Тень богов - Джон Гвинн

– Сколько мертвых вы нашли? – выкрикнул Свик. Скальк посмотрел на него.

– Трудно сказать точно, ты же понимаешь, – сказал он. – Здесь нога, там рука, в другом месте просто пятно крови. – Он посмотрел на усыпанное звездами небо. – Возможно, их было около тридцати.

Ропот прокатился по толпе Заклятых Кровью.

– Много мертвых, а значит, много везен, скорее всего, – прозвучал новый голос, тихий и мягкий. Это была Вол, стоявшая рядом с Глорниром. – Они должны были переправиться из-за Хребта, а это значит, им нужно было пробраться мимо Гримхольта. Мимо вашей сторожевой башни. Как это возможно?

Скальк перевел взгляд и посмотрел на Вол, сведя брови. Глаза резко стали холодными и жестокими.

– Я не привык отвечать на вопросы тир, – сказал он, – или выслушивать их замечания.

Глорнир выпрямился, и Варг почувствовал движение вокруг себя, внезапное напряжение повисло в воздухе. Такое сильное, что волосы на его руках встали дыбом.

– Это не замечание, – сказала Вол, говоря медленно и будто не обращая внимания на оскорбления Скалька, – просто наблюдение. Раз уж везен нашли путь из-за Хребта.

– Я неясно выразился, – сказал Скалк, глядя на Вол, – ты тир. Не разговаривай со мной, пока я не дам тебе на то разрешения.

– Вол спасала мой корабль и мою команду больше раз, чем я могу сосчитать, – медленно проговорил Глорнир, сверкнув глазами. – Будь то трэлл или вольноотпущенник, все на моем корабле рискуют жизнью, и за это их будут уважать. Если ты решил путешествовать на моем драккаре, с моей командой, ты будешь оказывать ей такое же уважение, как и любому другому из моих Заклятых. Или у нас возникнут проблемы. Я ясно выразился?

Скальк напрягся, и его охранники, Ольвир и Ирса, сдвинулись с места. Кончики их пальцев дрогнули и коснулись рукоятей мечей.

– Она Порченая тир, – с усмешкой сказал Скальк.

Глорнир пожал плечами:

– У меня нет привычки повторять свои слова, – заметил он.

– У меня тоже.

– Это мой корабль и моя команда. А ты всегда можешь отправиться дальше пешком, – сказал Глорнир.

– Это мои деньги, – ответил Скальк, и его голос стал необычайно тихим и холодным.

– Это деньги королевы Хелки, – отрезал Глорнир. – Но если ты хочешь заплатить кому-то другому за охоту на везен…

Глорнир криво улыбнулся, выдержав взгляд Скалька.

Наступило долгое, тягучее мгновение, а затем Скальк улыбнулся.

– Как пожелаешь. Ты будешь сражаться и умирать, если придется, так что… – Движение его плеч показало, что этот вопрос для него ничего не значит. – Я не буду обращать внимания на ошейник на горле твоей рабыни.

Он еще раз оглядел собравшихся вокруг Заклятых, и на его лице снова появилась легкая улыбка:

– Это все, что я знаю. Мы отправимся туда вместе и искореним толпу везен. А королева Хелка выразит вам свою благодарность сундуком серебра.

Потом Скальк обошел Глорнира и подошел к железному котлу, висевшему над огнем, положил в миску немного тушеной рыбы и ушел, а Ольвир и Ирса последовали за ним.

Варг сидел и смотрел на свою миску, и в его голове вихрем крутились мысли.

Галдурмен и везен. Я ввязываюсь в приключение, охочусь на троллей, или умертвий, или что там скрывают горы Хребта.

Его пробрала дрожь.

Охота на троллей – это так далеко от фермы Колскегга.

В крови у него что-то пело и рвалось наружу: но что это было, страх или волнение, он пока не понимал.

