Тень богов - Джон Гвинн

Наконец с драккара донеслись крики, и якорный камень в деревянной раме подняли над верхним леером и сбросили за борт, причем Глорнир предпочел намочить ноги, лишь бы не поцарапать корпус корабля о камни. Ноги Варга коснулись земли, и он начал толкаться ими, быстрее пробираясь к берегу. Но там внезапно появилась фигура и застыла в ожидании.

Это была Рёкия, и в руках она держала щит и копье.

Варг покачал головой, выходя из воды, ветер обдувал его и заставлял дрожать, несмотря на тепло заходящего солнца.

– Ты же шутишь? – спросил он. – Я промок до нитки – и несправедливо, надо сказать, поскольку Эйнар Полутролль сбросил меня со своего весла.

– Я всегда серьезна, – сказала Рёкия с каменным выражением на лице.

«Это правда», – подумал Варг. Он вздохнул:

– Дай мне несколько минут, чтобы сменить штаны и рубаху и обсохнуть, пока солнце еще не зашло.

– Ха, именно этого я и ожидала от воина Неразумного, – сказала Рёкия. – Думаешь, враг будет любезно ждать, пока ты высушишь ноги и задницу, если наткнется на тебя во фьорде или на берегу реки? Нет, они набросятся на тебя, словно волки, и постараются разделать на мелкие кусочки, пользуясь тем, что им повезло застать тебя врасплох. Ты должен научиться сражаться и выживать в худших условиях, а не в лучших.

– Именно этим я и занимался всю свою жизнь, – пробормотал Варг себе под нос.

Рёкия бросила ему щит и отступила на шаг, то ли не слушая его, то ли решив не принимать его слова во внимание. Варг поймал щит, не дав ему прилететь в челюсть, и поплелся за ней, оставляя мокрые следы на травянистом берегу. По пути он мельком увидел Свика на верхнем леере «Морского Волка». Тот отплясывал джигу, победно воздев руки вверх.

Должно быть, он выиграл танец на веслах.

Рёкия снова повернулась, на этот раз бросив Варгу копье с кожаным чехлом на лезвии, которое он ловко поймал.

– Тогда приди и убей меня, – сказала Рёкия с холодной улыбкой на губах, поднимая с земли свой щит и становясь в стойку.

Пахло древесным дымом: уже начинали готовить ужин, разжигали костры и вешали над огнем железные котелки, трещало масло, тая на сковородках. В животе у Варга заурчало.

Он вдохнул, опустил плечи, затем медленно выпустил воздух сквозь зубы и выпрямился.

Похоже, придется вновь примириться с этим. Избиение от Рёкии – единственный путь к еде.

Он поднял щит и проверил хват на древке копья, как учила его Рёкия. От Лиги прошло всего несколько дней пути, но каждый вечер боевая дева вручала Варгу оружие и продолжала обучение. В первый вечер она демонстрировала ему работу со щитом, добавив принципы обращения с ним как в качестве оружия, так и для защиты, используя как умбон, так и железный обод по краю. На второй день она дала ему в руки копье и научила двум основным хватам. Теперь он подходил к Рёкии, держа копье за рукоять, древком вниз, а лезвием в сторону ее щита. Это давало ему больший радиус действия, чем обратный хват, которым, как он заметил, Рёкия сегодня держала свое оружие, хотя он и знал, что его хват слабее.

Лучше выбрать длинную дистанцию, пока мы только сближаемся, это шанс пустить кровь до того, как я окажусь в зоне досягаемости ее собственных ударов.

Рёкия хмыкнула, когда Варг подошел, и он воспринял это как согласие с его выбором, а затем стал наносить удары, целясь в плечи, ноги, пытаясь найти слабое место в ее защите.

– Шагай вбок, – гаркнула она на него, поглядев поверх обода щита. – Ты не найдешь прохода, если попрешь прямо на меня, как старый глупый кабан.

Варг прислушивался к ее словам, шаркая вправо и влево, не переставая работать древком копья, то втыкая, то дергая лезвие на себя, и удары уже почти находили ее плоть… Но дело раз за разом заканчивались тупым стуком защищенного кожей наконечника об оклеенные льном доски щита. И тут Рёкия шагнула к нему, обратным ударом копья отбросила его собственное, рванулась еще ближе, ее клинок скользнул под щит и прошелся по груди Варга. Ее лицо с острым подбородком было так близко, что он почувствовал запах яблок и лука в ее дыхании.

– Теперь ты ранен, – сказала она, а затем улыбнулась ему, ткнув щитом в грудь. Он сделал шаг назад и споткнулся о ее ногу, которую она незаметно поставила позади него, и вот уже его задница на траве, а сам Варг смотрит на Рёкию снизу вверх, и ее обтянутый кожей клинок касается его горла.

Положение, которое стало для него слишком привычным.

– Хорошее начало, – продолжила она, – но когда ты не смог ударить меня, следовало отстраниться и сменить хватку. И никогда не прекращать бой, пока один из нас не умрет. Я ранила тебя своим ударом, но он не был бы убийственным. Во всяком случае, не сразу.

Рёкия протянула ему руку и помогла подняться на ноги.

– Еще раз, – сказала она.

Через некоторое время Варг наконец стоял в шеренге Заклятых Кровью с миской в руках. Уже стемнело, летнее солнце давно скрылось за горизонтом, и в небе над ними была россыпь звезд. Он переоделся из пропитанной потом и водой одежды в свежую рубаху и штаны из своего морского сундука. Огонь в очаге мерцал, отбрасывая пляшущие тени, доносился шум волн, плещущихся о берег, и скрип драккара на мелководье. Варг подошел к котелку, висевшему над огнем, и положил себе в миску тушеной рыбы, а затем повернулся и пошел прочь, ища, где бы присесть. По дороге он увидел, как Свик наклонился, чтобы поговорить с Эйнаром Полутроллем: тот был почти так же велик, как валун, на котором он сидел. Свик достал из-под плаща буханку хлеба и протянул ее Эйнару, а затем опустился рядом с большим человеком.

– Поздравляю с победой на веслах, – сказал Варг Свику, подойдя поближе.

– Все дело в быстрой реакции, – улыбнулся Свик и кивнул Варгу. – Я не люблю мокнуть, – продолжил он. – Это портит мою прекрасную бороду, так что я научился держать равновесие и легко ступать.

– Вот уж о чем мне не нужно беспокоиться, – сказал Варг, потирая голову и подбородок. Правда, к своему удивлению, обнаружил, что щетина отросла и больше не царапает и не раздражает ладонь.

– Нет, но она же вырастет, – торжественно сказал Свик. – Скоро у тебя будут такие же красивые волосы, как у меня. Ты хорошо держался на веслах. Жаль, что ты поскользнулся.

– Я не поскользнулся. Меня сбросили, – пробурчал Варг, не отрывая взгляд от Эйнара. – Как ты, наверное, знаешь. – Он бросил взгляд на буханку хлеба, от которой Эйнар отрывал куски. – И как хорошо известно Эйнару.

– Люблю хлеб, – пробормотал Эйнар.

– Теперь мы квиты? – спросил Варг у большого