Дебютантка - Марго Вуд

Ага, ясно, к чему он клонит… Я подхожу ближе и прикусываю нижнюю губу.

– Правда? И как же?

– А вот как. – Он делает шаг навстречу. Поверить не могу, что меня вот-вот поцелуют… Но вместо этого он наклоняется, поднимает ком снега и обрушивает его мне на макушку.

– Ах… ты… мать твою!

Я сажусь на корточки, вооружаюсь двумя пригоршнями снега и запускаю их в своего собеседника. Он с легкостью уворачивается, и снег попадает в кого-то из толпы. Все стоящие поблизости замирают…

А потом я оказываюсь в эпицентре гигантского снежного побоища посреди улицы у общежития в три часа ночи.

Все бегают туда-сюда, собирают и бросают снег, стараясь не попасть под удар. Снежки летят направо и налево. Мы с полуголым парнем остаемся вместе и формируем команду: я прикрываю его, он меня. Впечатляет, что чувак может вот так бегать, удерживая полотенце на месте. К счастью для него, разумеется, и к сожалению для меня, потому что я бы не отказалась взглянуть хоть одним глазком. Наконец из здания общежития выходят старосты и заведующий с мегафоном в руке. Он умоляет не бросать в них снежки, но никто не слушает. Мы не останавливаемся, пока не подъезжают две пожарные машины. Приходится освободить место и пропустить пожарных в здание. Как только они заходят внутрь, побоище возобновляется.

– Я Эллиот, – наконец говорю я парню, когда мы прячемся за деревом, переводя дыхание.

– Нико, – представляется он. – Приятно познакомиться, Эллиот.

– На что ставишь? Подгоревший попкорн? – спрашиваю я. На лице у Нико недоумение. – Пожарная тревога! Десять баксов на то, что кто-то сжег попкорн в микроволновке.

– Да брось, в три часа ночи? Держу пари, кто-то зажег свечу и забыл о ней.

– Надеюсь, у тебя есть деньги, потому что вероятность этого равна нулю. Нам не разрешают зажигать даже электрические гирлянды в комнатах, не говоря уже о свечах.

– Ты реально думаешь, что все здесь соблюдают правила? – спрашивает Нико, когда снежок пролетает мимо его головы.

– Нет, – говорю я и добавляю: – Но нам на третьем этаже вроде как приходится.

– Ты с третьего?

Я киваю.

– Да, комната триста одиннадцать.

– Повезло! Значит, тебе предстоит спускаться только на два лестничных пролета каждый раз, когда срабатывает пожарная тревога.

– Каждый раз? Думаешь, такое повторится снова?

– Удивительно еще, что это случилось впервые за год! Можно считать рекордом: в прошлом году она сработала шесть раз.

– Ты второкурсник? – спрашиваю я.

– Да, живу на десятом с другими иностранными студентами.

– Ты иностранец?

Я снова вглядываюсь в лицо Нико, на этот раз внимательнее, и пытаюсь угадать его происхождение. Он не белый, но больше мне добавить нечего. Достаточно того, что он потрясающе красив, с густой копной черных волнистых волос и такими темными ресницами, что либо это заслуга Maybelline, либо нужно благодарить убийственную генетику.

– Откуда ты? – спрашиваю я.

В это мгновение нас прерывают: пожарные выходят из здания, и заведующий общежитием снова включает мегафон.

– ХОРОШО, РЕБЯТА. ЛОЖНАЯ ТРЕВОГА. ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ ВНУТРЬ, – говорит он, и игра в снежки заканчивается радостными возгласами.

Когда мы с Нико смешиваемся с толпой и пробираемся в здание, я натыкаюсь на Люси, уютно закутавшуюся в огромную мужскую куртку.

– Где ты ее раздобыла? – спрашиваю я.

