Загадка Серебряного Змея - Лина Джонс

– Тур? – переспросила я.

София поморщилась:

– Если он упорно сокращает моё имя, так и я ему отвечу тем же.

– Это по-честному, – согласилась я.

– И как вы продвинулись в деле о пропавшем кураторе? – поинтересовалась она.

Я пожала плечами:

– Пока продвинуться нам почти не удалось.

– Это же ваш первый день, да?

– Да. И не считая сегодняшнего, у нас осталось всего два дня – директор ждёт результатов к вечеру пятницы, а не то за дело возьмётся полиция.

– Знаешь, Агата, если кто и способен раскрыть это дело, так только ты.

Неожиданная похвала из уст моего вечного критика заставила меня густо покраснеть.

Несколько секунд мы простояли в неловком молчании.

– Ну ладно, – наконец произнесла я. – Нам пора к профессору.

– Вот что… может, стоит тебя предупредить, – вдруг сказала она с недовольной гримасой. – Ты знаешь, что она попросила одного из администраторов выполнять работу Джонса, пока кого-то не назначат на его место?

Я покачала головой. Джонс отвечал за закупки и поставки всего, что только могло понадобиться подземной штаб-квартире, начиная от технических припасов и наборов первой помощи до кофе и печенья.

София продолжила:

– Так вот, этот бедолага заместитель не знал, что упаковки кофе поставляются в коробках по двадцать штук, и заказал двадцать, думая, что двадцать и получит…

– …а получил четыреста, – закончил Артур.

– Именно! И ту же самую ошибку он повторил с ручками, блокнотами, картриджами – абсолютно со всем… Так что профессор хотя и на месте, но очень сильно не в настроении. Пытается найти кого-нибудь покомпетентнее, чтобы теперь во всём разобрался. На вашем месте я бы лучше пошла к ней завтра.

– Спасибо, – поблагодарила я, тут же упав духом.

– До встречи. – Она махнула рукой на прощание и зашагала прочь.

Я застыла на месте, глядя ей вслед.

– Вот это да! Никогда ещё не слышал, чтобы София кого-то хвалила, – протянул Артур. – Похоже, ты произвела на неё впечатление!

– Я думала, она меня ненавидит, – растерянно призналась я.

– Да как тебя можно ненавидеть! – вскинул брови Артур.

Чтобы скрыть смущение, я напустила на себя деловитость:

– Может, тогда отнесём записку и флешку в лабораторию?

Он покачал головой:

– Вдруг профессор захочет сначала сама посмотреть? Давай подождём до завтра, что она скажет.

– Идёт. Ну, тогда пойдём отсюда. Можем пока, как договаривались, каждый у себя поискать информацию о людях из списка.

– Есть, капитан! – он картинно отдал мне честь.

– София права – ты шут гороховый.

– Да ну!

– Но, по крайней мере, забавный.

Он усмехнулся:

– Это ещё ничего, жить можно.

– Но я надеялась всё-таки поговорить с профессором, – вздохнула я. – Думала, у неё могут возникнуть идеи, от кого исходит угроза.

Мы молча двинулись к выходу. Артур наверняка испытывал то же, что и я: досаду и разочарование результатами сегодняшнего расследования. Мы словно наткнулись на глухую стену.

По дороге к выходу я снова обдумывала всё, что нам удалось выяснить. Выглядит всё и правда пугающе, но я это уже проходила. А вот мой партнёр, похоже, снова занервничал. Мне захотелось хоть как-то подбодрить его:

– Не переживай, Артур. Уверена, всё будет отлично.

– Надеюсь, ты права. – Он нервно засмеялся. – Не привык чувствовать себя уязвимым. Конечно, я прошёл подготовку полевого агента, но обычно мне позволяли сосредоточиться на теоретической части – это моя сильная сторона.

– А курсы самообороны ты прошёл?

Артур покачал головой:

– Профессор меня посылала, но у меня к этому делу никакого таланта – спотыкаюсь на ровном месте.

Мне стало его жалко.

