Тень богов - Джон Гвинн

«Я так наелся, – сказал я троллю, – не думаю, что смогу съесть еще хоть ложку». Тролль улыбнулся мне, каша капала с его зубов. «Есть судьба для победителей и судьба для проигравших», – сказал тролль, и я прекрасно понял, что он имел в виду. Медленно я положил руку на пояс, где у меня был маленький острый нож. Я вытащил его. Тролль нахмурился и напрягся, готовый к атаке. Но вместо этого я повернул нож острием к себе и вонзил его себе в живот.

По толпе слушателей раздались удивленные вздохи, и Свик продемонстрировал удар, притворившись, что погружает клинок в свое нутро, и провел им по животу, сложившись вдвое, а его лицо исказилось от боли. Затем он сел прямо и улыбнулся.

– Но вместо вывалившихся внутренностей на мои руки вылилась лишь каша. Я проткнул свою рубаху до пенькового мешка, а потом разрезал его так, что еда вывалилась наружу.

По поляне прокатился одобрительный ропот.

«Ах, так-то лучше», – сказал я и тут же снова принялся есть кашу из своего котелка, хитроумно накладывая ее ложкой в верхнюю часть мешка. С каждым притворным глотком все больше каши вытекало из дыры в моей рубахе.

Эйнар улыбнулся шире солнца и кивнул, подтверждая свое восхищение такой хитростью.

– Тролль уставился на меня круглыми и большими, как две тарелки, глазами. Он уважительно кивнул. «Ты человек, который серьезно относится к каше», – сказал он, а затем, вздохнув и покачав головой, вернулся к еде из своей миски. В конце концов я увидел, что он наелся. Он начал извиваться, ерзать и корчить рожи. «Я не могу в это поверить, – сказал наконец тролль, – но мне кажется, что меня победил в обжорстве человек. Мое брюхо так полно, что еще немного, и оно лопнет».

«Ах, – сказал я, – понимаю, что ты чувствуешь. Никто не любит проигрывать соревнования по поеданию каши. Особенно такому маленькому и невзрачному человечку, как я». Тролль кивнул и нахмурился, соглашаясь.

«Все зависит от того, насколько сильно ты хочешь победить и как далеко ты готов зайти», – сказал я и посмотрел вниз на прорезь от ножа на своей рубахе и кашу, которая все еще вытекала наружу.

– Тролль уставился на меня, и его хмурое лицо озарилось улыбкой. «Я такой же храбрый, как и ты, малыш, и я готов сделать все, что должен, чтобы победить». И с этими словами тролль достал с пояса кремневый нож и распорол себе живот. И по сей день я вижу растерянность на его лице, когда кишки вывалились ему на колени вместо каши.

Сначала на поляне воцарилась тишина, а затем раздался смех, к которому присоединился и Варг, но громче всех хохотал Эйнар, шлепая по земле большой ладонью. Ольвир и Ирса вытирали слезы смеха с глаз, первый согнулся и трясся, уперев руки в колени.

– Вот почему я стараюсь никуда не ходить без сыра, – заключил Свик, когда смех утих.

– Ах, это было так хитромудро! – подытожил Эйнар, все еще раскачиваясь взад-вперед от смеха.

Глорнир вышел на поляну и остановился, его броня ярко засверкала в лучах солнца.

– Вы пытаетесь объявить всем везен на сто лиг вокруг, что мы здесь? – нахмурился он. – Поднимайтесь. Мы выдвигаемся.

Лагерь пришел в движение. Торвик вскочил на ноги и протянул Варгу руку.

– Пойдем, брат, ленивому волку не достанется ягненка, – сказал Торвик с ухмылкой.

– Я не ленивый, – отозвался Варг, поднимаясь на ноги.

На самом деле он размышлял о том, что Торвик только что назвал его братом. Это наводнило его мысли воспоминаниями о Фройе, которая называла его братом всю жизнь, что они провели вместе. Она была его единственным другом, единственным человеком, которому он мог доверять, а теперь ее не стало. То, что Торвик назвал его братом, напомнило о ней и вызвало у Варга противоречивые эмоции. Часть его чувствовала вину за напоминание о сестре и невыполненной клятве. Другой его части это нравилось. Дарило ощущение, что он больше не одинок в этом суровом мире.

Варг помог свернуть лагерь, упаковать и погрузить вещи и лагерное снаряжение на трех пони, которых они взяли с фермы. А когда солнце целиком выкатилось из-за края мира, они двинулись в путь. Торвик и другие разведчики последовали за Эдель в предгорья, опережая Глорнира и Заклятых.

Варг шагал с перекинутым через спину щитом и копьем в кулаке. Тени тянулись длинной и темной полосой через лесистый холм, а Заклятые Кровью выстроились в неплотную колонну – как впереди, так и позади Варга. Они двигались по земле холмов, покрытых деревьями, и темных долин, лугов, залитых солнцем, и рек, извивающихся и сверкающих, словно змеи, усыпанные драгоценными камнями. Когда Варг вышел на склон холма, где раскинулся луг, и оставил деревья позади, вновь взошедшее солнце ярко вспыхнуло. Прошло восемь дней с тех пор, как они оставили корабль и заброшенную ферму, и теперь горы Хребта заполнили горизонт, взмывая высоко и широко, насколько хватало глаз. Заснеженные вершины и темно-зеленые склоны, поросшие густым сосняком, выглядели так, словно это громадный древний великан с белыми волосами и моховым плащом на плечах. По мере продвижения на север дни становились все длиннее, а год приближался к летнему солнцестоянию, дате, после которой дневной свет в течение целого месяца будет сдерживать нашествие тьмы.

Вдалеке он увидел Эдель и ее волкодавов. Возглавляя разведчиков, они пересекли ручей и исчезли в лесу. А впереди, совсем близко, он заметил Глорнира, идущего рядом с Вол. Варг ускорил шаг, пробираясь через зеленую траву и фиолетовый вереск, и, приблизившись к ним, увидел, что Вол склонилась к Глорниру. Губы ее шевелились.

– Она должна была уже догнать нас, – заметила Вол, и Варг поймал эти слова, принесенные ветром. А Глорнир просто шел вперед и ничего не говорил в ответ, опираясь на древко своего длинного топора, словно это была трость.

– Мы должны сначала найти ее, а не идти в горы Хребта с этим шлюхаманом Хелки, – сказала Вол громче.

Глорнир посмотрел на нее.

– Мы – Заклятые, воины по найму. Это наша работа. – Он подергал свою седую бороду. – Я тоже беспокоюсь за нее, но Вигрир – большое место, и мы не знаем, где искать. Ей самой придется найти нас. Я специально не делал секрета из нашего пути, не прятал места ночевок…

Варг поскользнулся на высушенной солнцем траве и упал на пыльную землю. Когда он поднялся, Глорнир и Вол повернулись и смотрели на него.

– Что? – спросил его Глорнир.

Варг прибавил шагу, пока не поравнялся с ними.

– Акалл, о котором я говорил, – сказал он.

– Нет, – отрезал Глорнир. – Возможно, придет время, когда ты совершишь все необходимое, чтобы стать одним из нас. Но это время еще не пришло. – Он бросил взгляд на Варга. – Я уже объяснял тебе. И не спрашивай меня больше.

Варг