Загадка Серебряного Змея - Лина Джонс
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Ого! Это она предусмотрительно.
– Да, пожалуй, даже слишком. Ладно, нам, наверное, стоит заняться делом.
Я включила свет. Мы стояли в гостиной Шейлы – в уютном помещении с синим диваном и синими же, в тон, мягкими креслами, на которых были разложены разноцветные подушки. Часть комнаты была выделена под кухню. За стеклянными дверями открывался вид на зеленеющий сад.
– Гардения, лавр и самшит, – пробормотала я, одобряя выбор вечнозелёных кустарников, радующих взор круглый год.
– Что-что?
– Прости. Старая привычка, от папы. Просто отметила, какие кустарники у неё в саду. Никакой пользы для расследования.
– Если только она не отыскала под лавром тайный проход в волшебную страну, – очень серьёзно заметил Артур.
– В нашем случае я бы не стала скидывать со счетов любую версию, – таким же подчёркнуто серьёзным тоном отозвалась я.
Мы оба расхохотались, но тут же осеклись, вспомнив, что расследуем исчезновение человека.
– А вдруг она в опасности? – тихо спросила я.
– Уверен, с ней всё в порядке, – отозвался Артур. Однако в глаза мне он не смотрел. А через несколько секунд с досадой добавил: – Должны же тут найтись хоть какие-то зацепки. Люди не исчезают просто так, ни с того ни с сего.
– Согласна. Будем обшаривать квартиру, пока не найдём хоть какую-нибудь зацепку.
– Отлично. Тогда осмотри спальню, а я начну тут.
– Только сперва загляну в холодильник, – сказала я.
– Давай.
Мы вместе подошли к вместительному серебристому холодильнику. Артур открыл дверцу.
– Бутылка вина на месте, – показал он.
– Да, но это не то, которое она купила. Она купила красное, а это белое.
– Ингредиентов для паэльи тоже не видно.
Продуктов в холодильнике было совсем немного. Пучок вянущего латука в нижнем ящике, половинка лимона, кусок жёлтого чеддера и стеклянная бутылка сливочного майонеза.
– Выходит, до дома она не дошла, – подытожила я.
– Похоже на то, – согласился Артур. – Ну что, приступим?
Я кивнула и двинулась в короткий коридор, куда выходили две двери. Открыв наугад дальнюю, я поняла, что выбрала правильно: за дверью обнаружилась аккуратно заправленная кровать, старинный резной гардероб и такие же комод и туалетный столик. Эта комната тоже выходила в сад.
Сев на кровать, я осмотрелась, выискивая что-нибудь, что выглядело бы «не так».
Ко мне присоединился Пуаро – любитель порядка и чистоты. Проведя рукой в белой перчатке по верху шкафчика, он одобрительно протянул: «А она очень аккуратная и чистоплотная, наша мисс Шейла Смит».
– Да, она такая, – согласилась я. – Но всё же… ой!
Я вскочила на ноги. Всё в комнате было безупречно – вплоть до тщательно подобранных картин на стенах. И только одно выбивалось из общего ряда. Дверца гардероба состояла из четырёх панелей. И на верхней правой панели краска была слегка ободрана.
Я выдвинула из-за туалетного столика стул и, встав на него, толкнула панель, надеясь, что она откроется. Ничего не произошло. Но, присмотревшись, я поняла, что краска с края может так облупиться, только если створку открывать при помощи какого-нибудь рычага. Спрыгнув со стула, я оглядела комнату в поисках чего-нибудь, что можно использовать для этой цели. И очень скоро заметила металлическую линейку, спрятанную в вазе с засохшими гортензиями. Я вытащила её, забралась обратно на стул и, сунув линейку в щель, надавила. Деревянная панель с громким стуком упала на пол. Артур из соседней комнаты окликнул меня, спросив, всё ли в порядке.
– Всё хорошо! – крикнула я в ответ. За панелью обнаружился тайник. И он был пуст.
