Тень богов - Джон Гвинн

упал на одно колено: раненая нога подкосилась. Он уставился на Эльвар, его лицо исказилось, мышцы задергались, а губы оттянулись назад, обнажив зазубренные резцы и острые клыки. Эльвар ударила его ножом, но тот двигался быстрее, чем она ожидала и это было возможно: рука его взметнулась, чтобы отбить клинок. Тогда Эльвар скользнула вперед, теряя равновесие, приблизилась вплотную к светловолосому воину, глядя ему прямо в глаза. С шипением выдохнула, встретившись с его взглядом, и на мгновение замерла. Глаза его были серыми, и цвет их менялся, словно солнце и дождь проглядывали сквозь тучи, а зрачок сузился до размеров булавочной головки.

«Он Порченый», – подумала Эльвар. Воин рычал на нее, пытаясь подняться, но раненая нога подвела его. Он пошатнулся, и Эльвар тут же ударила кинжалом. Страх придал ей скорость и силу, и клинок глубоко вонзился врагу в горло. А потом она быстро отстранилась и вырвала лезвие наружу. Хлынула артериальная кровь, черная в полумраке, и светловолосый рухнул на землю.

Эльвар стояла над ним, тяжело дыша, и смотрела, как Гренд отталкивается от стены таверны, размахивая топором. Плеснув из разрубленного черепа кровью и издав булькающий крик, женщина рухнула на землю, оставляя на побеленном плетне размазанный кровавый след.

Потом они стояли и смотрели друг на друга. Мгновение.

Изнутри таверны послышались крики, и Эльвар побежала туда.

Ее встретила вонь крови, вывалившихся кишок и горелой плоти.

Трюд лежал на столе, красная рана пересекала его горло, еще одна рана была в спине, а пустые глаза смотрели в никуда. Бьорр валялся без сознания у стены, кровь толчками вытекала из раны в его плече, еще больше крови заливало его лицо. Успа лежала лицом в пол, а вокруг нее громоздились три или четыре тела. Их волосы и одежда дымились, кожа на лицах и руках обуглилась и почернела.

Гренд быстро осматривал зал, а Эльвар подбежала к Бьорру и присела рядом с ним.

Чердачная лестница была сдвинута, она заклинила люк на повети, и удары сверху сотрясали стропила. Тут в другом месте на потолке лезвие топора с треском пробило древесину, щепки и солома полетели в разные стороны, и вниз свалилось нечто огромное, подняв клубы пыли.

Сайват вскочил на ноги с воздетым топором, отплевываясь и брызгая слюной, с невыкрикнутым боевым кличем на устах. Нахмурился, увидев Эльвар.

– Где они? – спросил он.

– Мертвы или бежали, – ответила она.

Гренд оттолкнул лестницу, освобождая люк на повети.

Из люка на пол тут же свалился Агнар, оскалив зубы, меч его был зажат в кулаке. Поднявшись, он осмотрелся по сторонам, глянул на Эльвар и подошел к Успе. Сайват тем временем опустился на землю и пнул одного из мертвецов, чтобы перевернуть. От трупа все еще исходило тепло.

– Еще больше сбежали, – сказала Эльвар Агнару, нащупывая пульс у Бьорра на шее. Он застонал, и веки его затрепетали.

– Они что-то забрали, – нахмурилась Эльвар, мысленно прокручивая в голове фигуры беглецов. Сначала она подумала, что это один из сундуков, в которых хранилась плата Агнара, но предмет казался более мягким, податливым… Сверток, свисающий с плеча воина.

– Они забрали мальчика, – сказала она, вставая и глядя на Успу. Когда Сайват поднял ее, та тяжело дышала, а на одной стороне подбородка багровел синяк.

– Кто они? – прорычал Агнар.

– Кормильцы воронов Илски, – сказала Эльвар. – Она вышла из таверны и подошла к воину, которого убила. Густая борода теперь была умащена его собственной кровью. Его снаряжение было дорогим: хороший меч и усиленная кольчуга. Эльвар тронула кончиком сапога перо в его волосах.