– Хочешь, я провожу тебя домой, чтоб убедиться, что с тобой всё в порядке?

Он обхватил меня за плечи – короткое быстрое объятие.

– Очень великодушное предложение, но спасибо, нет: уверен, со мной всё будет в порядке. Буду всю дорогу держаться под землёй – почти до самого дома.

– Хороший план.

Тем временем мы добрались до выхода. Я открыла дверь, и мы оба вышли. Я показала направо:

– Мне туда. Так что до завтра. Поищем дома информацию по именам из списка, а завтра сравним результаты. Встречаемся тут в половине десятого?

– Давай в половине одиннадцатого? Хочу сперва кое-что проверить.

– Отлично. Тогда до завтра.

Мы расстались и зашагали в разные стороны.

Было уже почти пять, и, едва на телефоне появился сигнал, я послала папе сообщение, что иду домой. А потом, проигрывая в голове события минувшего дня, перешла на трусцу.

Мне вспомнилось выражение лица Артура в момент прощания. Бедняга! Такой испуганный. Может, у меня найдётся, что дать ему для защиты. Я мысленно перебрала содержимое своего рюкзака. Беда в том, что всё, что можно было бы использовать для самозащиты, можно было бы использовать и как оружие против самого Артура.

Я сосредоточилась на двух наших находках в квартире Шейлы. И вдруг до меня дошло, что записка так и лежит у меня в рюкзаке. Надо будет непременно передать её в лабораторию – после того, как покажу профессору.

Когда я добралась до Гайд-парка, уже зажглись фонари. Я торопливо шагала по улицам. Наконец впереди показался коттедж смотрителя. Папа включил свет внизу, над каминной трубой вился дымок. Прямо как в сказке.

Войдя в дом, я сняла пальто, берет и ботинки и отправилась на поиски папы. Он сидел в гостиной, с Оливером на коленях. Кот был в восторге – я услышала его мурлыканье ещё с порога.

– Привет, пап, – поздоровалась я, но он на меня даже не взглянул.

– Мне звонили из школы, – сказал он, не отводя глаз от пустого экрана телевизора.

Я поморщилась и примостилась на ручку кресла рядом с ним.

– Прости…

– И когда ты собиралась мне рассказать, что снова прогуливаешь? Агата, мы же договорились. К тому времени как я прослушал сообщение, школа уже закрылась, и я даже не мог перезвонить и узнать, как ты ушла и знают ли они, куда ты могла отправиться.

– Прости, пап, – повторила я. – Я собиралась тебе рассказать.

Он покачал головой:

– Как я могу заботиться о твоей безопасности, когда даже не знаю, где ты? – Он вздохнул. – И сколько можно говорить об одном и том же? Когда же до тебя дойдёт? – Он взъерошил пятернёй волосы. – Это что, очередное расследование?

– Ну да. Новое дело.

– Агги, мне это не нравится. В прошлый раз ты угодила в серьёзные неприятности.

– Я буду осторожна, – пообещала я.

– Ты всегда это говоришь.

– Не забывай, сейчас я в лучшей спортивной форме.

– Агги, конечно, очень здорово, что ты регулярно бегаешь, но в случае опасности тебе это не очень поможет.

Папа считает, что я просто регулярно выхожу на пробежки. Я не рассказывала ему, что занимаюсь боевыми искусствами, потому что было бы сложно объяснить, как именно я познакомилась с мистером Чжаном и почему не плачу за уроки кунг-фу.

– Ты должна ходить в школу, – продолжал он, – а не шататься одна по городу.

Я открыла было рот, чтобы возразить, но папа поднял руку, останавливая меня:

– Даже слушать больше ничего не хочу.

Я сдалась. Когда папа в таком настроении, спорить с ним бессмысленно.

Но он хотя бы долго не дулся: ласково погладил меня по голове, когда поднялся, чтобы идти готовить ужин – рыбные палочки со спагетти. За едой мы болтали на всякие нейтральные темы, а потом я пошла к себе