Не драконьте короля! - Наталья Ринатовна Мамлеева

– Тогда твою ауру, как и ауру каждого мага, проверили бы на стабильность, ведь в порталы нельзя входить дестабилизированным, – приободряюще улыбнулась я, хотя самой было жутковато.

Просто результаты таких переходов были самыми неоднозначными – кто-то мог потеряться внутри, кого-то могло выбросить по кусочкам. В общем, жуть! Но мне только Хмильи, бухнувшейся в обморок от страха, не хватало, поэтому я вовремя прикусила язык.

Кортеж остановился. Глава таможни поприветствовал Максимилиана, а после подошёл к моей карете. Я покрепче сжала кисет, в котором сидел Крепыш, и подождала, пока мне откроют дверь.

– Ваше высочество! – Глава таможни низко поклонился. – Позвольте представиться – капитан Вольх. Обязан доложить, что за время моего дежурства не выявлено ни одного происшествия, всё проходит в штатном режиме. Позвольте проводить вас к аркам.

– Благодарю, капитан Вольх, – кивнула я и приняла помощь, выпрыгнув из кареты.

Хмилья выбралась вслед за мной.

Максимилиан уже спешился и теперь тихо разговаривал с Илиасом, бросая на меня короткие взгляды. Когда мы приблизились к ним, капитан сказал:

– Позвольте провести стандартную процедуру проверки документов и ауры, после чего можем запускать цепочку перехода. Кто пойдёт первым?

Максимилиан обернулся к двум магам с военной выправкой, и оба шагнули к нам. Капитан забрал их с собой. А его величество внимательно осмотрел меня.

– Это будет ваш первый переход?

Почти. Вслух я, разумеется, этого не сказала и заверила:

– Я с переходами знакома с детства, это не вызовет проблем. Но благодарю за беспокойство.

Максимилиан кивнул. И ведь надо же – ни единым словом не солгала!

Илиас усмехнулся, словно не поверил мне, и я даже оскорблённо насупилась. К счастью, под тяжёлым взглядом короля он удалился, и мы с Владыкой Малоземья остались наедине. Хмилья стояла поодаль и переминалась с ноги на ногу. Что ж, а это неплохой шанс поговорить о том, что я так долго откладывала…

Прочистив горло, я начала:

– Мне нужно с вами серьёзно поговорить.

Его величество заинтересовался. Если до этого он стоял ко мне вполоборота, то теперь развернулся полностью и глянул с любопытством. Я же вновь отметила, насколько мужчина хорош, и даже чёрный походный костюм без особых знаков отличия – лишь герб его рода был вышит на правом плече золотой нитью – шёл ему, делая ещё более статным и могучим.

– О чём же, ваше высочество?

Я оглянулась по сторонам и, убедившись, что нас никто не подслушивает, подавшись к королю, призналась:

– О чешуйке золотого дракона.

– Неужели вы хотите извиниться за воровство? Не стоит, я вас простил.

Что?..

– Это не было воровством, – возмутилась я чуть громче положенного и сама смутилась. – Я нашла её. А вот вы – отобрали. Сказали бы сразу, что она ваша, и инцидент был бы исчерпан.

– Разумно. Согласен, что я изначально не внёс ясность в наш диалог, но в своё оправдание могу сказать, что любой мужчина, прижимающий полуголую девицу к себе, вряд ли смог бы разумно мыслить в тот момент.

Осклабился. Мои щёки вспыхнули, но не от смущения – от злости. Он ведь так и не сказал, что вообще делал на озере в ту ночь.

– О, ваше величество, не стоит скромничать. Нимфы поведали мне, что прелести полуголых девиц не оказывают на вас должного эффекта, вы вполне можете сопротивляться их чарам и здраво мыслить.

– Расценю это как комплимент и сделаю ответный: вы – не нимфа, вы нечто большее, ваше высочество. Перед вами действительно сложно устоять.

Приятно, дракс его побери.

– Кхм, – кашлянула я, поняв, что диалог следует сворачивать. Точнее, возвращать в изначальное русло. – Так вот, о чешуйке… Мне нужны ещё образцы.

Кажется, король поперхнулся воздухом.

– Подождите, принцесса, я попробую перефразировать вашу наглейшую фразу. Воришка приходит к владельцу и требует с него ещё золота? Удивительная наглость.

– Мы уже пришли к выводу, что оба тогда повели себя неправильно.

– Точно, как я мог запамятовать? – едко уточнил король и сложил руки на груди. – Зачем вам чешуйки?

– У меня есть дело, в котором они необходимы.

– Какое дело?

– Семейное, – отрезала я, не собираясь признаваться.

– Принцесса, мы ведь почти семья, – широко улыбнулся Максимилиан, но я ни на секунду не поверила, что он действительно считает меня настоящей семьёй. – Вы можете мне доверять и рассказать, зачем вам такие мощные артефакты, а я подумаю, что делать. Всё-таки чешуйки дракона очень ценный ресурс.

– Это внутригосударственные дела.

– Тогда я могу обсудить их с вашим отцом, – парировал он.

Бьёт ниже пояса.

– Нет! – поспешно воскликнула я и опустила взгляд. Отцу говорить нельзя, он не хочет связываться с тёмной силой, считает её непобедимой, неподвластной, я не могу втянуть его. – Это касается исключительно меня. Мне нужно всего лишь десять чешуек.

– Десять? – изумился король. – Многие бы посчитали это приличным приданым к свадьбе, принцесса.

Опять он о свадьбе… Неужели все наши диалоги будут сводиться к этому?

– Понимаю. И ни капли не умаляю ценности чешуек и готова их выкупить.

Тут глаза Макса блеснули. О, вот к чему он вёл – к цене.

– И сколько вы готовы заплатить?

– Скажем, десять золотых за каждую.

Макс засмеялся. Его люди проходили постепенную проверку под руководством Илиаса, а я всё нервничала. Сбоку уже вышла из кареты Малика, но пока не могла к нам подойти – капитан, судя по всему знакомый её семьи, обхаживал девушку и развлекал светскими разговорами.

– Это почти даром, – хмыкнул Максимилиан. – Хотя я не продам вам их и за сто золотых. А вот подарить – могу.

– Правда?

– Правда, – кивнул он.

– В чём подвох?

– Никакого подвоха.

– Что ж… спасибо. И всё?

– Ну почему же всё…

Так и знала, что будет какой-то подвох!

Макс призадумался. Посмотрел куда-то мне за спину, а потом с интересом воззрился на меня.

– Мне нужно ваше согласие