– Кормильцы воронов! – еще раз выкрикнула она. Это был тот самый воин, который заговорил с ней по дороге к покоям ярла Стёрра.

Агнар присоединился к ней, нахмурившись. Ни одного слова не было сказано, но Эльвар знала, о чем он думает.

Зачем они взяли мальчика? Порченые дети ценились, но не так сильно, как взрослый берсеркер или ульфхеднар. Но какова бы ни была причина для воровства, такого оскорбления нельзя было стерпеть.

Агнар выкрикнул несколько приказов, и через десяток мгновений Эльвар, подхватив щит, уже неслась за ним по улицам Снакавика. За ними следом – Гренд, Сайват, гундур-трэлл и еще с десяток Лютых Ратников.

– Вот она.

Они свернули, и Эльвар указала мечом на показавшуюся из-за угла таверну. Агнар рявкнул, и горстка Лютых Ратников отделилась, Сайват повел их за собой, скользнув в переулок сбоку от здания, чтобы проверить, нет ли других входов и выходов.

Агнар же без промедления стряхнул щит со спины, сжал его в кулаке и выбил дверь. Он бросился внутрь таверны, пригибаясь и разворачиваясь по ходу движения: щит поднят, меч наизготовку. Эльвар побежала за ним, прикрывая спину, Гренд и другие бойцы хлынули следом через дверной проем.

В зале был всего один человек. Склонившись над огнем очага, он помешивал угли железной кочергой.

– Где они? – рыкнул на него Агнар.

Мужчина замер на мгновение, приоткрыв рот, и Эльвар увидела, как его взгляд оценивает угрозу, исходящую от Агнара и его Ратников.

«Все есть выбор в этой жизни, – сказал ей однажды отец. – Правда или ложь, борьба или бегство, любовь или ненависть».

– Они ушли, – ответил мужчина.

Сайват ворвался в зал через черный ход, расколов дверь из тонких досок, с гундур-трэллом, что отстал лишь на шаг. Голоса остальных слышались по лестнице совсем рядом, подошвы барабанили по полу.

– Там пусто, хевдинг, – сказал Сайват.

– Куда? – обратился Агнар к хозяину дома, резко шагнув к нему.

– В порт.

Мужчина махнул железной кочергой, указывая направление.

– Если ты мне лжешь, я вернусь, чтобы вырвать твой язык изо рта и бросить его в огонь, – сказал Агнар, затем повернулся и вышел из таверны.

Сайват зарычал на трэлла, который несколько мгновений стоял на четвереньках, обнюхивая пол и скамьи, а затем выпрямился и поспешил за Агнаром.

Они бежали по петляющим улицам Снакавика, все ниже и ниже, к гавани. Улицы уже заполнились прохожими, но все расступались, чтобы пропустить воинов с суровыми лицами и с оружием в руках. Гундур-трэлл вел их все дальше и дальше, остановившись лишь на миг, когда они достигли доков и улица разделилась. Гренд отбежал в сторону, чтобы поговорить с горсткой портовых стражников.

– Туда, – указал он, в то время как трэлл побежал в том же направлении.

Они неслись, шлепая подошвами по камню, мимо пирса, к которому был пришвартован «Ярл Волн»: на борту его находилось несколько бойцов, охранявших корабль и то, что еще осталось от денег, уплаченных ярлом Стёрром. Крики чаек стали громче, в воздухе витал запах рыбы и соли.

Эльвар увидела, как из гавани выплывает корабль: драккар с гладкой обшивкой, мачта уже стоит вертикально, парус поднят, но пока не развернут. Весла погружались в воду и взлетали вверх. Корабль двигался к клыкам Снаки, торчащим над волнами. Агнар и Лютые Ратники продолжали бежать вперед и остановились только тогда, когда пристань закончилась, встретившись с зелено-голубыми волнами фьорда, которые бились о