Загадка Серебряного Змея - Лина Джонс
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Ты, кажется, совершенно уверена, что всё так и было, – заметила Брианна.
– После этого меня тоже похитили, – продолжила я. – И пока мы с Артуром были заперты в амбаре…
– Постой! – перебил Лиам. – Тебя похитили?! И ты что, не собиралась нам об этом рассказать?!
– Ну я же сейчас рассказываю! В общем, похитители пытались нас запугать, чтобы мы прекратили расследование. Но вдруг на самом деле Артур их знал и всё представление было разыграно для меня одной? – Я стала вспоминать похищение. Казалось, это случилось много дней назад.
Мы все немного помолчали. А потом Лиам сказал:
– Агата, по-моему, ты должна позвонить Артуру.
– Что? Зачем это? – нахмурилась Брианна.
– Потому что сейчас она ещё может притвориться, будто не знает, что он двойной агент – вдруг он случайно о чём-то проговорится. Но как только она обвинит его – он замкнётся и ей уже не удастся узнать что-то важное для спасения Шейлы.
– А мальчик дело говорит, – сказала Брианна.
Я посмотрела на часы. Половина девятого.
– Прямо сейчас и позвоню.
Друзья встали по обе стороны от меня, я набрала номер Артура и включила громкую связь.
– Привет, Агги. Ты как там?
– Спасибо, неплохо. А ты уже пришёл в себя?
– Ага. Ну, по-моему. Прости, что так разнылся сегодня.
– Да нет, ты хорошо держался, несмотря на то, какой кошмар тебе пришлось пережить. Слушай, ты новости видел?
– Нет, я только встал. Как добрался до дома – сразу лёг. А что?
– Рэтбоун. Его арестовали.
– Что, правда?! Постой… сейчас телевизор включу… – На секунду в трубке стало тихо, а потом на заднем фоне прорезался шум телевизора. – Обожаю круглосуточный новостной канал, – сказал Артур. Опять пауза. А потом он присвистнул.
– Видел?
– Арестован по подозрению в сбыте похищенных шедевров, – сказал он.
– Как думаешь, кто его выдал?
– Понятия не имею. Может, за ним полиция тоже следила.
– А я ведь даже не уверена, действительно ли за всем этим стоит именно Рэтбоун.
– Знаю! Но мне кажется, они арестовали кого надо.
– Надеюсь, ты прав, тем более что они обнародовали его имя. Ужасно, если окажется, что он ни в чём не виноват. – Я помолчала и тихо добавила: – И ведь мы так и не знаем, что случилось с Шейлой.
– На то, чтобы спасти Землю, остаётся всего четырнадцать часов, – легкомысленным голосом заявил он.
– Нет, всё-таки около двадцати четырёх.
– Это цитата из «Флэша Гордона», – прошептал Лиам мне на ухо.
Но всё равно, пусть даже двадцать четыре часа. Как я успею за это время найти и спасти Шейлу, если в половине девятого утра я должна явиться к профессору? Тот факт, что Д’Оливейра отстранила меня от участия в деле, я решила проигнорировать. В конце концов, раньше меня такое никогда не останавливало.
Я пообещала Артуру послать утром эсэмэску и закончила разговор. А потом повернулась к друзьям.
– Найти Шейлу нужно прямо сейчас, – заявила я. – Лиам, можно как-то отследить регистрационный номер автомобиля, которого нет в базе?
– Я могу найти что угодно, – ответил он.
Я поцеловала его в щёку:
– Спасибо!
– А мне что делать? – спросила Брианна.
Я немножко подумала:
– А ты будешь помогать мне.
14. Пространство над головой
Папа позвонил опекуну Лиама и попросил, чтобы Лиам переночевал у нас:
– Нет-нет, никаких хлопот. Да, он ляжет на диване.
Потом настала очередь Брианны. Ей нужно было всего лишь написать брату сообщение, что домой она не придёт.
– А, стариков опять где-то носит, – сказала она нам. Это она так называет своих родителей.