Меня тут же охватило разочарование. Я же была так уверена, что это открытие даст подсказки, где искать Шейлу! Спрыгнув со стула, я подняла выпавшую панель, чтобы поставить её на место, и ощутила под пальцами что-то неровное. Я перевернула панель и заметила в ней щель, в которой лежал лист бумаги.
Я опустилась на стул и развернула многократно сложенный листок.
– Эй! Иди сюда! – позвала я Артура.
Он примчался бегом, и я показала ему листок:
– Только взгляни! Шейла очень хорошо его спрятала. Похоже, она всерьёз испугалась за свою безопасность.
Артур уставился на листок:
– Что тут написано?
Я прочитала вслух:
– И подпись внизу: «Серебряный Змей». И ещё маленькая змея, нарисованная серебристыми чернилами…
– Дайка посмотреть.
Я снова показала ему листок, и Артур принялся его внимательно разглядывать.
– Ни на одну известную мне змею не похоже, – критически заметил он. – Ну то есть вроде бы похоже на гадюку, но капюшон как у кобры…
Я засмеялась:
– Наверняка в этом и смысл – чтобы не была какая-то конкретная. Не какая-то отдельная змея – а все змеи сразу. А про саму записку-то что думаешь? Кто такой этот Серебряный Змей?
– Кто-то, кому не нравится, что Шейла «суёт нос куда не просят».
– Похоже, это важно, да? – спросила я. – Хотя бы уже потому, что она потратила столько трудов, чтобы получше спрятать конверт. Смотри… – Я показала ему деревянную панель и щель.
– Очень изобретательно, – оценил он. – Тайник внутри тайника.
– Надо продолжать, – сказала я. – А разбираться, от кого это послание – и во что Шейла совала нос, – будем позже.
Он вернулся в гостиную, а я ещё раз осмотрела письмо. Оно было написано на дорогой плотной бумаге, с водяными знаками – незнакомыми мне, хотя в Гильдии, наверное, разберутся. Я понюхала листок, но если он когда-то чем-то и пах, то сейчас запах уже выветрился. Я бережно спрятала записку в специальный пластиковый пакетик для улик и убрала в рюкзак. А потом тщательно обыскала спальню – заглянула во все ящики и перебрала содержимое гардероба, – хотя не могла отделаться от чувства, что единственное, что тут можно было найти, уже нашла в самом начале.
Артур закончил обшаривать гостиную примерно тогда же, когда я спальню, и мы вместе отправились в крохотную ванную.
– У меня тоже кое-что есть, – сообщил он и вытащил прозрачный пакетик с флешкой.
Я вытаращила глаза:
– Где ты это нашёл?
– В гостиной, в вазе.
– Как ты думаешь, что там?
– Понятия не имею.
– Будем надеяться, что-то не настолько зловещее, как письмо с угрозой!
– Давай сейчас и проверим, на её компьютере? – предложил он.
– Сперва нужно тут закончить.
Пока я перебирала содержимое шкафчика, Артур снял боковые панели у ванны.
– Что-нибудь интересное есть? – Он засунул голову за ванну, поэтому голос его звучал гулко.
– Не-а. А у тебя?
– Ничего. – Он выпрямился и, поморщившись, стряхнул с волос паутину. – Ну что, теперь проверим флешку?
– Давай!
Мы вернулись в гостиную, где на столе лежал ноутбук Шейлы. Артур уселся в её кресло и нажал кнопку включения:
– Чёрт! У неё тут пароль.
– И что нам теперь делать? Думаешь, в Гильдии кто-нибудь сумеет взломать?
Но Артур уже что-то печатал – так стремительно, что я не успевала даже следить. Экран заполнился какими-то кодами. Я благоговейно наблюдала, как он сперва потемнел, потом изменил цвет – и ожил.
– Потрясающе! – выдохнула я. – Не знала, что ты ещё и хакер!
Артур улыбнулся и раскланялся:
– Небольшие дополнительные услуги, мэм.
– Я очень впечатлена.
Я