Глава 27. Эльвар

Эльвар сидела на выветренном участке кости, высоко на черепе Снаки, глядя на фьорд далеко внизу. Позади нее поднималось солнце. Нити тумана, словно змеи, обвивались вокруг скал, окаймлявших залив, чайки кружились, как маленькие пылинки, а вода сверкала в рассветных лучах.

Гренд спал рядом с ней, завернувшись в плащ.

Эльвар встала, издав протяжный вздох, застегнула пояс с оружием, и привычная тяжесть меча и кинжала осела на ее талии и бедрах.

– Пойдем, – сказала она, толкнув Гренда носком сапога.

– Могла бы выбрать место потеплее, чтобы посидеть и подумать, – пробормотал он, поднимаясь на ноги, а затем внимательно посмотрел на нее. – Надеюсь, это помогло?

– Помогло, – сказала она и зашагала прочь.

Они осторожно шли по толстым граням костей, пока не добрались до туннеля. Гренд кивнул стражникам с желтыми щитами ярла Стёрра, дым и свет факелов окутали их с Эльвар, и они начали спускаться сквозь толстый череп Снаки в город внизу.

Эльвар шла молча, переваривая свои мысли и обдумывая сказанное Хрунгом. Как и отец, он говорил гораздо больше невысказанными словами, чем прозвучавшими, но, общаясь с великаном, Эльвар хотя бы знала, что в его речах заключена беспристрастная правда, которую она так и не смогла обнаружить в разговорах с отцом.

Гренд тихо шел рядом. Эльвар всегда в нем ценила именно это. Он никогда не толкал и не торопил ее, всегда следовал за ней, независимо от того, соглашался с ее действиями или нет.

Наконец они свернули за угол, и перед ними предстала таверна, над дверью которой скрипела раскрашенная вывеска, а из закрытых окон и полуоткрытой двери просачивался мягкий свет.

Тут рука Гренда коснулась плеча Эльвар.

– Подожди, – выдохнул он, и послышался шелест дерева о кожу. Рукоять его топора скользнула в кулак.

– Что? – спросила Эльвар, нахмурившись. И тут же поняла.

Из таверны доносились вопли и лязг железа.

Она схватилась за рукоять меча и бросилась бежать, Гренд отставал от нее всего на несколько шагов.

Раздался крик: истошный, женский, пронзительный. Вспышка обжигающего света вырвалась из двери и распахнула оконные ставни. Эльвар и Гренд споткнулись, на мгновение ослепнув. Эльвар заморгала и стала тереть глаза. Зрение быстро вернулось к ней, хотя мир вокруг продолжал расплываться белыми пятнами. Она побежала дальше.

В открытый дверной проем вылетели фигуры: пять, шесть, семь человек, у одного что-то было перекинуто через плечо. У всех в руках было оружие, некоторые сверкали броней. И это были не Лютые Ратники.

Эльвар была совсем близко. Она сжала рукоять меча в одной ладони, а другой рукой сорвала с пояса кинжал.

Один из воинов увидел ее, светловолосый боец, высокий и широкоплечий, с густой бородой, с серебряными кольцами на шее и руках. В его волосы было вплетено перо черного ворона. В клепаной кольчуге и с мечом, он быстро повернулся, направив острие на бегущую Эльвар.

Их мечи встретились, посыпались искры, раздался скрежет и громкий звон, нарушивший тишину улицы. Эльвар блокировала меч воина, перешла в захват и ткнула острием кинжала ему в живот. Снова посыпались искры, мужчина захрипел, хотя железные звенья его кольчуги и сдержали удар. Еще один воин повернулся к Эльвар: женщина, с топором и клинком в руках. Остальные же побежали дальше, вниз по склону и прочь от таверны.

Женщина бросилась на Эльвар, та отпрыгнула в сторону, отшвыривая меч светловолосого своим кинжалом, и рубанула его мечом по икрам, глубоко вонзая лезвие в плоть через обмотки и ткань штанов.

А Гренд врезался в женщину, набросившуюся на Эльвар, и они вдвоем впечатались в стену таверны.

Светловолосый воин вскрикнул, покачнулся и