Проклятие Шалиона - Лоис МакМастер Буджолд

– Правда, это не имеет большого значения. Но архиепископ кардегосский Менденаль подтвердит правдивость моего рассказа, если у вас будет возможность с ним встретиться. Вы сможете сказать ему, что это я вас послал, и он все вам откроет.

Провинкара вскинула брови.

– Причем здесь архиепископ?

– Мне нужен человек с непререкаемым авторитетом.

Провинкара сердито глянула на Кэсерила.

– Кэсерил, мне не до глупых шуток. Вы стали таким же загадочным, как и Иста.

Конечно, ирония, с помощью которой Иста защищается от внешнего мира, может раздражать. Иста! Но кто поддержит Исту?

– Провинкара, – продолжил он, – у вашей дочери разбито сердце. Чтобы спастись от этой боли, она хотела бы умереть. Но она не безумна! Боги не столь милосердны.

Пожилая женщина вздрогнула, словно слова Кэсерила резанули ей по незажившей ране.

– Горе ее слишком экстравагантно. Как будто кроме нее никто не вдовел и не терял детей. У меня было и то, и другое, но я не стонала и не выла годами. Да, бывали и случаются часы горечи, но есть обязанности, которые я выполняю. Если она не безумна, то, значит, предельно эгоистична.

Может ли он объяснить провинкаре, почему горе Исты уникально, не погрешив против того доверия, которое оказала ему королева? Полуправда должна помочь. Он склонился головой к голове провинкары и начал:

– Все началось в года, когда король Фонза вел войну против Золотого генерала…

В самых простых и доходчивых словах Кэсерил рассказал провинкаре историю проклятья и то, как оно действует на род Шалиона. Во времена правления Иаса было достаточно несчастий, а потому ему не нужно было упоминать гибель ди Лютеза. Неспособность Орико иметь детей, медленное, но верное разложение двора и первых советников короля, неудачи в политике и утрата здоровья – этого вполне хватило в качестве аргументов.

Провинкара нахмурилась.

– Это что, следствие рокнарийской черной магии?

– Нет, – покачал головой Кэсерил. – Как я это понимаю, мы имеем дело с нарушением некоего баланса в мире Богов и духов, с неоправданным истощением океана святости, лежащего в основании всего сущего.

Провинкара недовольно пожала плечами.

– Ну вы скажете! Ладно! Оставим эти тонкие материи богословам. А мы будем считать это черной магией. Вопрос практический – как ее преодолеть?

Увы, не так-то все просто. Решение зависит от точного диагноза. Иас и Иста попытались действовать напролом, словно проклятие было лишь актом черной магии. И что получилось? Нельзя механически исполнять ритуал, не зная, что за ним стоит.

– А все это имеет связь с магией смерти, в результате которой умер Дондо ди Джиронал?

На этот вопрос Кэсерил, по крайней мере, мог ответить. Нет ничего проще. Он уже решил отбросить как можно больше деталей, имеющих отношение к противоестественному – вряд ли провинкара станет верить ему больше, если он продолжит бубнить ей про демонов, про привидения, про святых, про внутреннее видение и прочие, не менее гротесковые вещи. У него и так было чем ее поразить. Он начал рассказ с истории помолвки, которая привела к столь ужасным последствиям, хотя и умолчал о реальных причинах смерти Дондо, о совершенном им, Кэсерилом, убийстве – так же, как он ни слова не сказал об убийстве, совершенном Истой и Иасом.

Правда, провинкара оказалась не столь щепетильной.

– Если лорд Дондо был таким отвратительным человеком, как вы его описываете, – фыркнула она, – я буду ежедневно молиться за нашего безымянного благодетеля.

– Именно так, Ваша светлость. Я молюсь за него каждый день.

– К тому же Дондо всего лишь младший брат в семье ди Джироналов. И о чем только думал этот Орико? Глупец, да и только!

Избегая говорить о невыразимом, Кэсерил описал зверинец как оздоровительное средство, придуманное и созданное для Орико священниками Храма. Собственно, именно таким средством зверинец и был. Провинкара сразу же поняла политические мотивы, которые побудили Дондо спровоцировать нападение Тейдеса на зверей. Погибнуть должны были не только звери, но и король. На известие о предательстве Тейдеса она ответила горестным стоном. Зато новость о том, что Валенда должна готовиться к похоронам, к свадьбе и последующей войне, которые, не исключено, придутся на одно и то же время, вернула провинкару к жизни.

– Может ли Изелль рассчитывать на поддержку своего дяди, нынешнего провинкара Баосии? – спросил Кэсерил. – И кого еще вы с ним смогли бы привлечь под наши знамена в войне со сторонниками ди Джиронала?

Провинкара быстро посчитала лордов, которых она могла бы рекрутировать в ряды сторонников Валенды. Они будут приглашены на похороны Тейдеса и, конечно же, помогут вырвать Изелль из цепких лап канцлера. Список произвел на Кэсерила немалое впечатление. Десятки лет находясь в гуще политических событий, сотрясавших Шалион, провинкара могла даже не заглядывать в карту, чтобы планировать свои действия.

– Попросите их привести с собой как можно больше людей, – сказал Кэсерил. – И особое внимание нужно уделить дорогам, соединяющим Валенду с Иброй, чтобы гарантировать безопасность принца Бергона.

– Это будет непросто, – проговорила провинкара, покусывая нижнюю губу. – Между нами и границей лежат земли, принадлежащие либо ди Джироналу, либо его родственникам. Чтобы безопасно добраться до Ибры и обратно, вам нужен приличный отряд. Я дам вам своих людей.

– Нет, – покачал головой Кэсерил. – Ваши люди вам понадобятся здесь, когда приедет Изелль, а она может это сделать до моего возвращения. К тому же если со мной в Ибру отправится большой отряд, мы потащимся как черепахи. Будут сложности со сменой лошадей, невозможно будет обеспечить секретность. Пусть нас будет мало, но мы выиграем и в скорости, и в скрытности передвижения. А ваше войско пусть нас встречает. Кстати! Капитан, которого вы отправили с Тейдесом, продался Дондо. Доверять ему нельзя. Замените его кем-нибудь, когда он вернется.

Провинкара выругалась.

– Клянусь демонами Бастарда, я отрежу ему уши.

Они спланировали отправку шифрованных писем от него к Изелль и от Изелль к нему – через Валенду, чтобы у шпионов ди Джиронала сложилось впечатление, будто Кэсерил все еще находится в Баосии. Провинкара пообещала заложить кое-что из драгоценностей Изелль на самых лучших условиях, чтобы у него были деньги на дальнейшее путешествие. Они обсудили еще сотню деталей практического свойства. В этом провинкара была особенно сильна. Несмотря на то что она строго следовала религиозным традициям и соблюдала ритуалы, Богам в ее душе было мало места. Боги, конечно, наградили ее – мудростью, практической хваткой. Но это были не те дары, которые они предоставили Кэсерилу. Ну что ж, ее счастье!

– Хочу, чтобы вы поняли, – сказал он под конец. – Я думаю, замужество способно спасти Изелль. Не знаю, спасет ли оно и