Не драконьте короля! - Наталья Ринатовна Мамлеева

Во-о-от он как. Ещё и шантажист. Я сжала кулаки и с трудом удержалась, чтобы не фыркнуть. Вместо этого сделала книксен и ответила:

– Благодарю за ваше… щедрое предложение, ваше величество, но моё согласие стоит дороже десяти чешуек.

– И сколько же оно стоит?

– Целого золотого дракона, – заявила я и, посчитав на этом диалог оконченным, зашагала к капитану, внутренне кипя от злости.

К моменту перехода моя злость утихла, зато поднялась тревога. Его величество шагнул в переход одним из первых, сразу после маршрутизаторов, а вот Илиас остался – он должен быть замыкающим.

– Ваше высочество, я с вами, – шепнула бледная Хмилья и даже пошатнулась, схватившись за мою руку.

Вовремя опомнившись, девушка поспешно извинилась и отступила. Я прекрасно понимала её чувства, сама откровенно побаивалась переходов. Порталы образно – это нить, которой сшивается пространство между двумя точками, и в любой момент может то иголка сломаться, то нить порваться. Нет-нет, случаев с плохим исходом сейчас очень мало – всё-таки порталы за последнюю тысячу лет усовершенствовали, но первые использования порталов, приводившие к весьма печальным последствиям, до сих пор свежи в памяти людей.

И особенно магов. Ведь мы учили историю магии.

Порталы, кстати, изобрёл Велиссир эрг Тион – один из драконов, которые впоследствии покинули наши земли. Вообще в древние времена именно драконы двигали прогресс вперёд, поэтому их обожали и боготворили, да к тому же силой они обладали немалой.

Говорят, десятерым архимагам не сравниться с одним драконом. А ведь архимаги сильнейшие, и редко кто из магов им становится – от количества силы в источнике даже их глаза приобретают фиолетовый оттенок во время использования заклинаний или проведения ритуалов. Так было у моего отца…

– Ваше высочество, – прервал мои мысли Илиас. – Пора.

Я крепче сжала в руке кисет и обернулась к Хмилье, протянув ей руку. Сначала девушка посмотрела на неё недоумённо, а после сжала мою ладонь обеими руками и шагнула вперёд, настолько близко, что я с трудом могла идти. У страха поистине огромные глаза.

На широкой арке метров пять в высоту засветились красным символы. Внутри клубился бело-голубой туман, настолько плотный, что увидеть что-либо с его обратной стороны было невозможно, оставалось лишь шагнуть в неизвестность, что я и сделала.

В первое мгновение почувствовала холодок и вскоре услышала крик Хмильи – девушка зажмурилась и прильнула головой к моему плечу.

– Хмилья, всё хорошо?

Её сил хватило лишь на то, чтобы кивнуть. Надо было оставить её дома, в конце концов, ей всё равно жить в резиденции в Рамании, взять её с собой в академию я не смогу.

– Идём. Ничего не бойся. Не забывай шевелить ногами, иначе мне придётся тебя тащить, и я боюсь выбиться из сил.

Девушка вновь понятливо кивнула. Я устремила взгляд вперёд. Белая нить – сгусток сильнейшего заклинания телепортации – вела куда-то вглубь бесконечного голубоватого тумана. Вокруг не было ничего, кроме него, даже дорожки, я буквально шла по облакам.

Крепыш вылез из кисета, схватившись руками за тесьму, и весь сжался. Я осторожно пробиралась вперёд, знала, что в любой момент могу выйти отсюда – порталы заканчиваются внезапно, и у каждого они длятся по-разному, но не больше десяти-пятнадцати минут.

– А-а, меня что-то за ногу схватило! – закричала Хмилья и подпргынула.

– Не выдум… – Я осеклась.

Посмотрела вниз и увидела фиолетово-чёрное щупальце, словно сотканное из… тьмы?

– Не открывай глаза, – попросила я служанку, а сама, подхватив девушку под руку, быстрее повела её по следу нити.

Но одним щупальцем дело не ограничилось. Они начали появляться со всех сторон. Периодически Хмилья взвизгивала, а я старалась не обращать внимания на их липкие, неприятные прикосновения. Они лишь щупали нас, а вот тянулись…

– Крепыш, спрячься, – пробормотала я и завязала крепко кисет.

– Вы что-то сказали? – уточнила перепуганная служанка, её голос дрожал.

Щупальца были всё настойчивее. Мне пришлось бежать, утягивая за собой и Хмилью. Быстрее, быстрее… Тьма и тут настигла нас! Но как она пробралась в порталы? Я об этом не слышала и не читала. Такого просто не может быть. Неужели тьма почувствовала магию фейри и явилась за ним? Фейри не покидают своих обиталищ и этот случай – исключение. Возможно, поэтому я никогда и не слышала о тьме в порталах.

– Тут, – шепнула я, буквально почувствовав приближение выхода и первой толкнула Хмилью.

– А-а!

Девушка с криком вывалилась из тумана, а вот я остановилась на мгновение, обернувшись.

Всю дорожку, что мы прошли, опутывали чёрные щупальца. Они удлинялись, приближаясь ко мне, и только сейчас я обратила внимание, что чешуйка светится сквозь медальон. Она отгоняет тьму. Я развернулась, чтобы выйти, но едва не взвизгнула – всё это время позади меня стоял его величество и смотрел поверх моей головы, на тёмные щупальца.

– Идём, – будничным тоном произнёс он и, схватив меня за руку, вывел из портала.

Я едва не споткнулась, но Максимилиан ухватил меня за талию. Меня подташнивало, и я пыталась отдышаться. Патрульный нажал на артефакт, давая команду вновь активировать портал для перехода с той стороны. Я быстро нашла глазами Хмилью – девушка сидела на лавке и держалась за голову руками.

– Купава, ты в порядке? – заглянул мне в глаза король, и я медленно кивнула и только сейчас осознала одну простую истину…

– Как вы вошли в обратный портал со своей стороны?

– О чём ты? Ты уже вышла, – попытался сделать из меня дурочку король.

– Нет-нет, я точно видела вас в портале и вы также видели эти щупал…

– Молчи, – приложил палец к моим губам его величество. Значит, это действительно так. – Поговорим в другом месте и позже. Ты одна переходила портал?

– Нет, с Хмильей, вы же видели…

– Я не о ней, – многозначительно протянул Максимилиан, и я, сглотнув, решила признаться.

– Со мной был фейри.

– Купава, – покачал головой он и вздохнул. – Вы бы предупредили, я бы пошёл с вами. Отныне так и будет.

– Но ведь нигде не написано о