Тень богов - Джон Гвинн
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Трудно было сказать, что их убило, поскольку с тех пор тела посетили и погрызли все виды хищников и падальщиков, включая теннуров, которые вырвали все зубы из челюстей. Но чтобы поймать в ловушку и завалить пятьдесят лосей, нужно было обладать недюжинной силой. И не только силой, но и хитростью.
– Отыскал ли ты своим острым взором лосиных убийц? – спросила Крака у Агнара.
– Кто они? Рыцари, скрелинги, гульдры? – спросила Эльвар, чувствуя в крови знакомое томление, желание доказать свою ценность, заслужить боевую славу. Доказать, что ее отец неправ.
– А может, и никто, – сказал Агнар, моргнул и отвернулся, протирая глаза, уставшие от снежных бликов. – В любом случае, будь то что-то или ничто, нам нужно двигаться дальше.
– Сегодня тот самый день, – сказала Успа, глядя на небо. – Это sólstöður, начало длинного света, когда ночь изгоняется с неба на тридцать дней.
– Хорошо, – сказал Агнар, рассмеялся и хлопнул в ладоши. – Тогда давайте приступим к делу.
Эльвар стояла молча, по одну сторону от нее был Гренд, по другую – Бьорр. Лютые Ратники выстроились в ряд на склоне холма, на котором они разбили лагерь, молчаливые и мрачные в свете восходящего солнца, и все они смотрели на север, на Бездну Везен и на то, что лежало за ней. Один из вьючных пони топнул и жалобно захрипел.
Успа двинулась вперед и прошла двадцать шагов до черного гранитного валуна, возле которого недавно была Эльвар. Ведьма-Сейд достала из-за пояса нож и провела им по ребру ладони. Хлынула кровь. Она сжала руку в кулак, затем раскрыла ладонь и коснулась кончиками окровавленных пальцев черного валуна, медленно надавливая на него.
– Isbrú, opinberaðu þig, blóð guðanna skipar þér[24], – напела Успа. Ее кровь собиралась в трещинах скалы, стекая на землю. По валуну прошла дрожь, как будто он задышал, а затем на поверхности камня появился отпечаток руки, огромной, значительно превосходящей руку Успы в размерах. Эльвар моргнула и уставилась еще пристальнее.
«Нет, – подумала она. – Не руки, а лапы». Когти длиной с кинжал Эльвар были выдавлены в глянцево-черной скале.
Отпечаток лапы волка или медведя. Это знак Ульфрира или Берсера? Знак бога? В животе у Эльвар затрепетало от волнения и страха.
– Isbrú, opinberaðu þig, blóð guðanna skipar þér, – снова позвала Успа, отходя от валуна и направляясь к Бездне Везен, и вот уже она была в пяти шагах от ее края, в четырех, трех, двух, пока не показалось, что сейчас она шагнет за край и упадет в пропасть.
– Нет! – закричал Агнар.
И Успа шагнула через край пропасти в воздух.
Среди Ратников раздались вздохи и крики. Агнар, спотыкаясь, бросился вперед.
Нога Успы уперлась во что-то твердое.
Воздух перед ней мерцал, как жаркая дымка, но был наполнен мерцающими красками, как будто сияние guðljós, которое Эльвар видела мерцающим в ночном небе, пало на землю. И сложилось в дорогу, широкую и длинную – извилистый мост, что перекинулся через Бездну Везен, отсюда – и до другого края пропасти.
– Вот он, мост Исбрун, – воскликнула Успа, поворачиваясь и глядя на Лютых Ратников.
Эльвар почувствовала, как улыбка родилась у нее на губах и дрожь возбуждения – в костях.
Сказки, древние саги оживали, и она была частью всего этого.
– Ха, – крикнул Агнар и подпрыгнул на месте, ударив кулаком по воздуху и смеясь.
– Лютая Рать, здесь лежит мост к Оскутреду. Последние ноги, что ступали по нему, принадлежали богам, – крикнул Агнар, улыбаясь всем, и тут же раздались одобрительные восклицания: подошвы и приклады копий застучали по земле, и Эльвар присоединилась к восторженному хору.
Вдруг странное ощущение возникло в ногах у Эльвар. Ей показалось, что сапоги дрожат. Она нахмурилась, посмотрела вниз и увидела, что земля на склоне, где она стоит, вздрагивает, травинки трясутся, а почва идет волнами. Ее вес сместился, и она отступила назад, сведя брови.
В земле что-то зашевелилось. Наружу показалось что-то, похожее на горсть бледно-розовых вирмов, сверкающих и извивающихся.
Нет, не вирмов. Пальцев. Или когтей.
Из земли высунулась рука, маленькая, как у ребенка, но пальцы на ней были длинные, тонкие и острые, затем вытянулась другая рука, и появилось лицо, хрупкое и остроносое: с узким подбородком, безволосое, с большими темными глазами. Нечто поднялось из земли и встало, оно доставало высотой Эльвар до колена. На бледно-розовой коже проступали чернильно-темные вены, крылья на спине дрожали, в воздухе медленно оседало облачко пыли. Существо посмотрело на Эльвар и широко раскрыло рот, обнажив два ряда зубов: наружные – острые, внутренние – плоские, как жернова, и зашипело на нее.
Теннур!
По всему склону земля дрожала и, сдвигаясь, выпускала все больше маленьких существ. Вот их уже тридцать, сорок, пятьдесят, больше, чем Эльвар могла сосчитать, а новые все выбирались и выбирались наружу. Казалось, холм, на котором они разбили лагерь, превратился в огромное гнездо теннуров. Они взмахивали крыльями, разбрасывая вокруг пыль и землю небольшими облачками, и взмывали в воздух, устремляясь к Лютым Ратникам. По рядам воинов пронеслись потрясенные крики и предупреждающие возгласы. Эльвар отшатнулась: теннур, возникший у ее ног, бросился на нее, вытянув когти и широко разинув пасть. Она схватилась за меч, одновременно пытаясь стряхнуть щит со спины и поймать его рукой. Но успела лишь наполовину вытянуть клинок из ножен, когда острые когти полоснули ее по лицу, и она вскрикнула. Теннур вцепился Эльвар в щеки и потянул ее лицо к себе, широко разевая пасть. Острые зубы были все ближе и ближе. Эльвар тряхнула головой, освободила меч из ножен, а потом споткнулась и упала на спину. Теннур все еще цеплялся за нее и тянулся челюстями к носу и губам.
Тут на лицо Эльвар брызнуло кровью и осколками костей, а теннур внезапно исчез. Гренд вырос над ней с окровавленным топором в руках. Эльвар, потрясенная, несколько мгновений лежала на земле и смотрела на него, а потом под ней возникло движение, и маленькие руки стали вырываться из земли, цепляясь за одну из ног, и еще больше – хватая за запястье. Она забилась изо всех сил, но никак не могла освободиться. Топор Гренда поднимался и опускался, поднимался и снова опускался, теннуры визжали, воздух наполнился кровавым туманом, и Эльвар наконец вырвалась и вскочила на ноги. Гренд разрубил еще одного теннура в
