Проклятие Шалиона - Лоис МакМастер Буджолд

что он не может нести этот груз один. Нельзя отправлять их на битву слепыми, и эта истина, которая была так хорошо известна им с Палли, должна дойти и до сердца короля. А если не дойдет…

Тогда придется брать все в свои руки. Кому сообщить первому? Тейдесу как наследнику престола? Сообщить и добиться, чтобы тот дал обязательство защитить сестру? Или сперва открыть все Изелль, и уже через нее воздействовать на менее управляемого принца – представив дело таким образом, будто бы инициатива исходит от нее? А вдруг она что-то заподозрит? Тогда ему вряд ли удастся избежать ее острых вопросов!

Топот копыт отвлек его от мыслей. Он едва успел отпрянуть в сторону и дать дорогу кавалькаде, которая выезжала из конюшен. Впереди, на своем прекрасном гнедом жеребце, ехал Тейдес, а за ним поспешали охранники, которых они привезли из Баосии – капитан и двое солдат. В зимнем свете круглое лицо принца, до сих пор носившего траур, выглядело бледным и изнуренным. Зеленый камень, когда-то принадлежавший Дондо, сверкнул на руке капитана, когда тот вежливо салютовал Кэсерилу.

– Куда вы, принц? – спросил Кэсерил. – На охоту?

Компания была вооружена копьями и арбалетами, мечами и дубинками.

Тейдес придержал своего горячащегося коня и бегло взглянул на Кэсерила.

– Нет! Прокатимся вдоль реки, – сказал он. – Что-то душновато в замке нынче утром…

Ну что ж! А если поднимут парочку оленей, то они и к этому подарку судьбы готовы. Впрочем, во время траура охотиться не принято.

– Понимаю, – проговорил Кэсерил, скрывая улыбку. – Лошадям нужно размяться.

Тейдес хотел отпустить поводья, но Кэсерил, отойдя в сторону, неожиданно добавил:

– Мне необходимо с вами поговорить, принц, по поводу того, что так беспокоит вас.

Тейдес неопределенно махнул рукой и нахмурился – не вполне согласие, но и это сойдет!

Кавалькада потянулась со двора, провожаемая поклоном Кэсерила.

Разогнулся он не сразу – боль, которую он почувствовал в животе, была такой сильной, что перехватило дыхание. Его словно лошадь тяжелым копытом поразила в желудок! Боль иррадиировала из своего центрального источника по всему телу – в кончики пальцев, пятки. Ужасное видение явилось Кэсерилу: чудовищный демон прогрызает в нем дыру, чтобы выбраться на свет. Сколько их будет? Один или двое? Поскольку тел, которые могли бы удерживать их духовные сущности порознь, у них не было, не начали ли они сливаться воедино, в одну единую, кошмарную, составную сущность? Ведь когда он слушал свои ночные концерты, он явно различал лишь один голос, доносящийся до его внутреннего уха из недр тела, а не дуэт. Он беспомощно опустился на колени и, весь дрожа, втянул в себя воздух. Мир, казалось, вращался вокруг его головы резкими неверными рывками.

Через пару минут над ним возникла тень, источающая запах лошадей. Грубый голос ворвался в уши Кэсерила:

– Милорд? С вами все в порядке?

Подняв глаза, Кэсерил увидел, что над ним склонился один из грумов, работавших на конюшне, – пожилой человек с плохими зубами.

– Не вполне, – только и смог ответить Кэсерил.

– Пойдете в помещение, сэр?

– Да, я думаю…

Грум, подхватив Кэсерила под локоть, помог ему встать на ноги и повел через ворота к главному зданию. На нижней площадке лестницы Кэсерил, судорожно вздохнув, сел на ступеньку и проговорил:

– Подождите…

Прошла неловкая минута. Грум спросил:

– Позвать кого-нибудь? У меня дела.

– Это просто… спазм. Через пару минут пройдет. Все будет хорошо. Идите.

Боль действительно ослабевала, оставляя после себя некое странное чувство.

Грум обеспокоенно нахмурился, глядя на Кэсерила, после чего кивнул и отправился восвояси.

Кэсерил медленно выпрямился и начал не спеша восстанавливать дыхание. Мир вокруг него перестал пульсировать. Даже парочка призраков, которые выбрались из стены и угнездились возле его ног, выглядели спокойными и умиротворенными. Кэсерил принялся разглядывать их. Каким ужасным, холодным и одиноким было существование этих бледных теней, обреченных на медленное уничтожение. А ведь когда-то они были мужчинами и женщинами! Каково это – ощущать, что твой дух медленно выветривается из твоей сущности – точно так же, как разрушается плоть в умерших членах? А интересно, ощущают ли духи этот процесс саморазрушения, или же милосердные Боги избавили их от самосознания? Воспетый в легендах ад Бастарда будет казаться раем по сравнению с тем, что могли бы испытывать призраки Зангры.

– О, Кэсерил! – разрался удивленный голос, и он поднял глаза. Перед ним, поставив одну ногу на ступеньку лестницы, стоял Палли. Его сопровождали двое молодых мужчин, у которых из-под серых дорожных плащей виднелись бело-голубые наряды солдат ордена Дочери.

– Я тебя везде искал, – проговорил Палли, озабоченно вглядываясь в лицо друга. – Почему ты сидишь на ступенях?

– Присел отдохнуть, – ответил Кэсерил, не без усилия улыбнувшись Палли, после чего встал, упираясь, якобы для того чтобы поддержать равновесие, в стену. – Что стряслось?

– Я думал, у тебя будет время, чтобы пройтись со мной до Храма и поговорить там с нашими людьми…

Он махнул рукой в сторону воображаемого горизонта.

– …о Готоргете.

– Уже?

– Вчера вечером приехал ди Яррин, и у нас достаточно людей, чтобы принять общее решение. А теперь, поскольку в город вернулся и ди Джиронал, медлить и откладывать уже нельзя.

Именно так! Он ведь и сам не случайно разыскивает Орико! Он посмотрел на сопровождающих Палли молодых людей, спрашивая взглядом: а им можно доверять?

– А! – весело воскликнул Палли. – Позволь представить тебе моих кузенов, Ферду и Фойкса ди Гура. Они приехали со мной из Паллиара. Ферда – лейтенант моего конюшенного, а его младший брат Фойкс… Он у нас для решения более трудных задач. Поклонитесь кастиллару, юноши!

Тот из братьев, что был помоложе и помассивнее, застенчиво улыбнулся Кэсерилу, и оба брата, как смогли грациозно, приветствовали Кэсерила. На своих физиономиях они несли черты явного сходства с Палли – в линии подбородка, рисунке ярких карих глаз. Ферда был среднего роста, жилистый и, по всей видимости, хороший всадник, если судить по его уже прилично искривленным ногам. Брат же его был широк в плечах и мускулист. Приятная пара молодых лордов – здоровых, веселых и бесстрашных. И удивительно юных. А то ударение, которое Палли сделал на слове кузены, ответило на немой вопрос Кэсерила.

Братья последовали за Кэсерилом и Палли, когда те вышли из ворот замка и отправились в Кардегосс. Они были молоды, но глаза их сверкали отвагой, и, поглядывая по сторонам, они держали руки на эфесах своих мечей. Кэсерил был рад, что Палли имеет столь внушительный эскорт – несмотря на раннее утро, опасность могла подстерегать их на каждом углу. Проходя мимо одетого в камень дома