Тень богов - Джон Гвинн

Лиф и Морд пораженно выдохнули.

– Ты же сказала, что он будет свободен, – прошептал Лиф.

– Да, свободен от этой жизни, – проворчала Орка.

– Почему ты убила его, если он ответил на все вопросы? – спросил Морд.

– Потому что отрубленная голова не будет болтать, – прорычала Орка.

Глава 38. Эльвар

Эльвар стояла возле блестящего черного валуна, глядя, как солнце поднимается на востоке, прогоняя тьму и оживляя цвета в мире пепла и теней. Она вытерла пот со лба, не совсем веря в то, что видит, хотя и вправду была здесь и смотрела собственными глазами.

– Так это и есть Бездна Везен, – проговорил стоящий рядом Гренд.

Они находились на краю обрыва. Земля здесь была покрыта тонким слоем почвы и пожелтевшей травы, кое-где просвечивали пятна блестящей черной породы. А перед ними разверзлась пропасть, широкая и глубокая, и внутри нее текла огненная река, черно-оранжевая, пламенно светящаяся, с вспышками белого жара то тут, то там. Из ямы поднимались горячие потоки воздуха, покрывая кожу Эльвар бисеринками пота.

Уже несколько дней подряд температура воздуха повышалась. Поначалу, после того как они покинули озеро Хорндал и пошли на север, с каждым днем становилось все холоднее, и к третьему дню они уже двигались по заснеженным землям. Однажды Гренд проснулся и обнаружил, что его борода покрыта льдом. Но к концу того же дня снег на земле начал встречаться все реже, хотя они шли сквозь метель. По-прежнему дули холодные ветры, по-прежнему с неба падали белые хлопья, но земля стала теплее. Эльвар чувствовала это под подошвами сапог. Снег и лед на земле начали таять. И вот вчера, в конце дня, Эльвар увидела сквозь тающий снег пятна травы и черные камни. Вскоре после этого она сняла плащ из тюленьей кожи и волчью шкуру и пристегнула сверток к одному из вьючных пони, который уже нес ее шлем и копье. Однако на ней по-прежнему были надеты кольчуга и оружейный пояс, а щит висел на спине. Снег все еще падал вокруг, но теперь он шипел и испарялся в воздухе, а земля пульсировала теплом, как свежеиспеченный каравай, только что вынутый из печи.

– Ты когда-нибудь видел такое? – выдохнула Эльвар.

– Нет, – пробормотал Гренд. – И эдакое – тоже не видел.

Он указал на север, на гору за Бездной Везен. Вершина ее была плоской и почти ровной, как будто великан взял огромный топор и срубил ей макушку. Прожилки красного цвета покрывали склон горы, там, где потоки огня вытекали наружу, словно гной из воспалившихся ран.

– Эльдрафелл, огненная гора, – сказала Эльвар. – Когда взрослеешь в Снакавике, внутри черепа Снаки, привыкаешь к чудесному. Я никогда не думала, что увижу нечто такое, что заставит меня почувствовать… благоговение.

– Ха, это правда, – сказал Гренд и разразился смехом, что делал весьма редко.

В сказках говорилось, что гора Эльдрафелл была разрушена при падении Снаки, и из ее горловины вырвался океан огня, низвергся на землю и хлынул в Бездну Везен – огромный провал в земле, где обитали чудища. И существа нижнего мира бежали от пламени, цепляясь когтями за камни и выбираясь из ямы в мир неба, воздуха и вкусной плоти.

В небе плясали и мерцали огни, заслоняя собой гору Эльдрафелл и горизонт. С приходом солнца они померкли, но все еще были достаточно яркими, чтобы Эльвар могла их видеть. Там были огни всех цветов и оттенков: янтарные, красные и пурпурные крутились и вертелись вокруг голубых, зеленых и розовых. За короткую ночь весь горизонт озарился волнистым сиянием guðljós, божественного света. Некоторые говорили, что это души богов, павших в битве, которые не могут успокоиться, продолжая вести свою вечную войну.

– Это… прекрасно, – вздохнула Эльвар.

– Ага, – согласился Гренд. Он посмотрел на Эльвар. – Знаешь, следовать за тобой – это… – Он помолчал мгновение и усмехнулся. – Пережить много событий.

Эльвар улыбнулась.

– Уж точно лучше, чем отращивать живот и присматривать за избалованной дочерью ярла в Снакавике, – сказала она.

Гренд пожал плечами и скорчил гримасу, как будто не был уверен в этом.

Эльвар шлепнула его по руке.

– Тебе стоило поговорить с Гифой, когда мы были в Снакавике, – сказала она.

Лицо Гренда тут же изменилось: юмор и теплота испарились, челюсти сжались, и рот вытянулся в плотную прямую линию.

– Это причинило бы только боль. Зачем раздувать угли очага, который не может пылать?

– Он мог бы разгореться, – сказала Эльвар. – Гифа могла бы присоединиться к нам.

Она посмотрела на Гренда и увидела, что он задумался. В его лице и прищуре глаз мелькнула надежда, а затем боль.

– Она не пошла бы. Она дала клятву твоему отцу.

– Ты никогда не просил ее. Она бы сделала это для тебя.

Он медленно выдохнул.

– И тогда я стал бы причиной нарушенной клятвы.

На его щеке дернулся мускул.

– Ты упрямый мул, – сказала Эльвар. – Жизнь – для живых, счастье – для тех, кто его берет.

Перед ее внутренним взором возник образ Бьорра. Она не в первый раз думала о нем во время путешествия на север, с тех пор как он поцеловал ее.

Гренд покачал головой.

Позади послышались шаги, и к ним присоединился Агнар, а с ним Успа и Крака.

– Великое зрелище, сложно отрицать, – сказал он, с ухмылкой глядя в Бездну Везен.

Лютые Ратники разбили лагерь на небольшом пригорке в пятидесяти – шестидесяти шагах от края пропасти. Они прибыли совсем недавно, перед самым наступлением ночи, точнее, ее призрака. Ибо по мере приближения к летнему солнцестоянию ночная тьма превращалась в длинные, затяжные и похожие на туман сумерки. Успа подошла к краю Бездны Везен, а затем осторожно пошла вдоль него, и все Ратники последовали за ней. Эльвар уже готова была упасть от усталости, когда Успа объявила, что они пришли в нужное место, и тогда все принялись разбивать лагерь, к большому разочарованию Агнара. Он хотел сразу перебраться на другую сторону, но Успа возразила, что сейчас это невозможно и придется подождать подходящего момента.

Подождать сегодняшнего дня.

– Мы должны найти мост и двигаться дальше, – сказал Агнар, глядя через Бездну Везен на север. Эльвар тоже уставилась туда, гадая, где же знаменитый мост. Она не видела никаких признаков оного, только расплавленный огонь и дым.

– И где Оскутред? – пробормотал Агнар. – Считается, что это величайшее из всех деревьев, его ветви держат небо. Разве мы уже не должны увидеть его?

– Многое было разрушено во время Гудфалла, – ответила Успа. – Не ожидай, что все будет так, как в сказках. – Она указала на ряд холмов к востоку от Эльдрафелла. – Холмы Темной Луны, – сказала она. – Мы уже близко.

– Мы должны найти мост Исбрун и идти дальше, – повторил Агнар, повернулся и посмотрел назад, на юг. Эльвар проследила за его взглядом, но не увидела ничего, кроме голубого неба и ярких бликов от солнца на снегу вдали. Она прищурилась. Что там было на краю зрения? Темное пятно, движение на горизонте?

Они