Душа наизнанку - Александр Ольский

– Добрый вечер. Я – Стив, буду рад помочь вам в выборе картин, – приветствовал меня сотрудник салона, выбранного мной наугад. – Мы продаем работы только новичков и берем минимальные комиссионные, стараясь поддержать начинающих художников.

– Новичков, говорите? Скажите, а фотографы-любители входят в эту категорию? – спросил я, осматриваясь.

– Вас интересуют фотографии?

– Допустим.

– В нашей галерее представлены в основном картины, но есть и несколько снимков. Вам показать их?

– Благодарю вас, но, если не возражаете, я бы хотел самостоятельно осмотреть экспозицию.

– Ну, как угодно. Не торопитесь, мы открыты до девяти вечера. Если возникнут вопросы, пожалуйста, обращайтесь.

Действительно, картин было много, а фотографиям отвели всего лишь одну стену в глубине зала. Среди выставленных в салоне работ мне особенно понравились портреты некоего Джона Томаса. Лица рисовать сложно, а ему удалось так тонко и детально передать эмоции и настроение, что создавалось впечатление, будто вы уже встречались с этими людьми в жизни и, возможно, даже догадываетесь, о чем они думали, когда позировали художнику.

Из фотографий меня привлекли черно-белые снимки, подписанные именем «Тед». На одной из них были совершенно бесподобно сняты листья дуба, а на другой запечатлены полные восторга глаза собаки.

Пока я раздумывал, не купить ли мне одну из этих фотографий, в салон вошли две женщины: высокая яркая брюнетка с алым платком на шее и стройная блондинка среднего роста с золотисто-русыми волосами, собранными на затылке в свободный пучок. Стив устремился к ним навстречу и приветствовал, словно старых друзей. Несмотря на то что нас разделяло довольно приличное расстояние и до меня долетали лишь обрывки их разговора, голос блондинки показался мне знакомым, хотя и не вызывал в памяти никаких ассоциаций. Я краем глаза взглянул на женщин в надежде увидеть их лица, но они стояли ко мне спиной и были увлечены беседой.

Вскоре дамы попрощались и покинули студию, а я направился к Стиву, чтобы задать ему пару вопросов.

– Знаете, мне приглянулись фотографии некоего Теда. У вас, случайно, нет информации об этом авторе? Я заметил, что картины часто сопровождает краткая справка о художнике, но вот о Теде я ничего не нашел.

– Это так. К сожалению, не все предоставляют нам краткое резюме о себе. Некоторые хотят выставлять и продавать свои работы, но при этом, скажем так, оставаться за кулисами. Тед – один из таких, вернее, одна из таких, – любезно ответил Стив.

– Тед – женщина?! – удивленно воскликнул я, хотя прекрасно знал, что творческие люди используют разные вымышленные имена.

– Да, представьте себе: «Тед» – это псевдоним, – пожал плечами Стив, не понимая моей странной реакции.

– Конечно, настоящего имени фотографа вы мне сказать не можете, – продолжил я пороть чушь, идя на поводу своих бредовых фантазий.

– Нет. Сами понимаете, на то и псевдоним.

Я немного подумал и решил еще раз попытать счастья, втайне уповая на терпение и милосердие Стива.

– Пожалуйста, простите меня за бестактный вопрос: женщины, с которыми вы так мило беседовали, – ваши приятельницы?

– Пустяки, я привык к разным вопросам. Одна – моя сестра, а вторая – ее подруга. А почему вы спрашиваете?

– Мне показалось, что голос блондинки мне знаком, но я, видимо, ошибся. Еще раз извините.

Посчитав дальнейшие расспросы бестактностью, я положил на прилавок фотографию Теда и протянул кредитку.

– Отличный выбор. Эти листья дуба необыкновенны! Казалось бы, что может быть особенного в листьях, но эти – изумительны, – одобрил мою покупку Стив и начал аккуратно упаковывать снимок.

– Да, я, признаться, никогда не покупал фотографий, но с этой никак не могу расстаться. Пожалуйста, передайте «Теду», что у нее действительно талант.

– Непременно передам. Правда, я нечасто с ней вижусь, но вот сестра – все время. Они подруги. Честно говоря, именно «Тед» и была сейчас с моей сестрой.

Я застыл на месте.

– Подождите, я не ослышался? Вы хотите сказать, что ваша сестра дружит с фотографом Тедом, и они буквально только что простились с вами и вышли на улицу? – вскричал я.

– Именно так. Если бы вы решили сделать покупку минутой раньше, вы бы могли лично выразить «Теду» свое восхищение ее работами, – невозмутимо ответил Стив.

– Скажите, мне померещилось, или она на самом деле говорит с легким иностранным акцентом?

– У вас великолепный слух. «Тед», кажется, русская или полька, одним словом, из Восточной Европы.

Забрав снимок, я вышел из художественного салона и направился в соседний бар. Без скотча и сигарет мне было не по силам переварить все, что произошло.

Сделав заказ, я решил немедленно позвонить в Сан-Франциско Роберту Миллеру. Он подтвердил, что его знакомая Полли действительно использует псевдоним «Тед». Однако фотограф не имел ни малейшего понятия, почему она выбрала именно это мужское имя. Роберт также сообщил мне, что выставка-продажа, где будет участвовать Полли, запланирована на конец октября, и пообещал позвонить, когда будет знать точную дату.

Алкоголь благотворно подействовал на мою память: меня наконец осенило, почему приятный тембр Теда показался мне знакомым. У женщины, которой я вернул книгу в аэропорту, был такой же мягкий мелодичный голос.

Итак, похоже, фортуна решила больше не водить меня за нос. Эта история началась в декабре прошлого года, когда я, возвращаясь из Лондона в Сан-Франциско, нашел в салоне самолета ничем не примечательную папку. И вот за окном уже почти сентябрь; скоро будет год, как мое причудливое желание и прихотливая фантазия побудили меня разгадать головоломку – найти хозяйку папки. И теперь все сомнения, пустые домыслы и нелепые догадки остались позади: я нашел незнакомку и скоро с ней встречусь.

Кто же эта женщина? Талантливый фотограф-любитель из Сан-Франциско, выставляющая работы под псевдонимом «Тед»? Блондинка среднего роста, которую я случайно встретил в Майями и здесь, в Денвере? Существует ли Полина, образ которой я увидел на страницах дневника, или владелица папки не имеет ничего общего с обликом, навеянным мне ее откровениями? И чего мне ждать от встречи с ней? Обрадуется ли она, что я нашел ее заметки, или огорчится, что я хочу вернуть ей прошлое, с которым она примирилась или от которого отреклась, начав новую жизнь? На все эти вопросы мне еще предстояло найти ответы, и я жил в радостном предвкушении скорого свидания.

Глава 23

Съезд республиканцев в городе Сент-Пол, штат Миннесота, начался с неприятностей: улицы города заполнили тысячи демонстрантов, протестующих против войн в Ираке и Афганистане, а на Луизиану обрушился тропический ураган «Густав». В программу съезда были внесены значительные изменения,