– Они хоть когда-нибудь дома бывают? – поинтересовалась я.
– Нет – если могут найти шампанское, теннис и желательно яхту где-нибудь ещё.
– Я займусь поиском машины, – сказал Лиам. – Можно сесть за твой комп?
– Конечно!
Мы все поднялись ко мне в комнату. Пока Лиам вводил загадочные коды и листал какие-то программы, мы с Бри уселись на кровать и я показала ей письмо от мистера Коэна.
– Так, значит, твоя мама знала про подделки?
– Да. Поэтому и погибла.
– Думаешь, её и в самом деле убили?
Я повторила ей то, что рассказал мне мистер Коэн об угрозе, что он «отправится вслед за Кларой Фрикс».
Брианна взяла меня за руку и крепко пожала:
– Наверное, очень тяжело услышать такое.
Глаза у меня начали наполняться слезами.
– Мы их поймаем, Агги, – негромко пообещала она. А потом сразу стала деловой и чуть резковатой – чтобы дать мне возможность собраться и прийти в себя. – Так вот, я подумала: а что, если у твоей мамы где-то ещё запрятаны записи? Ну то есть она явно постаралась спрятать это письмо. Ты не думаешь, что у неё могли остаться подробности других расследований?
Мы дружно обернулись к книжным полкам.
– Агату Кристи она бы ни за что не тронула, – сказала я, мгновенно вычеркнув из рассмотрения целых две полки.
– Значит, это должна быть книга – или книги – без особой сентиментальной ценности. Как насчёт этой? – Брианна вытащила томик в твёрдой обложке, словно бы залитой каплями крови.
Я покачала головой:
– Нет. Это моя.
– Ну ясное дело, – сухо отозвалась Брианна. – Ручаюсь, твоё любимое чтение на ночь.
– Может, эта? – Я выудила книжку по искусствоведению, которую никогда толком не рассматривала, – «Neue Sachlichkeit»[6]. На обложке у неё красовалась уродливая картина с обнажёнными мужчиной и женщиной. Текст был на немецком – поэтому (плюс отпугивающее изображение на обложке) я никогда ею не интересовалась.
– Ну давай, – сказала Брианна.
Я перевернула книгу. Есть! Под задней обложкой изнутри прощупывалось утолщение, совсем как в «Истории искусства». Трясущимися руками я достала перочинный ножик и бережно разлепила слои бумаги.
Изнутри торчали уголки разлинованного листка. Я вытащила и развернула его. Листок был всего один, с надписью фиолетовыми чернилами аккуратным почерком моей мамы. Я и забыла, как она любила разноцветные ручки: она говорила, что они делают мир ярче.
На глаза навернулись слёзы, и я заморгала, стряхивая их. Вот и ещё одна частица мамы. Казалось, будто я по крупицам собираю её обратно – из записей, что она оставила уходя.
– Что там написано? – спросила Брианна, заглядывая мне через плечо.
Это были буквы – но в слова они не складывались. Во всяком случае, в них не было смысла. Пара коротких строчек какой-то невнятицы.
– Послание зашифровано! – выдохнула я.
– И что с того? – пожала плечами Брианна. – Кто тут профи по части кодов?
– Такие вещи за полминуты не делаются. А если это мамин код, его наверняка трудно расшифровать.
– Не забывай: ты её дочь. Если кто и знает, как это сделать, то только ты.
– Когда её не стало, мне было всего семь.
– Может, попробуем вместе?
Я положила листок на кровать, и мы с Брианной бок о бок опустились на колени, разглядывая написанное.
– С чего ты обычно начинаешь? – спросила Брианна.
– Ищу слово из одной буквы. Скорее всего, это будет «и». Смотрю, куда её ещё можно подставить, и пробую вычленить другие гласные. А согласные потихоньку подтягиваются следом.
– Хмм, логично, – сказала Брианна. – А может, сейчас у нас просто шифровка со сдвигом?
