Тень богов - Джон Гвинн

Глава 26. Варг

Варг стоял на корме «Морского Волка», позади Торвика и горстки других воинов. Еще больше бойцов было за спиной Варга, и все они толкались, смеялись и пели, в то время как впереди него Заклятые подходили к борту один за другим, перескакивали через верхний леер и начинали удивительный танец на веслах, перепрыгивая с одной лопасти на другую. Драккар их медленно скользил по воде, заходя во фьорд с крутыми берегами.

Кажется, выжить во время летнего шторма – это считалось достойным празднования среди Заклятых Кровью. В душе Варг был с ними полностью согласен: слабый отголосок страха все еще звучал где-то в глубине него. Когда волны поднялись до пронзенного молниями неба, а оттуда обрушился такой сильный ливень, что и руки у себя перед носом не разглядишь, Варг уверился, что смерть совсем близко. Обрывочные воспоминания кружились у него в голове: вспышки молний в небесах над самой головой, рев Эйнара, который выкрикивал приказы, и смутно видневшаяся фигура Глорнира: тот привязал себя к лееру, чтобы продолжать держаться за румпель и не вылететь за борт. Теперь же небо было ясным, как будто никакой бури и не было, воздух свежим, а солнце опускалось за край мира, превращая спокойный океан и фьорды в расплавленную бронзу. Торвик взобрался на край борта, оглянулся на Варга и остальных, затем вскочил на первое весло, чуть пошатнулся, вернул равновесие и перепрыгнул на следующее. С тех пор как они покинули Лигу, прошло всего два дня, но Варгу казалось, что минула целая жизнь.

Словно новая жизнь, словно я заново родился.

Его руки были покрыты ссадинами и волдырями от гребли и работы с пропитанным соленой водой такелажем, лицо покраснело и обгорело на солнце, одежда промокла от внезапно налетевшего с севера шторма, и все же он чувствовал себя… счастливым. Это было странно, ведь всю жизнь он знал лишь труд и страдания, а единственным светом посреди долгого мрака, именуемого рабством, была Фройя. Он напрягся при одном воспоминании о ее имени, в животе что-то затрепетало от счастья и чувства вины, как напоминание о том, почему он здесь, об обещании, которое дал. Найти ее тело и отомстить за убийство. Разорвать и растерзать убийц своей сестры. Он поклялся в этом, когда стоял, обливаясь кровью, над еще теплым трупом Колскегга, и теперь клятва витала в его сознании и крови, как темнокрылый ворон, крича, что время уходит.

Я не забыл тебя. Я никогда не забуду тебя. И моя клятва остается в силе – я добьюсь того, чтобы она исполнилась. Но если я буду испытывать радость, идя по этому пути, или находить друзей, разве это так уж плохо? Почему это кажется таким… неправильным?

– Давай, Неразумный, – раздался голос позади. Свик подтолкнул его, и Варг удивленно моргнул, покачал головой и увидел, что между ним и леером никого не осталось. Он вскочил на борт и замер на мгновение. Примерно половина команды «Морского Волка» гребла, тридцать спин ритмично поднимались и опускались, а другая половина участвовала в этом странном танце. Впереди него Торвик перепрыгивал с весла на весло, ухмыляясь и крича. Варг глубоко вдохнул и прыгнул на свое первое весло, рассчитав время так, чтобы оно опустилось, когда его подошвы коснутся дерева, а потом расставил ноги и согнул колени, когда то начало подниматься. Он почувствовал, как ветер закружился вокруг, взмахнул руками и вот уже выпрямился и заметил, как улыбка расплывается по лицу.

– Давай дальше! – крикнул Свик. Он уже стоял на леере, ожидая своей очереди. Варг усмехнулся и прыгнул, приземлившись на следующее весло левой стопой, присел и оттолкнулся, перепрыгнул на следующее и двинулся дальше. Так, словно весла были ступеньками через реку, слишком маленькими, чтобы на них можно было поставить разом обе ноги.

Впереди раздался крик и всплеск, и Варг поднял глаза и увидел, как Торвик исчезает в ледяных объятиях фьорда. Когда он вынырнул, вокруг вскипела пена, золотая в солнечных лучах. Варг же побежал дальше, вдоль всего правого борта, пока не вскочил на нос. Ведьма-Сейд улыбнулась и кивнула ему со своего привычного места, а один из волкодавов Эдель, наблюдающий за танцем, запыхтел и потянулся к Варгу, чтобы тот почесал ему шею. Он быстро подчинился, запустил пальцы в гладкую шерсть, а затем прыгнул обратно, теперь уже за левый борт. Одна нога скользнула по лееру, но Варг уже взлетел в воздух, невесомый, и коснулся подошвой первого весла, рядом мелькнула черная борода и белые зубы: кузнец Йокул ухмыльнулся Варгу.

Варг улыбнулся в ответ, согнул ноги и прыгнул вперед. Многому он уже научился за краткое время пребывания в рядах Заклятых Кровью: бою со щитом и копьем с помощью безжалостной Рёкии, корабельному ремеслу – тут уже помогали все, но некоторые навыки давались Варгу легко и естественно, и он не нуждался в дополнительных уроках. Выносливость, решительность и равновесие. У него были легкие ноги. На ферме Колскегга во время празднования Зимней ночи, что следовало за сбором урожая, Варг участвовал в забеге по бревнам. Желающие должны были перебежать реку, забитую обломками дерева, которые крутились и двигались под ногами. Нередко во время этого испытания мужчины и женщины разбивались или тонули, но Варг побеждал в нем каждый год, начиная с первой попытки, когда за его плечами было всего одиннадцать зим. И теперь он наслаждался новым испытанием и справлялся лучше многих других Заклятых, о чем свидетельствовали крики и всплески, то и дело раздававшиеся вокруг.

Корма уже была совсем близко, всего несколько весел то опускались, то поднимались между ним и Глорниром, который стоял у румпеля. Варг приземлился на весло и согнул ногу, чтобы подстроиться к его движению, но тут рукоять дернулась и пошла под воду – в то время как должна была подниматься. Он взмахнул руками, балансируя несколько мгновений, а затем нога соскользнула, и Варг полетел вниз. В падении он мельком увидел рыжую бороду, выглядывающую из-за борта – Эйнар Полутролль ухмылялся, наблюдая за неудачей Варга, – а потом тот плюхнулся в воду.

Она был холодна как лед, такая, что дыхание перехватило. Сначала Варг тонул, трепыхался и бился, не понимая, в какую сторону плыть. Но потом выпустил немного воздуха и проследил за пузырьками, рванулся следом за ними, и наконец его голова вынырнула на поверхность, и он судорожно стал хватать ртом воздух.

Корпус «Морского Волка» скользил прочь: Глорнир направлял корабль к пологому берегу в глубине фьорда. Несколько человек все еще прыгали по веслам, среди них был и Свик. Варг же плыл к берегу