Эллиот Майлз - Т. Л. Свон

Ему стало страшно… может быть, мне тоже?

Глупая улыбка ползет по лицу.

Для нас еще не все потеряно.

Эллиот

Улыбаясь, еду по сельской дороге, вдоль которой по обе стороны выстроились деревья. Местность здесь зеленая и мирная, с невысокими пологими холмами.

– Красиво, правда?

Кристофер кивает.

– Ну да, красиво. – Он недоуменно оглядывается по сторонам. – Чем ты, скажи на милость, собираешься здесь заниматься?

Я счастливо пожимаю плечами.

– Буду растить детей – ты же знаешь, я не хочу, чтобы мои дети росли в городе.

– Да у тебя даже девушки нет, – беззлобно ворчит он.

– Скоро будет, – улыбаюсь я. – Я чувствую, она близко.

Кристофер изображает фейспалм.

– Знаешь, она же не корабль в ночи, чтобы определить, что она близко. Просто надо решить, что ты готов остепениться, и выбрать женщину, с которой будешь это делать.

Я корчу гримасу.

– Это не так работает.

– Именно так.

– Ну, значит, так, но не у меня. – Пару минут веду машину молча. – Нельзя просто выбрать кого-то и надеяться на лучшее. Надо следовать знакам.

Брат закатывает глаза.

– Ой, бога ради, опять ты про свои дурацкие знаки! Ты думаешь, как это будет? Ты встретишь девушку и над головой у нее зажжется неоновая вывеска «Вот она я, твоя единственная!»?

Усмехаюсь.

– Примерно так.

– А что, если ты с ней уже знаком? – небрежно спрашивает он, глядя в окошко машины.

– Не думаю.

– Ах да, верно, ведь у тебя непременно случится этот большой романтический момент, когда ты ее увидишь… ты поймешь. – Он аж передергивается. – Как вообще так вышло, что мы с тобой родственники?!

– У меня и будет этот момент, – спокойно парирую я. – Хочешь – подай на меня в суд за веру в судьбу. Когда я встречу ее, я буду в этом на сто процентов уверен.

– Что случилось с той девушкой, с которой ты уезжал на острова?

Кейт.

Я крепче сжимаю руль, чувствуя, как внутри ворочается гнев; меня бесит то, что я по ней сохну. Она крепко взяла меня за яйца, хоть я в этом и не признаюсь.

– Не сложилось.

– Ты поэтому похож на унылый член с тех пор, как вернулся?

– И вовсе не похож, – огрызаюсь я.

– Врешь, зараза, с тобой рядом находиться – гребаный кошмар. Один в один медведь с похмелья.

– Заткнись на хрен!

Некоторое время едем в молчании.

– А разве Джулиан Мастерс не где-то здесь живет? – спрашивает брат.

– Да, где-то в десяти минутах езды от меня. Так я и открыл для себя это место: приехал к нему на крещение сына. У меня ушло полтора года, чтобы найти наконец дом, который я хотел. Ну, точнее, землю, которую я хотел, до идеального дома там еще далеко. Но участок прекрасный, три сотни акров.

– И какой у тебя план?

– Перееду сюда месяца на три, выясню, что мне нравится в нынешнем доме, а что нет. Потом отремонтирую его или перестрою. Он огромный, в нем десять спален и пять гостиных, плюс помещения для обслуги; в былые времена это было большое поместье. Дому пара сотен лет, так что он потребует много работы.

Кристофер косится на меня.

– Да там, верно, и привидения есть, – подтрунивает он.

– Умолкни!

Бросаю на него взгляд, и он молитвенно складывает руки, словно в испуге.

– У-у-у-у, – изображает привидение. – Тебе разве не страшно будет там совсем одному, в этом большом старом доме с привидениями… где никто не услышит твоих отчаянных воплей?

– Заткнись, черт тебя дери! – рявкаю я, в то время как живое воображение рисует мне этот страх и полное одиночество. Страсти какие!

– Вот интересно, сколько народу там померло… – вслух рассуждает братец.

– Ну все! – останавливаю машину. – Выметайся.

Он разражается хохотом.

– Я не шучу, выметайся! Я привез тебя сюда, чтобы ты посмотрел на мой новый дом, а не для того, чтобы ты напугал меня до усрачки!

– Ага, признался, значит, тебе страшно? Ну, теперь я хотя бы знаю, что подарить тебе на новоселье.

– И что же?

– Купон на услуги охотников за привидениями.

– Я тебя сейчас стукну!

Едем дальше и вскоре сворачиваем на подъездную аллею. Каменный указатель рядом с воротами гласит:

ЗАЧАРОВАННОЕ

– И что это значит?

– Название поместья, конечно. – Смотрю на него, играя бровями. – Даже ты не можешь быть настолько глуп, чтобы не понять!

Он поднимает брови.

– Ага, значит, ты его поменяешь?

– Нет.

– О боже, все еще хуже, чем я думал! Ты хочешь жить в зачарованном замке со своей принцессой? – Он, кривляясь, выпячивает нижнюю губу.

– Что-то вроде этого, – соглашаюсь я, продолжая путь – примерно три мили – по длинной подъездной аллее, обсаженной деревьями.

– Это что, все твоя земля? – спрашивает недоверчиво Кристофер, вертя головой и оглядывая зеленые холмы: идеальная картинка.

Я гордо улыбаюсь.

– Ага!

– Ого, впечатляет!

– Вся в хозяина, я тоже умею быть впечатляющим.

Брат скептически хмыкает, мы огибаем озеро и подъезжаем к дому. Возле него уже стоит машина агента по продаже недвижимости. Она выходит из машины. Я машу ей и паркуюсь.

Кристофер разглядывает старый дом из песчаника сквозь ветровое стекло.

– Угу. Как я и думал, замок с привидениями. Даже ров есть.

– Это озеро, тупица, – ворчу я, выходя из машины.

– Эллиот, – улыбается Брианна, протягивая мне руку. – Добро пожаловать в ваш новый дом!

– Спасибо. – Слышу за спиной шаги Кристофера. – Познакомьтесь, это мой брат, Кристофер. Это Брианна.

– Здравствуйте, – якобы смущенно улыбается она, задержав взгляд на его лице, и мне приходится приложить усилия, чтобы не закатить глаза. Как вообще эта женщина ухитряется продавать дома, так откровенно заигрывая с клиентами, – это выше моего понимания, хоть и объясняет количество предложений в ее списке.

– Добро пожаловать в ваш новый дом, – повторяет она, протягивая увесистую связку ключей; на кольцо повязан маленький красный бантик. – Когда прибудут ваши вещи?

Вдали слышен гул автомобиля, мы поворачиваемся и видим, что по подъездной аллее неторопливо приближается фургон для грузоперевозок.

– Наверное, вот и они.

– В верхнем ящичке в кухне лежит конверт со всеми инструкциями, какие могут понадобиться, – добавляет Брианна.

– Благодарю.

– Тогда я вас оставлю. Поздравляю! Уверена, вы здесь будете очень счастливы.

На прощанье пожимаю ей руку.

– Еще раз благодарю.

– И не забудьте, если я что-то могу для вас сделать… что угодно, – она особо выделяет голосом эти слова, – то у вас же есть мой номер?

Я нейтрально улыбаюсь.

– Есть, спасибо. Вы мне очень помогли.

Она улыбается, словно ожидая, что я скажу что-то еще.

Я перевожу взгляд на Кристофера, и он с намеком поднимает бровь. Вот уж к этой женщине меня