Заколдованная усадьба - Валерий Лозинский

Узкая тропинка среди кустов крыжовника и смородины вела от калитки к каштановой аллее, той самой, по которой Костя Булий бежал к Заколдованной усадьбе, когда, расставшись с дегтярем, неожиданно увидел свет в угловых окнах дома.

Внимательно приглядываясь ко всему вокруг, Юлиуш приметил, что этой протоптанной кем-то тропинкой редко, видимо, пользовались, о чем свидетельствовала буйная трава, в которой лишь там и тут виднелись пролысины, оставленные ногой человека. А в тенистой каштановой аллее даже и таких следов не было. Буйно разросшаяся трава зеленела повсюду.

Сад вообще выглядел очень заброшенным и опустелым. Прекрасные фруктовые деревья одичали и ощерились толстыми сучьями, экзотические кусты покорежились до неузнаваемости, а редчайшие цветы выродились, заглушенные сорной травой и чертополохом.

Юлиуш не пошел к усадьбе, а сразу свернул в глубь сада.

Хотя сад Заколдованной усадьбы был безлюден и заброшен, прогулка по нему доставляла наслаждение. Каждая аллея, клумба, каждое дерево напоминали о былых временах и былой красоте. Юлиуш оказался в лабиринте тенистых аллей, которые то тут, то там завершались большими беседками из столетних лип и лиственниц или вдруг разбегались ручейками дорожек, обсаженных крыжовником. Плодовые деревья, кривобокие и корявые, с меланхолической грустью покачивали бесплодными ветвями, словно ощущая свою заброшенность.

Юлиуш вспомнил, что по рассказам дворовых в конце сада находился большой пруд с островком посредине, на котором покойный Жвирский охотнее всего проводил тайные беседы с монахом.

Какие-то предчувствия толкнули юношу, и он поспешил в ту сторону, стараясь не запутаться среди извилистых обманчивых тропинок.

Вскоре он попал в несколько более широкую аллею и, доверившись ей, действительно увидел вдалеке густые заросли тростника и камыша, которые за пять лет запустения буйно разрослись по некогда заботливо ухоженным берегам, позволяя видеть на островке посреди пруда только верхушки деревьев.

- Превосходное место для тайных сборищ! - невольно воскликнул Юлиуш,- здесь можно скрыться от самого Аргуса!

Не долго думая, он приблизился к берегу, пытаясь то в одном, то в другом месте разглядеть что-либо сквозь густые заросли.

Вдруг он остановился, обрадованный.

Узкая полоска пруда была совсем свободна от зарослей, а выложенный каменными плитами склон берега указывал на то, что раньше здесь причаливали плывшие с острова лодки.

Еще и сейчас поблизости от причала стояло несколько старых, полусгнивших лодок с удобными, обитыми кожей сиденьями и множеством довольно ловко вытесанных весел. Юлиуш не мог сдержать радостного восклицания.

- Поеду на остров! - решил он и, подойдя поближе к лодкам, прикрепленным цепями к большому железному колу, стал выбирать глазами, которая из них пригоднее.

Вдруг он вздрогнул и насторожился.

В глубокой тишине, которая нарушалась лишь щебетом птиц среди ветвей, раздался вдали легкий плеск, как бы шлепки весел об воду.

Юлиуш быстро отступил в заросли тростника и, напрягая слух и зрение, весь подался в ту сторону, откуда донеслись первые звуки.

Да, это в самом деле был плеск весел, и раздавался он все громче, все отчетливее.

Юлиуш почувствовал, как кровь быстрее побежала у него по жилам.

Сейчас он с глазу на глаз встретится с таинственным человеком, который, быть может, не рад этой встрече и в тайну которого он так дерзко вторгается.

Бедняга сам не знал, выйти ли и открыто ждать того на берегу, или тихо стоять в укрытии, а потом неожиданно заступить ему дорогу.

- Может, я еще больше восстановлю его против себя тем, что выследил его в этом тайнике… - прошептал он.

Тем временем плеск весел раздавался все ближе.

- Пойду и буду ждать его у поворота аллеи,- решительно произнес Юлиуш. И уже хотел было пробежать вдоль зарослей тростника в глубь сада, как вдруг остановился.

Поздно…

Действительно, лодка должна была быть совсем уже близко, все более отчетливо расходились круги по воде и все выше взбегали на каменный берег волны.

- Буду ждать здесь, пока лодка не подойдет к берегу, и тогда выступлю открыто и смело,- твердо решил Юлиуш.- Я ведь пришел сюда с заботой о нем самом, - добавил он, стараясь придать себе смелости.

И тут он снова вздрогнул.

Ему показалось, что в зарослях крыжовника, неподалеку от него, что-то зашуршало.

Он обернулся, какая-то тень промелькнула перед его глазами - словно бы человеческая фигура скрылась вдруг в чаще разросшихся кустов.

В это время долгожданная лодка пристала к берегу.

Юлиуш быстро вышел из своего укрытия, но тут же остановился, как вкопанный, громко вскрикнув; на его возглас, как эхо, из ближних кустов крыжовника отозвался чей-то другой голос.

Из приставшей к берегу лодки ловко выпрыгнула девушка в легком розовом платье, поверх которого была надета обтягивающая грудь белая пикейная кофточка. Голову ей покрывала круглая тирольская шляпка с полями, обвязанная голубой лентой. На руке висела изящная соломенная корзиночка, в которой рядом с женским рукоделием можно было разглядеть красиво переплетенную книжку.

Испуганная внезапным возгласом Юлиуша, девушка вздрогнула, быстро подняла голову и повела вокруг синими, как васильки, глазами.

- Евгения! - снова воскликнул Юлиуш.

На лице девушки выступил яркий румянец; смешавшись и дрожа, она неподвижно стояла на месте, не зная, что делать.

В первую минуту она хотела вскочить обратно в лодку, но почему-то заколебалась и продолжала стоять на месте.

Юлиуш подошел поближе.

- Пани,- промолвил он, не менее смущенный и встревоженный, чем девушка.

- Пан… - почти машинально пролепетала она в ответ.

Юлиуш невольно отпрянул.

Голос показался ему чужим.

В сомнении приглядывался он к незнакомке, но широкие поля шляпки не позволяли рассмотреть черты ее лица.

Только с одной стороны, словно нарочно, спадали на шею густые локоны, светлые, как лен, мягкие и блестящие, как шелк.

- Она!.. - прошептал Юлиуш, глядя на локоны.

И, наново обретя уверенность, шагнул вперед.

Девушка стояла не двигаясь, опустив голову.

От смущения Юлиуш не находил слов, кажется, вообще потерял дар речи.

Наконец, сделав над собой усилие, он кое-как взял себя