Проклятие Шалиона - Лоис МакМастер Буджолд

– …Ну, не может с женщиной, как положено. Вам не кажется, что в его болезни есть нечто странное?

Мгновение поколебавшись, Кэсерил ответил:

– Вы проницательны, принц!

– И смерть Дондо была странной, – продолжал Тейдес. – И мне кажется, это как-то связано.

А мальчик-то способен к глубоким размышлениям! Это хорошо!

– Вам следует обратиться с этими мыслями к…

Только не к ди Джироналу!

– …своему брату Орико. Это самый правильный вариант.

Кэсерил попытался представить, как Тейдес станет добиваться от короля прямого ответа на свои вопросы, и вздохнул. Если уж Изелль с ее искусством убеждать за все это время не добилась от Орико ничего, то как в этом деле преуспеет ее менее красноречивый брат? Король сделает все, чтобы уклониться от прямого ответа.

А может, Кэсерилу самому открыть принцу все тайны Шалиона? Хотя кто давал ему право раскрывать государственную тайну? Строго говоря, он даже знать ничего не должен о проклятии Шалиона! И если эти сведения обязаны достичь ушей Тейдеса, пусть ему обо всем поведает сам король. В противном случае это будет смахивать на заговор.

Похоже, он молчал слишком долго. Тейдес, устав ждать, склонился к нему через стол и, прищурившись, прошептал:

– Лорд Кэсерил! А вы знаете?

Мы не можем оставлять вас более в неведении. Ни вас, ни Изелль.

– Принц! Я поговорю об этом с вами потом, но не сегодня!

Тейдес поджал губы и нетерпеливым жестом провел рукой по поверхности стола. В глазах его отразились недоверие и, как показалось Кэсерилу, страшное одиночество.

– Понятно, – сказал принц вяло-раздраженно и, повернувшись на каблуках, пошел по коридору.

– Придется все делать самому… – услышал Кэсерил звук его удаляющегося голоса.

Если он имеет в виду разговор с Орико, то это хорошо. Кэсерил предварительно сам сходит к королю и, если этого будет мало, позовет с собой Умегата. Отложив перо, он закрыл книгу, глубоко вздохнул, чтобы подавить резкую боль, пронзившую его внутренности, и встал из-за стола.



Проще было решиться на встречу с королем, чем ее добиться. Думая, что Кэсерил явился к нему по поводу возможного брака Изелль с ибранским принцем, Орико послал к нему своего постельничего, и тот попытался отделаться от гостя, наговорив с три короба по поводу того, как плохо себя чувствует король и как трудно ему видеть даже самых приятных для него людей. Дело осложнялось тем, что поговорить с Орико было необходимо с глазу на глаз и чтобы никто не прерывал. После обеда Кэсерил шел из банкетного зала, опустив голову, погруженный в размышления по поводу того, где же ему поставить капкан на короля, когда неожиданный толчок в плечо заставил его резко обернуться.

Он посмотрел на того, перед кем хотел было извиниться за свою рассеянность, но слова замерли у него на устах. Человека, с которым он столкнулся, звали сэр ди Жоал, и был он одним из совсем недавно нанятых Дондо молодчиков – кому в наши дни не нужны лишние карманные деньги? Рядом с ди Жоалом стоял его приятель. Неужели бывшие подручные Дондо перешли по наследству к его брату? Чуть поодаль, с обеспокоенным выражением лица, стоял сэр ди Марок. Получалось, не Кэсерил столкнулся с ними, а они с Кэсерилом! Свет от горящих в настенных канделябрах свечей искрами сиял в глазах молодых забияк.

– Неловкий болван! – взревел ди Жоал тоном явно отрепетированным. – Какое право вы имеете мешать мне пройти в дверь?

– Прошу меня извинить, сэр ди Жоал! – ответил Кэсерил. – Мои мысли унесли меня слишком далеко.

Отвесив поклон, он хотел было пройти дальше, но ди Жоал сделал шаг вбок, блокируя ему дорогу, и, отбросив полу своего плаща, обнажил эфес своего меча.

– Я сказал, что вы мешаете мне пройти! Так вы еще и лжете?

Так это засада? Хорошо! Кэсерил остановился и, сжав губы, устало спросил:

– Что вам угодно, ди Жоал?

– Будьте свидетелями, – обратился забияка к своему приятелю и стоящему поодаль ди Мароку. – Он мешал мне пройти!

Приятель послушно отозвался:

– Именно так! Я все видел!

Ди Марок промолчал.

– Я требую сатисфакции, лорд Кэсерил! – сказал ди Жоал.

– Я это вижу, – сухо произнес Кэсерил. Кто стоял перед ним? Просто разнузданный пьяница или наемный убийца, прибегший к самой простой его формуле? Как это происходит? Горячие головы, поссорившись, решают драться до первой крови, а потом: Он сам налетел на мой меч! Клянусь честью! А проплаченный свидетель подтвердит что угодно.

– Меня удовлетворят три капли вашей крови, – произнес ди Жоал.

Обычная формула вызова.

– А я говорю вам, юноша, идите и окуните голову в холодную воду, пока не протрезвеете, – сказал Кэсерил. – Я не дерусь на дуэлях. Понятно?

И, подняв руки и похлопав ими по полам плаща, он показал, что при нем нет меча – кто же носит меч на обед?

– Позвольте пройти, – произнес он.

– Уррас! Одолжите этому трусу свой меч. Два свидетеля у нас есть. Выйдем во двор!

И ди Жоал кивком указал на двери коридора, которые вели наружу.

Его приятель отстегнул меч, усмехнулся и протянул Кэсерилу. Тот приподнял брови, но руки не протянул, отчего меч со стуком упал к его ногам. Он отбросил меч ногой в сторону хозяина и повторил:

– Я не дерусь на дуэлях!

– Может быть, назвать вас трусом прямо вам в лицо?

Рот забияки был полуоткрыт, дыхание его, в предвкушении драки, стало учащенным. Краем глаза Кэсерил заметил поодаль еще пару придворных, которых привлекли голоса. Эти люди, влекомые любопытством, медленно приближались к месту ссоры.

– Можете звать меня как угодно, и мерой вашему красноречию станет лишь мера вашей глупости. Но меня ваша болтовня нисколько не интересует, – сказал Кэсерил, пытаясь изобразить голосом утомленную скуку, которую он якобы испытывал. Но внутри его поднимался… Страх? Нет, ярость!

– Вы носите имя лорда, – не унимался ди Жоал. – Разве в вас нет чести и достоинства, присущих лордам?

Кэсерил скривился в ухмылке, и отнюдь не юмористической.

– Честь и достоинство – это болезни, от которых есть отличное средство на рокнарийских галерах, – сказал он негромко.

– Тем более вы должны их защищать. И вы не откажете мне в удовольствии получить с вас три капельки крови!

– Хорошо!

Голос Кэсерила стал неожиданно спокойным, сердце, которое разогналось было до невероятной скорости, замедлило свой ход, а на губах появилась странная усмешка.

– Хорошо! – выдохнул он.

Выставив вперед левую руку ладонью вверх, Кэсерил выхватил из-за пояса нож, которым обычно резал хлеб. Ди Жоал схватился за эфес меча и наполовину вытащил его из ножен.

– Только не в королевском замке! – воскликнул ди Марок. – И у