, как известно камень точит вода. Но если есть хоть какая-то возможность повлиять на планы винаров, в том числе через членов союза, то такую возможность необходимо найти и использовать, а сделать это можно только в одном месте — в Свободном городе. Кроме всевозможных бирж и торговых площадок Свободный город — это место сосредоточения дипломатии на Дзело. Каждая большая семья южного материка имеет там своих представителей, они ведут всевозможные переговоры, заключают контракты, а также собирают различную информацию, используя свои агентурные сети. Мы должны знать максимум о том, что там происходит, и это как минимум.

— Минимум как максимум, отлично получилось. Что ты предлагаешь?

— Необходимо отправиться в Свободный город, но так как времени у нас мало предлагаем разделить наши усилия, — говорит Виталик, — завтра утром мы с Семеном Львовичем отплываем кораблём в Свободный город, а вы на верблюдах отправляетесь к волхам. Позже, после переговоров, возвращаетесь в Атику и затем кораблем — в Свободный город, сообщение с ним регулярное. Думаю, там ты можешь понадобиться, вполне возможно, что потребуется сам брат правителя Крепта.

— Понятно, но зачем возвращаться в Атику? — спрашиваю я Виталика.

— Можно и не возвращаться, но как я понимаю, в таком случае придется идти через пустыню, а это долго и небезопасно. Это потребует совсем иной подготовки и ресурсов, а значит придется ставить в известность Салима.

— И возможно, что Салим будет против этого, — говорит Семен Львович, — наше появление в Свободном городе обострит и без того непростые отношения с главами семей, чего он в принципе старается избежать.

— Хорошо, но вы собираетесь отправится в Свободный город не только без охраны, но и без меня, и без Савы, разве это не опасно? — спрашиваю я.

— Не думаю, что нас там ждут сейчас, но риск, конечно, есть, — задумчиво говорит Семен Львович, — тем не мене нам важно быть там как можно раньше.

— В таком случае предлагаю Саве отправиться вместе с вами, предлагаю я, — переговоры с Торкапра не представляются чем-то сложным. Главное, чтобы был предмет для торга, а он есть.

Сава морщится, ему не нравится идея оставить меня одного, но в тоже время он понимает, что так будет правильно. Все молча соглашаются.

6. Подготовка к походу

Мы гуляем по внутреннему двору, затем ужинаем. После ужина встречаемся с Салимом у дворцовых конюшен, осматриваем как идет подготовка к походу. На большом столе под деревянным навесом лежит походная утварь, одежда: белые хлопковые рубаха и штаны, халат, овчина, палантины для чалмы, также разложены мечи и нагайки, под столом стоят кожаные вьюки, бурдюки с водой. Моя Сали суетится рядом, полагая, что руководит сбором, но на её знаки должного руководителю внимания не обращают. Я выбираю себе обоюдоострый меч с небольшим углом изгиба без гарды, в черных кожаных ножнах.

— Это меч сартов — одобряет мой выбор Салим, — но он требует специального умения. Обратите внимание, из-за смещенного от рукояти центра тяжести им сложно будет защищаться.

— Я имел опыт работы с таким мечом, — пробую меч на вес, — у себя мы называем такой меч «шашка».

— Интересное название «шашка» — Салим присаживается на край стола, — может у Вас есть какие-то пожелания, пожалуйста, не стесняйтесь.

— Полноте, какие стеснения, — я присаживаюсь рядом, — нужен не большой, но ценный подарок для Торкапра. Думаю, что это должен быть хороший мех, всего пара шкур.

— Согласен, у меня как раз есть пара прекрасных белых шкур. Какие могут быть возражения, когда