– Брэд поделился! – говорит Люси, и только теперь я замечаю Брэда, шагающего следом. – Он видел, как мы уходили без верхней одежды, поэтому вернулся и захватил вещи для нас. – Люси ныряет в огромную парку, а Брэд протягивает мне другую свою куртку ровно в тот момент, когда мы, наконец, входим в вестибюль.

– Ох, как мило с твоей стороны, Брэд, – говорю я ему. – Только где же ты раньше был?

– Мы искали тебя, а потом началась снежная перестрелка, – говорит Брэд.

Я смотрю на Нико, и мы ухмыляемся друг другу. Очередь еле движется, но в конце концов мы поднимаемся наверх, к лифтам на втором этаже. Там я замечаю Роуз, которая выстраивает студентов в одну очередь.

– Так, из-за чего весь сыр-бор? – окликаю я ее, когда мы подходим ближе к лифтам. – Из-за чего сработала тревога?

– Кто-то зажег свечу на шестом этаже. – Роуз недовольно качает головой.

Нико хлопает меня по руке.

– Так и знал! Я же говорил! Ты должна мне десятку.

Я закатываю глаза.

– Принимаешь чеки? У меня закончились наличные, а через Venmo я не перевожу.

– Может, тогда угостишь меня кофе после ужина в эти выходные? – говорит он как бы между прочим, и до меня не сразу доходит, что это приглашение.

– Вы встречаетесь? – спрашивает Роуз.

– Э-э… нет. В смысле, мы только что встретились на улице… – начинаю объяснять я, но Нико перебивает:

– Значит, «нет»? – спрашивает он с грустным видом.

– Нет… То есть да… Не знаю. Спроси меня еще раз, когда на мне не будет мокрой футболки с налипшим снегом.

– Да, мэм.

Нико ухмыляется, и мгновение я раздумываю, не поцеловать ли его прямо здесь. Роуз хлопает меня по плечу, прерывая мои размышления.

– Эллиот, не задерживай людей, – говорит она. – Студенты с третьего и четвертого этажей могут подняться пешком, а твой друг пусть подождет очереди к лифту.

Люси, Брэд и остальные мои соседи по этажу выходят из очереди и направляются к лестнице. Я поворачиваюсь к Нико.

– Что ж, это было… не знаю, можно ли сказать «весело» – похоже, я заработала обморожение… но вроде того.

– Сладких снов, Эллиот, – окликает он меня уже у входа на лестничную клетку, и я опять краснею.

Четыре часа спустя я просыпаюсь, чтобы идти на занятия, и нахожу под дверью записку с приглашением от Нико. А через два дня мы идем на наше первое свидание.

Глава 15

Когда прошел слух, что я собираюсь на свидание – настоящее, взрослое, романтическое свидание, – всем вдруг захотелось активно в этом поучаствовать. Возможно, они искренне поддерживали мою первую попытку завязать роман или же стремились занять лучшие места на шоу «Неизбежное любовное фиаско Эллиот».

При участии Люси и всего женского сообщества третьего этажа я перемерила все свои шмотки. А затем и все их шмотки тоже, поскольку мой гардероб сочли не то слишком вызывающим, не то чересчур мешковатым для свидания такого масштаба. В конце концов выбор остановили на классической белой блузке, элегантном черном пиджаке, зеленой мини-юбке и высоких сапогах – стильно, утонченно, с легким намеком на соблазнительность.

И вот наступил вечер пятницы, вечер Важного Рандеву. Преображение почти завершено. Пока Люси превращает мою прическу из спутанного клубка в аккуратное птичье гнездо на затылке, Саша наносит второй слой суперустойчивой розовой помады. Я чувствую себя королевой. Обычно я делаю макияж так: раз в месяц окрашиваю брови краской для мужских усов и бороды и эпизодически наношу на редкие ресницы комковатую тушь из тюбика годичной давности.

– Теперь сомкни губы, – говорит Саша, чье лицо всего в нескольких дюймах от моего. Девушки отступают назад и осматривают результат долгой работы. Я